Donald Conroy (4 de abril de 1921 - 9 de mayo de 1998) fue un coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y miembro del Escuadrón Oveja Negra durante la Guerra de Corea . También fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial y cumplió dos períodos de servicio durante la Guerra de Vietnam . Es más conocido por ser la inspiración para el personaje del teniente coronel "Bull" Meecham en la novela El gran Santini , que fue escrita por su hijo Pat Conroy .
Conroy era originario de Chicago y dejó el Saint Ambrose College en Davenport, Iowa , para alistarse en los Marines durante la Segunda Guerra Mundial . Más tarde sería comisionado como oficial y se convertiría en piloto con VMF-214 cuando comenzó la Guerra de Corea en junio de 1950. El escuadrón se convirtió en el primer escuadrón de marines en ver acción durante la guerra, proporcionando apoyo aéreo cercano e interdicción aérea durante la Batalla del Perímetro de Pusan , la Batalla de Inchon y la Batalla del Embalse de Chosin mientras volaban desde el USS Sicily . Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , Conroy fue parte de un escuadrón A-4 Skyhawk en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort . Fueron alertados y se desplegaron rápidamente en la Estación Naval Roosevelt Roads , donde permanecerían durante la duración de la crisis. También serviría dos giras en Vietnam durante la Guerra de Vietnam . [1]
Él y su esposa Peggy tuvieron siete hijos: Donald Patrick "Pat", Carol, Mike, Kathy, Jim, Tim y Tom. El novelista Pat Conroy usó a su padre como inspiración para el personaje ficticio Teniente Coronel de la Marina "Bull" Meecham en The Great Santini (escrito "Meechum" en la versión cinematográfica de 1979 protagonizada por Robert Duvall ). Pat Conroy escribió otro libro autobiográfico llamado My Losing Season , y como en The Great Santini , habla sobre cómo su padre era muy violento y abusivo tanto hacia él como hacia sus hermanos. (El abuso tomó forma psicológica para todos los niños, y además fue físico hacia los hermanos varones). La hermana de Pat, Carol, fue institucionalizada por una enfermedad mental , su hermano, Tom, desarrolló esquizofrenia (y luego se suicidó a los 33 años), y el propio Pat también intentó suicidarse en 1975. Pat indicó que los recuerdos violentos de su padre lo perseguían en cada momento de vigilia, un tema que el autor ficcionaliza en su novela The Prince of Tides . [2]
Sin embargo, en años posteriores, tras su retiro de la Marina, Donald Conroy arregló sus relaciones con sus hijos. En The Pat Conroy Cookbook , Pat Conroy cuenta numerosas historias de su estrecha relación con su padre durante la edad adulta. Escribe que al escribir The Great Santini, su padre lo ayudó proporcionándole detalles técnicos sobre los aviones de combate militares, y que esto ayudó a mejorar su relación. Cuando se publicó el libro, Donald Conroy vio al personaje de Bull Meecham como un homenaje veraz. A partir de entonces, acompañaba a Pat a las firmas de libros y firmaba los libros de su hijo con la firma "Donald Conroy – The Great Santini".
Cuando otros escritores me preguntaron por qué permití esta incursión, les expliqué que mi padre y yo teníamos que buscar formas de decir que nos amábamos sin decir palabras.
—Pat Conroy [3]
Después de jubilarse, Conroy se mudó a Atlanta, Georgia . Murió de cáncer de colon el 9 de mayo de 1998 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Beaufort , Carolina del Sur . Como Bull Meecham/Meechum muere en el accidente de su caza tanto en la novela como en la versión cinematográfica de El gran Santini , y su escena del funeral se filmó en el mismo cementerio para la película, Conroy bromeó mientras planeaba su propio funeral diciendo que sería la segunda vez que lo enterrarían allí.
Entre sus condecoraciones y medallas se incluyen: [4]
