Donald Boyle Stewart (17 de marzo de 1915 - 8 de mayo de 1983) fue un oficial de carrera del ejército de los Estados Unidos . Se graduó en la Academia Militar de los Estados Unidos en 1940, luchó en el norte de África con el II Cuerpo (Estados Unidos) y fue capturado durante la batalla de Sidi Bou Zid el día de San Valentín, el 14 de febrero de 1943. Mientras estaba cautivo de los alemanes, Stewart y Su compañero prisionero de guerra, el teniente coronel John H. Van Vliet Jr, fue seleccionado para asistir a la investigación de la Comisión Katyn sobre los oficiales polacos encontrados asesinados en el bosque de Katyn, cerca de Smolensk , Rusia. [1] Stewart y Van Vliet Jr eran usuarios de códigos registrados en EE. UU. que enviaron mensajes codificados desde Oflag 64 a MIS-X en Fort Hunt [2] Nueva Jersey que identificaban a los soviéticos como los perpetradores de la masacre. Después de su liberación, testificaron ante el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para realizar una investigación de los hechos, las pruebas y las circunstancias de la masacre del bosque de Katyn sobre sus experiencias en las exhumaciones de la Comisión de Katyn. [3]
Stewart nació el 17 de marzo de 1915 en Detroit, Michigan . Se graduó de Cooley High School a principios de 1931 y asistió a la Universidad Estatal de Wayne . Se unió al ejército de los EE. UU. como soldado en 1934 y se matriculó en la Escuela Preparatoria de West Point en Fort McPherson ubicada en Atlanta, Georgia . Después de ser nominado por el Congreso de Michigan George Anthony Dondero , Stewart ingresó a la Academia Militar de los Estados Unidos ubicada en West Point, Nueva York , en 1936, y se graduó el 10 de junio de 1940, con una comisión como Segundo Teniente de Artillería . Sus intereses mientras era cadete en West Point eran la fotografía y la puntería. Era un miembro activo de los clubes de cámaras, pistolas y rifles de West Point, calificándose como un tirador experto tanto con la pistola como con el rifle. [4]
Después de graduarse de la USMA en 1940, Stewart fue asignado como oficial al mando de la Batería "B" del 2.º Batallón de la 17.º Artillería de Campaña (2.º/17.º FA). Después de entrenar en las Carolinas, la 2.ª/17.ª FA fue enviada a Inglaterra en 1942, donde recibió más formación antes de participar en la Operación Antorcha asignada al II Cuerpo en el norte de África a finales de 1942.
El 14 de febrero de 1943, el teniente general Heinz Ziegler lanzó la Unternehmen Frühlingswind (Operación Brisa de Primavera) que comenzó con la batalla de Sidi Bou Zid . Ubicada en una posición extremadamente avanzada detrás de una pequeña colina al norte de Garet Hadid, cerca de Sidi Bou Zid , Túnez, la unidad 2.ª/17.ª FA de la Batería "B" de Stewart fue atacada por bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka a las 06:30 am y fue invadida por los 21.ª División Panzer (Wehrmacht) a las 07:30 horas. La unidad FA de 155 hombres de Stewart sufrió 30 hombres muertos en acción y 60 heridos, y solo 7 hombres escaparon más tarde a las líneas estadounidenses.
Cuando Unternehmen Frühlingswind terminó con la Batalla del Paso de Kasserine , el II Cuerpo había sufrido más de 300 hombres muertos en combate, 3.000 heridos y más de 4.000 hombres capturados o desaparecidos en combate. [5] Stewart fue agrupado con otros oficiales del ejército estadounidense capturados, trasladado a Sfax y Túnez, y trasladado en avión a Nápoles, Italia, donde fue internado en PG (Prigione di Guerra) 66 en Capua . [6] El 15 de marzo de 1943 fue trasladado a Oflag IX/AZ en Rotenburg an der Fulda .
Después del anuncio del 11 de abril de 1943 del descubrimiento de las fosas comunes en el bosque de Katyn , Stewart fue seleccionado junto con otros dos prisioneros de guerra de Oflag IX/AZ, el teniente coronel Frank Parker Stevenson y Van Vliet Jr, para asistir a las exhumaciones de la Comisión Internacional de Katyn en el bosque de Katyn. Partieron de Oflag IX/AZ el 9 de mayo de 1943 y llegaron a Smolensk , Rusia, el 12 de mayo de 1943, con un interno civil británico Frank Stroobant, el médico británico Capitán Stanley Gilder y otros dos soldados británicos. Los prisioneros de guerra aliados asistieron a las actividades de la Comisión Internacional de Katyn el 13 de mayo de 1943, vieron muchas exhibiciones y presenciaron una autopsia. Después de su visita al bosque de Katyn, Stewart y Van Vliet Jr regresaron a Berlín, Alemania, y poco después a Oflag IX/AZ. Stewart regresó a su antiguo cuartel asignado con los documentos que los alemanes le habían entregado en las exhumaciones de Katyn pero, menos de dos meses después, los alemanes lo reubicaron con el resto de los oficiales estadounidenses prisioneros de guerra en un nuevo campo de prisioneros de guerra.
Stewart y Van Vliet Jr fueron transferidos a Oflag 64 en Schubin (ahora Szubin ) , Polonia, en junio de 1943, donde se convirtieron en miembros integrales de la red ultrasecreta de escape y recopilación de inteligencia MIS-X. En julio de 1943, enviaron un mensaje codificado al MIS-X en Fort Hunt que informaba a la Inteligencia Militar estadounidense en Washington, DC, que en su opinión los soviéticos habían asesinado a los oficiales polacos encontrados en las fosas comunes en el bosque de Katyn. Cuando MIS-X le pidió a Stewart el 10 de marzo de 1944 que "ENVÍA SU JUICIO SOBRE KATYN" , tanto Stewart como Van Vliet Jr respondieron el 9 de abril de 1944, reafirmando claramente que creían que los soviéticos asesinaron a los oficiales polacos encontrados en las fosas comunes en el bosque de Katyn. Después de la Segunda Guerra Mundial, Stewart recibió la Estrella de Bronce con una "V" por Valor por los diversos roles que desempeñó mientras era prisionero de guerra para la organización de escape y contrainteligencia Oflag 64 MIS-X. Mientras estuvo en Oflag 64, se desempeñó como escritor de códigos MIS-X y como oficial a cargo de ocultar las ayudas de escape MIS-X que habían sido introducidas de contrabando en Oflag 64 en paquetes de comida regulares para prisioneros de guerra y "cajas calientes" ultrasecretas. .
Con el Ejército Rojo acercándose a Schubin desde el este, los alemanes evacuaron a pie a casi 1.350 prisioneros de guerra de Oflag 64 el 21 de enero de 1945. Stewart y Van Vliet Jr fueron parte de esta columna hasta el 15 de febrero de 1945, cuando Stewart y Van Vliet Jr. se dividieron y cada uno se quedó con los documentos que les dieron los alemanes mientras estaban en Katyn. Stewart permaneció con la columna de prisioneros de guerra Oflag 64 que marchaba hacia Oflag XIII-B cerca de Hammelburg , Alemania, mientras que Van Vliet Jr se hizo cargo de los prisioneros de guerra heridos que eran enviados por ferrocarril al Stalag III-A en Luckenwalde , Alemania. [7] El 4 de abril de 1945, Stewart partió del Stalag XIII-D y reanudó la marcha forzada con la Columna #5, [8] en dirección al Stalag VII-A en Moosburg , Alemania, donde fue liberado el 29 de abril de 1945.
Después de su liberación y mientras estaba en Camp Lucky Strike en Le Havre, Francia, Stewart fue informado de que Van Vliet Jr había ido a París [9] para realizar un informe que más tarde se conoció como el Informe Van Vliet París. Van Vliet Jr luego viajó a Washington, DC, donde informó al general Clayton Lawrence Bissell el 22 de mayo de 1945 y dictó una declaración oral sobre su visita al bosque de Katyn. [10] El testimonio transcrito completo se conoció más tarde como el Informe Van Vliet de 1945 y se perdió de inmediato. Bissell emitió una orden escrita instruyendo a Van Vliet Jr que decía: "se ordena que no menciones ni discutas este asunto con nadie dentro o fuera del servicio sin la aprobación específica por escrito del Departamento de Guerra" . [11] Cuando Van Vliet Jr informó a Stewart sobre las instrucciones escritas de Bissell, Stewart también cumplió con la orden.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Stewart guardó silencio sobre su visita de 1943 al bosque de Katyn. Los miembros del Congreso comenzaron a interesarse por la masacre de Katyn a finales de la década de 1940. El 26 de abril de 1950, el mayor general FL Parks ordenó a Van Vliet Jr que recreara el Informe Van Vliet de 1945 desaparecido. Van Vliet Jr cumplió y escribió un informe de 6 páginas fechado el 11 de mayo de 1950 [12] que más tarde se conoció como el Informe Van Vliet de 1950.
El 10 de septiembre de 1950, Stewart respondió a una comunicación del Secretario del Ejército preguntando sobre cualquier mensaje en código MIS-X que hubiera sido enviado desde Oflag 64 a la Inteligencia Militar de EE. UU. Esto resultó en que Stewart entregara sus documentos restantes relacionados con Katyn de 1943, fotografías de su visita a las fosas comunes de Katyn y su carta codificada del 9 de abril de 1944 al MIS-X al Secretario del Ejército.
El 11 de octubre de 1951, Stewart fue la primera persona llamada a testificar ante el Comité Selecto de la Cámara de los Estados Unidos para realizar una investigación de los hechos, la evidencia y las circunstancias de la masacre del bosque de Katyn, que incluía al congresista de Michigan Dondero. Su testimonio duró 2 horas y 35 minutos, y proporcionó al comité de la Cámara descripciones detalladas de su selección por parte de los alemanes para asistir a las exhumaciones del bosque de Katyn de la Comisión Internacional de Katyn, las fotografías que trajo de las exhumaciones y sus observaciones personales mientras estaba en el bosque de Katyn. [13] El testimonio de Stewart ante el comité de la Cámara fue seguido por el testimonio de Van Vliet Jr el 4 de febrero de 1952. [14] En ninguno de sus testimonios abiertos ante el comité de la Cámara, Stewart o Van Vliet Jr mencionaron alguna vez que habían enviado mensajes codificados a MIS-X cuando todavía eran prisioneros de guerra en Oflag 64 sobre sus convicciones de la culpabilidad soviética por la masacre de Katyn. Ambos hombres continuaron respetando las instrucciones de confidencialidad de Bissell hasta que Van Vliet Jr fue liberado de las instrucciones de Bissell en 1962 y Stewart fue liberado en 1968 después de su retiro del ejército de los EE. UU.
Stewart regresó a la Universidad de St. Mary y recibió su título de profesor. Enseñó matemáticas en la Escuela Secundaria Central Católica Marianista de 1969 a 1978.
En el 30º aniversario de la masacre de Katyn en 1970, Stewart pronunció un discurso ante el Congreso Polaco Estadounidense en Chicago, Illinois. Habló ante una audiencia de aproximadamente 3.000 personas.
En 1980, Roy L. Towers entrevistó a Stewart y Van Vliet Jr y produjo un documental para una tesis de maestría en Historia. La tesis de Towers se tituló El caso de los oficiales desaparecidos: la masacre del bosque de Katyn y contiene las únicas entrevistas en video conocidas que Stewart y Van Vliet Jr dieron sobre la masacre de Katyn. Fue lanzado en junio de 1984, un año después de la muerte de Stewart.
En una ceremonia celebrada el 8 de abril de 2015 en Varsovia, Polonia, 75 años después del anuncio del descubrimiento de las tumbas en el bosque de Katyn, el presidente Bronisław Komorowski otorgó póstumamente a Stewart y Van Vliet Jr la Cruz de Oficiales de la Orden del Mérito de la República. de Polonia . Son los únicos dos oficiales del ejército estadounidense que han recibido esta medalla.
El 11 de abril de 2015, se inauguró un monumento en honor a Stewart y Van Vliet Jr en el antiguo sitio de Oflag 64 en Szubin, Polonia. El monumento reconocía las cartas clave que Stewart y Van Vliet Jr enviaron a la Inteligencia Militar de EE. UU. en 1943 y 1944, en las que afirmaban que creían que los soviéticos asesinaron a los oficiales polacos que fueron encontrados en el bosque de Katyn.
Después de completar la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en Fort Leavenworth , Kansas en 1947, Stewart fue asignado como instructor militar a cargo del programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Universidad de St. Mary, Texas , en el campus . Cuando se presentó en el cuartel general del Ejército Norte de los Estados Unidos ubicado en Fort Sam Houston en San Antonio, Texas, el oficial de estado mayor del cuartel general, coronel Louis Anthony Hoch, invitó a Stewart a una cena casera donde conoció a su futura esposa, Mary Louise Hoch.
Luego de un breve noviazgo, se casaron el 30 de mayo de 1948 y permanecieron casados por más de 35 años hasta su muerte en 1983. Tuvieron cinco hijos:
Con la excepción de una gira de dos años en Corea del Sur, la familia permaneció unida como una unidad y viajó a varias bases militares tanto en Europa como en los Estados Unidos a medida que sus puestos en el ejército estadounidense cambiaban hasta su retiro en 1968. Stewart tiene siete nietos y ocho bisnietos.
Mientras Stewart lidiaba con los efectos perjudiciales para su salud durante toda su vida debido a la dieta de hambre de 1.200 calorías por día que soportó mientras era prisionero de guerra en Oflag 64, luchó contra varios cánceres a fines de la década de 1970 que finalmente le quitaron la vida el 8 de mayo. , 1983. Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional Fort Sam Houston en San Antonio, Texas.
Reflexionando sobre su experiencia como prisionero de guerra en la Segunda Guerra Mundial, Stewart dijo : "Cuando era prisionero de guerra, aprendí lo que significaba perder una batalla y cuando caminé sobre los muertos en Katyn, aprendí lo que significaba perder una guerra. Supongo que nuestro país seguramente perderá algunas batallas, pero estoy convencido de que nunca debemos perder ni una sola guerra".