El capitán Don Stewart (nacido como Donal A. Stewart ; 1925 - 30 de mayo de 2014) fue mejor conocido como el capitán Don, el padre de Bonaire . [1] [4] [5] A principios de la década de 1950, inventó y patentó un "adaptador para tela mosquitera", que es básicamente el marco de una puerta mosquitera. [6] También fue un narrador de historias, un buceador avanzado , un activista ambiental y protector de los arrecifes de coral que bordean la costa de Bonaire , una pequeña isla en los Países Bajos caribeños donde Stewart vivió la mayor parte de su vida.
Don Stewart nació en la zona de la bahía de San Francisco en California. [7] Su madre murió cuando él era un niño pequeño y fue criado por su padre. Fue diagnosticado con dislexia , abandonó la escuela secundaria y a los 17 años se unió a la Marina de los Estados Unidos poco después de que los japoneses bombardearan Pearl Harbor . [8] Se apuntó a una formación médica mientras estaba en la Marina y a los 19 años se desempeñaba como director médico del USS Persistent (MSO-491) . [7] Más tarde le diagnosticaron cáncer linfático y fue dado de baja de la Marina. [2] [7]
Stewart no tenía dinero cuando llegó por primera vez a Bonaire en mayo de 1962, pero estaba muy ansioso por hacer que las cosas sucedieran. [9] Un amigo bromeó una vez en una entrevista diciendo que "no importa lo que te diga Don, la verdad es que se quedó en Bonaire porque allí fue donde se hundió su barco". [10]
Stewart fue fundamental en la apertura de Zeebad, el primer hotel y centro de buceo de Bonaire. [10] Se construyó en una propiedad que alguna vez fue un campo de detención alemán y, con el tiempo, el hotel creció hasta convertirse en Divi Flamingo Beach Resort & Casino. [4] A fines de la década de 1960, Irwin Hasen , quien era dibujante del Chicago Tribune Syndicate en ese momento, había creado el personaje de dibujos animados " Dondi ", que se publicaba diariamente en más de cien periódicos. Durante un viaje a Bonaire, Hasen conoció al Capitán Don y creó un segmento en la tira cómica Dondi que ilustraba al Capitán Don enseñándole a Dondi cómo bucear y preservar los arrecifes de coral. [3] : 36 [11] [12]
Después de que Stewart llegó a Bonaire, se dio cuenta de la importancia de proteger su frágil ecosistema, tanto por encima como por debajo del océano. Introdujo sistemas de amarre permanentes para proteger los arrecifes que bordean la isla y encabezó una campaña que prohibió la pesca submarina y la recolección de peces tropicales en Bonaire. Nombró la mayoría de los sitios de buceo de la isla y, en 1976, fundó un hotel resort propio y lo llamó Captain Don's Habitat. Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Buceo en 2005. [13] [14] Stewart se convirtió en Caballero de la Orden Real de Orange-Nassau en 2008. [15]
Una de las frases más memorables de Stewart al saludar a los buceadores en la isla fue simplemente: "Llévense sólo fotografías y recuerdos, dejen sólo burbujas". [4] Se tomaba muy en serio el no tocar los corales ni dañar a los peces, lo que llevó a la fundación del Parque Marino de Bonaire. [9]