Donald Eulon Kessinger (nacido el 17 de julio de 1942) es un ex jugador y mánager de béisbol profesional estadounidense . [1] Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como campocorto de 1964 a 1979 , más prominentemente como miembro de los Cachorros de Chicago , donde fue seis veces All-Star y dos veces ganador del Guante de Oro . Terminó su carrera jugando para los Cardenales de San Luis y los Medias Blancas de Chicago . [1]
A finales de los años 1960 y principios de los 1970, Kessinger fue considerado uno de los mejores campocortos del béisbol. [2] Durante nueve temporadas consecutivas formó una productiva asociación en el medio del cuadro interior con el segunda base Glenn Beckert . También es conocido por ser el último jugador-manager en la historia de la Liga Americana . [3]
Kessinger , un atleta All-State y All-America de cuatro deportes para los Mustangs de Forrest City High School , se graduó de la escuela secundaria en 1960 y fue a la Universidad de Mississippi . [4] Durante sus años universitarios, obtuvo honores All-Conference, All-SEC y All-America tanto en baloncesto como en béisbol para los Rebels , y fue iniciado en la fraternidad Sigma Nu . [5] Kessinger también jugó para los Peoria Pacers, de la Central Illinois Collegiate League (una liga de verano para jugadores universitarios) en su año de fundación, 1963. [6] Fue contratado por los Chicago Cubs como agente libre amateur el 19 de junio de 1964. [1] Kessinger fue asignado para jugar para los Double-A Fort Worth Cats antes de hacer su debut en las grandes ligas el 7 de septiembre de 1964. [1] [7 ]
Regresó a las ligas menores con los Dallas-Fort Worth Spurs para la temporada de 1965 , pero fue traído de vuelta por los Cachorros en junio de ese año y se convirtió en su campocorto titular. [8] La temporada de 1965 marcaría la primera de nueve temporadas consecutivas en las que Kessinger trabajaría junto al segunda base de los Cachorros Glenn Beckert . [9] Terminó la temporada bateando para un promedio de bateo de .201 y lideró a los campocortos de la Liga Nacional en errores , pero mostró cierta promesa al liderar la liga en factor de alcance . [1] [10]
A medida que comenzaba la temporada de 1966 , Kessinger continuó luchando con su bateo cuando el nuevo mánager de los Cachorros, Leo Durocher, lo alentó a convertirse en un bateador ambidiestro . [2] Con la ayuda del entrenador Pete Reiser , su bateo comenzó a mejorar, al registrar un promedio de bateo de .304 durante la segunda mitad de la temporada. [2] Durocher nombró a Kessinger como su primer bateador, un puesto que mantendría durante muchos años. Terminó el año con un promedio de bateo de .274, el más alto de su carrera, y lideró a los campocortos de la liga con 474 asistencias . [1] [11]
Kessinger continuó mejorando su fildeo y en 1968 , fue reconocido como uno de los mejores campocortos de la liga cuando fue votado para ser el campocorto titular de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas de 1968. [12] Al final de la temporada, ocupó el primer lugar entre los campocortos de la liga en factor de alcance y lideró toda la liga en asistencias. [ 13] Si bien también lideró la liga en errores, atribuyó esto al hecho de que alcanzó más rodados que el campocorto promedio. [2]
Kessinger repitió como All-Star en 1969 , en un año en el que todo el infield de los Chicago Cubs se unió a él en el equipo All-Star de 1969 , con Kessinger y el tercera base de los Cubs Ron Santo en la alineación titular. [14] En 1969 , estableció un récord de Grandes Ligas en una sola temporada para campocortos al jugar en 54 juegos sin cometer un error , rompiendo el récord previamente establecido por Chico Carrasquel en 1951. [15] Los Cubs estuvieron en primer lugar en la División Este de la Liga Nacional durante 180 días de la temporada de 1969, antes de tener marca de 8-17 en sus últimos 25 juegos, mientras que los New York "Miracle" Mets tuvieron marca de 37-11 en sus últimos 48 juegos para asegurar el banderín de la División Este . [16] A pesar del colapso de los Cachorros al final de la temporada, Kessinger anotó 109 carreras , bateó para un promedio de bateo de .273 con 181 hits , un récord personal , incluidos 38 dobles ; el segundo mayor número en la liga. [1] Lideró a los campocortos de la liga en outs , terminó segundo en porcentaje de fildeo y una vez más lideró toda la Liga Nacional en asistencias. [1] [17] Terminó en el puesto 15 en la votación para el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1969 y ganó su primer Guante de Oro . [18] [19] En su libro, The Bill James Historical Baseball Abstract , el historiador de béisbol Bill James citó el método del mánager Durocher de usar a sus jugadores regulares todos los días sin días de descanso como un factor en el colapso de los Cachorros. [20] El 9 de septiembre de 1969, Kessinger estaba en la caja de bateo en el Shea Stadium cuando un gato negro emergió de debajo de las gradas. Después de mirar fijamente a Kessinger y Santo (en el círculo de espera), se dirigió hacia el banco de los Cachorros, donde Durocher recibió una cola levantada y un silbido. [21]
Durante una entrevista del 4 de julio de 1969 con el entonces comentarista deportivo de los St. Louis Cardinals Harry Caray , el lanzador de los Cubs, Ferguson Jenkins , le dio un nombre a la jugada característica de Kessinger en el campo corto: "The Down Pat". Los niños de toda la audiencia de WGN-TV la copiaron ampliamente en los patios de recreo y en los juegos de las Pequeñas Ligas, y sus compañeros jugadores generalmente se quedaban asombrados. Carey notó que Kessinger regularmente iba hacia su derecha, hacia el jardín izquierdo, lanzaba la pelota y luego, demostrando una agilidad única, retrocedía mientras estaba en el aire mientras lanzaba la pelota hacia la primera base. "¿Crees que podría ser porque Don era un gran jugador de baloncesto?", preguntó Caray. Sin dudarlo, Jenkins respondió: "En los últimos cinco juegos, ha hecho muchas jugadas geniales hacia su derecha. Don tiene esta jugada dominada". [22]
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Kessinger tuvo otra temporada exitosa en 1970 , produciendo un promedio de bateo de .266 mientras anotaba 100 carreras. [1] Lideró toda la liga en asistencias por tercer año consecutivo y obtuvo su segundo Guante de Oro. [23] [24] El 17 de junio de 1971, se fue de 6 de 6, convirtiéndose en el primer Cachorros con un juego de seis hits en casi 34 años. [25] Continuó siendo una de las piedras angulares del cuadro interior de los Cachorros, ganando tres apariciones más en el Juego de Estrellas en 1971 , 1972 y 1974. [1] En octubre de 1975 , después de 11 temporadas con los Cachorros , Kessinger fue canjeado a los Cardenales de San Luis, por el lanzador Mike Garman y el jugador de cuadro Bobby Hrapmann. [26] Fue el último Cachorro restante de la temporada de 1969 cuando casi ganaron el banderín. [26]
Kessinger, de 33 años, todavía jugaba bien en San Luis, terminando la temporada con un porcentaje de embase de .320 y fue segundo en la liga en factor de alcance. [1] [27] En agosto de 1977 , fue traspasado a los Chicago White Sox, por el lanzador Steve Staniland, que buscaban reforzar su infield. [28] Los White Sox celebraron una "Noche de Don Kessinger" el 8 de septiembre de 1978, donde 31.000 fanáticos del béisbol de Chicago (se dice que consisten, en Baseball Digest, en un número casi igual de fanáticos de los Sox y los Cubs) agradecieron al # 11 por sus años de servicio en el campo corto. [29] El 19 de octubre de 1978 , el presidente de los White Sox, Bill Veeck, nombró a Kessinger como jugador-manager del equipo (el último en la historia de la Liga Americana). [3] Estaba dirigiendo en Comiskey Park el 12 de julio de 1979, cuando tuvo lugar la infame " Noche de demolición de discoteca ", y sabiamente encerró a sus jugadores en el vestuario entre juegos, evitando el casi motín. [30] Con los White Sox languideciendo en el quinto lugar de la clasificación, Kessinger renunció el 2 de agosto de 1979 y fue reemplazado por Tony La Russa . [31]
En una carrera de 16 años en las Grandes Ligas, Kessinger jugó en 2.078 juegos , acumulando 1.931 hits en 7.651 turnos al bate para un promedio de bateo de .252 en su carrera junto con 14 jonrones , 527 carreras impulsadas y un porcentaje de embase de .314. [1] Sin embargo, Kessinger tuvo problemas como bateador emergente en su carrera en la MLB, yéndose de 37-0 con solo una impulsada. [32] Se retiró con un porcentaje de fildeo de .965. [1] Seis veces All-Star, Kessinger ganó el Guante de Oro de la Liga Nacional para campocortos en 1969 y 1970. En tres temporadas diferentes con los Cachorros, realizó 100 o más dobles matanzas. Kessinger tuvo 6.212 asistencias durante su carrera, lo que lo ubicó en el puesto 14 de todos los tiempos entre los campocortos de las Grandes Ligas. [33] En 1977 fue nombrado destinatario del Premio Danny Thomas Memorial, por su espíritu cristiano ejemplar en las Grandes Ligas de Béisbol y, al año siguiente, fue destinatario del Premio Lou Gehrig Memorial , entregado anualmente al jugador de béisbol de las Grandes Ligas que tanto dentro como fuera del campo ejemplifica mejor el carácter de Lou Gehrig . [34] [35] Kessinger recibió el 0,5% de los votos en la votación del Salón de la Fama del Béisbol de 1985 , su única aparición en la votación.
Kessinger se casó con Carolyn Crawley, también de Forrest City, en 1965. [34] Un hijo, Keith , fue seleccionado por los Orioles de Baltimore en 1989 y tuvo una breve carrera (nueve años, en ligas menores y mayores, en las organizaciones de los Rojos y los Cachorros) como jugador de béisbol profesional. [36] Otro hijo, Kevin, fue seleccionado por los Cachorros de Chicago en 1992. [37]
Antes de la temporada de 1991, Kessinger fue contratado como entrenador en jefe de béisbol en su alma mater, la Universidad de Mississippi . Kessinger pasaría seis años como capitán de Ole Miss, llevando a los Rebels a cuatro temporadas de 30 victorias. [38] Su equipo de 1995 produjo un récord escolar de victorias, con un récord de 40-22 y obteniendo la primera oferta regional de la NCAA de la escuela desde 1977. [38] Ole Miss terminó al borde de su primera aparición en la Serie Mundial Universitaria desde 1972, quedando segundo en la NCAA Atlantic I Regional detrás del anfitrión Florida State . Sus dos hijos tuvieron la oportunidad de jugar para su padre en Ole Miss. Después de la temporada de 1996, Kessinger renunció a su puesto de entrenador en jefe para convertirse en el director deportivo asociado de Mississippi para asuntos internos, mientras que al mismo tiempo se desempeñaba como presidente del Comité de Reglas de Béisbol de la NCAA. Terminó con un récord de seis años de 185-153. [38]
Kessinger fue homenajeado en la Cena de Diamante de los Escritores de Béisbol de Chicago de 1976, donde se le entregó el Premio Ken Hubbs, otorgado por una conducta ejemplar tanto dentro como fuera del campo. [39] También ha sido honrado por el Salón de la Fama de los Deportes de Chicagoland , el Salón de la Fama de los Chicago Cubs, el Paseo de la Fama de Wrigley Field, el Salón de la Fama de los Deportes de Ole Miss, el Salón de la Fama de los Deportes de Mississippi , el Salón de la Fama Nacional de Escuelas Secundarias y el Salón de la Fama de los Deportes de Arkansas . [34] También fue reconocido como el 12º Mejor Atleta en la historia de la Conferencia del Sureste en 2007 y nombrado para el Equipo de Baloncesto del Siglo de Ole Miss en 2008. [34] Actualmente, es el presidente de Kessinger Enterprises, Inc. y posee un negocio inmobiliario en Oxford, Mississippi . [34]
Mientras escribía su novela Calico Joe (2012) , que narra la historia de un joven jugador ficticio de los Cubs a principios de los años 70, el autor John Grisham se inspiró en los recuerdos de Kessinger. "Pero Grisham entiende bien el béisbol: entre las personas a las que consultó mientras escribía el libro estaba Don Kessinger, un viejo amigo que era el hábil campocorto de los Cubs en el período que cubre la parte del flashback". [40]
El nieto de Kessinger, Grae , también se convirtió en un jugador de béisbol profesional que hizo su debut en las Grandes Ligas con los Astros de Houston en 2023. [ 41]
