Don J. Briel (28 de enero de 1947 - 15 de febrero de 2018) fue un teólogo estadounidense que ocupó la Cátedra de Artes Liberales Blessed John Henry Newman en la Universidad de Mary en Bismarck, Dakota del Norte desde agosto de 2014 hasta su muerte en 2018. Fue el fundador del Centro de Estudios Católicos en la Universidad de St. Thomas en St. Paul, Minnesota , donde ocupó la Cátedra Koch de Estudios Católicos y se desempeñó como Director de 1993 a 2014.
El segundo de tres hijos, Briel nació en Ventura, California , de Carl y Francis Irene (Dages) Briel. Su padre trabajaba como gerente de Sears Roebuck y su madre ocupó varios puestos como secretaria ejecutiva. No mucho después del nacimiento de Briel, su padre fue transferido a varias tiendas en el sur de California y la familia se mudó en consecuencia hasta establecerse por un tiempo en Reno, Nevada , donde Briel se graduó de la escuela primaria St. Thomas Aquinas en 1961 y de la escuela secundaria católica Bishop Manogue en la primavera de 1965. [1] Briel se inscribió en la Universidad de Notre Dame el mismo año y completó una licenciatura en historia en 1969, habiendo estudiado con Frank O'Malley . [2] Estudió literatura en el Trinity College en Dublín, Irlanda, y obtuvo una licenciatura (1976) y un doctorado (1980) en teología católica de la Universidad de Estrasburgo en Francia. Su trabajo académico se centró en la obra del cardenal John Henry Newman , a quien se asocia mucho con un conocido texto sobre educación superior, La idea de una universidad . Su tesis se tituló Isaac Williams y Newman: La controversia del Movimiento de Oxford de 1838-1841 . [3]
Después de breves períodos de docencia en la escuela secundaria St. Vincent Ferrer en Vallejo, California, la Universidad de San Francisco y St. Mary of the Plains , Briel fue contratado por la Universidad de St. Thomas en 1981. Fue presidente del Departamento de Teología de 1990 a 1999, el primer no clérigo en ocupar el puesto, y sirvió durante un tiempo como Decano Asociado de la Facultad de Artes y Ciencias. En 1996, los estudiantes de la Universidad de Saint Thomas lo eligieron Profesor del Año de la Sociedad Honoraria de Aquinas Scholars.
En 1993, con el objetivo de rejuvenecer la educación superior católica y revivir la tradición intelectual católica, Briel y varios colegas establecieron el Centro de Estudios Católicos. Se convirtió en el programa inaugural de su tipo en el país y otorgó sus primeros títulos a estudiantes en 1995. En el transcurso de los siguientes veinte años, ese proyecto pasó de ser un pequeño programa interdisciplinario a una carrera menor, luego a una carrera principal, luego a un departamento dentro de la Facultad de Artes y Ciencias, con unos trescientos estudiantes de licenciatura y carreras menores y setenta y cinco estudiantes de maestría. [4]
Briel fundó Logos: A Journal of Catholic Thought and Culture , [5] y diseñó el establecimiento de tres institutos conectados al Centro de Estudios Católicos: el Instituto John A. Ryan para el Pensamiento Social Católico , el Instituto Murphy para el Derecho y las Políticas Públicas y el Instituto Habiger para el Liderazgo Católico . [6]
En 1998, Briel colaboró con la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino para lanzar un programa para estudiantes en Roma, Italia, y dos años más tarde se adquirió y se inauguró el Campus Bernardi de la Universidad de Santo Tomás. [7]
Desde que Briel fundó el primer programa de Estudios Católicos en 1993, se han establecido casi cien programas de Estudios Católicos en colegios y universidades de los Estados Unidos y otros países. [8] Briel ha asesorado a universidades de Filipinas, Camerún, Canadá, Italia, Perú y España. [9]
En agosto de 2014, en una conferencia académica titulada “Veinte años de estudios católicos”, [10] la Universidad de Mary le otorgó un doctorado honorario a Briel en reconocimiento a sus contribuciones a la educación superior católica y anunció que Briel había sido designado como el primer ocupante de la Cátedra de Artes Liberales Beato John Henry Newman. Las numerosas conferencias dictadas por personas impactadas e influenciadas por la vida y la obra de Briel fueron compiladas en un libro, publicado por la Universidad de Mary, titulado Renovación de la educación superior católica: ensayos sobre estudios católicos en honor a Don J. Briel. Entre sus muchas funciones en Mary, había participado activamente en la formación continua de profesores y personal en las tradiciones intelectuales católicas y de sabiduría benedictina.
A principios de enero de 2018, tras un chequeo de una cirugía ocular anterior y un análisis de sangre posterior, se reveló que Briel tenía células cancerosas en la sangre. Los médicos primero pensaron que se trataba de una leucemia tratable, solo para descubrir que, de hecho, era una forma rara de leucemia aguda doble, una forma intratable del cáncer. Le dijeron que le quedaba alrededor de un mes de vida. [11] A pesar de la noticia repentina, muchos fueron testigos de cómo Briel -su amigo, mentor, maestro y padre- aceptaba el pronóstico con gran paz, agradeciendo a Dios por la oportunidad de arreglar sus asuntos antes de su muerte. A lo largo de sus últimas semanas, Briel disfrutó de muchas visitas de aquellos a quienes había enseñado a lo largo de los años, así como de colegas, compañeros y familiares. El 15 de febrero, rodeado de familiares y amigos cercanos, Don J. Briel murió en su casa de Minneapolis , Minnesota . Poco después de su muerte, su amigo George Weigel señaló: «Newman había hecho inscribir en su lápida Ex umbris et imaginibus in veritatem : «De las sombras y los fantasmas a la verdad». Eso es lo que hizo Don Briel por miles de estudiantes: los condujo desde las tierras sombrías de la incoherencia posmoderna hacia la verdad que refleja la Verdad que es el Dios Trino». [12]
La misa fúnebre fue oficiada el 20 de febrero en la catedral de Saint Paul (Minnesota) por el presidente de la Universidad de María , monseñor James Shea. Asistió en coro el obispo Andrew Cozzens , antiguo alumno de Briel, y la homilía recordó las convicciones educativas y espirituales vividas y enseñadas por Briel a lo largo de su vida.
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