Donald Eugene Brownlee (nacido el 21 de diciembre de 1943) es profesor de astronomía en la Universidad de Washington en Seattle e investigador principal de la misión Stardust de la NASA . [1] En 2000, junto con su coautor Peter Ward , co-creó el término Tierra Rara , en referencia a la posible escasez de vida en otras partes del universo. [2] Sus principales intereses de investigación incluyen la astrobiología, los cometas y el polvo cósmico. [3] Nació en Las Vegas, Nevada. [4]
Brownlee estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de California, Berkeley , antes de asistir a la escuela de posgrado en la Universidad de Washington . Brownlee recibió su doctorado en astronomía de la Universidad de Washington en 1971, [5] incorporándose al departamento de astronomía como docente en 1975. También ha realizado investigaciones como profesor visitante distinguido en el Instituto Enrico Fermi de la Universidad de Chicago . Junto al paleontólogo Peter Ward , Brownlee es coautor de dos libros, Rare Earth: Why Complex Life is Uncommon in the Universe (que plantea la hipótesis de las tierras raras) [2] y The Life and Death of Planet Earth , con su tercer libro The Sexto elemento: Cómo el carbono da forma a nuestro mundo en coautoría con Theodore P. Snow.
El asteroide 3259 recibió su nombre de Brownlee en 1991. [6] La Asociación Mineralógica Internacional también nombró un nuevo mineral en honor a Donald Brownlee. Este nuevo mineral de siliciuro (con fórmula química MnSi ) ahora se llama brownleeita , y es el primer mineral encontrado en un cometa. [7] [8] Ha sido galardonado con la Medalla J. Lawrence Smith [9] de la Academia Nacional de Ciencias , la Medalla Leonard de la Sociedad Meteorítica y la Medalla de la NASA por logros científicos excepcionales en 2007. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1995 [10] y en 1999 miembro de la Unión Geofísica Americana . [11]
Orígenes: El término "Tierra Rara" toma su nombre del libro Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe (2000), de Peter Ward y Donald E. Brownlee... Como lo describen los autores, el argumento de las Tierras Raras Todo se reduce a dos hipótesis centrales... hacer de la Tierra un lugar muy especial.