La plaza Dorchester , originalmente Dominion Square , es una gran plaza urbana en el centro de Montreal . Junto con la Place du Canada , la zona tiene un poco más de 21.000 m2 ( 230.000 pies cuadrados) [1] o 2,1 ha de parque urbano cuidado y protegido, delimitado por el bulevar René Lévesque al sur, la calle Peel al oeste, la calle Metcalfe al este y la calle Dorchester Square al norte. La plaza está abierta al público las 24 horas del día y constituye un punto focal para el tráfico peatonal en la ciudad. Hasta la creación de la Place du Canada en 1967, el nombre de "Dominion Square" se había aplicado a toda la zona.
La adquisición de tierras para construir la plaza comenzó en 1872 y el sitio se inauguró en 1878, aunque no se completó por completo hasta 1892. La plaza tiene cuatro estatuas que originalmente estaban dispuestas en forma de Union Jack . En 2010, se gastaron $ 14 millones en un rediseño, con la eliminación de un puesto de flores en la esquina suroeste, todos los monumentos renovados, nuevo mobiliario urbano agregado y un esquema de iluminación que ha mejorado enormemente el aspecto de la plaza después del anochecer. Como un guiño al hecho de que alguna vez fue un cementerio, se han incrustado pequeñas cruces en los pasillos. Además, algunas luces están dirigidas para brillar en el follaje de los muchos árboles, lo que permite un interesante resplandor verde nocturno en el verano. Se ha comenzado una renovación planificada de Place du Canada con renovaciones en el monumento a John A. Macdonald y el Cenotafio. Está prevista una nueva renovación de Dorchester Square Street (incluido el área de estacionamiento de autobuses y taxis, la entrada y salida del garaje subterráneo y el quiosco), y es posible que la plaza se amplíe y Dorchester Square Street se convierta para uso peatonal.
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Hasta 1854, la plaza era poco más que un espacio verde público y un lugar de encuentro informal. Gran parte de ella se utilizó para el cementerio católico Sainte-Antoine, un cementerio arreglado a toda prisa para las víctimas de la epidemia de cólera de 1851. Ese año, los cuerpos fueron exhumados y trasladados al cementerio de Notre-Dame-des-Neiges en el lado noroeste del Monte Royal . En 1869, se erigió la iglesia anglicana de San Jorge en la esquina de Peel y De la Gauchetière. Engendró la construcción de varias otras iglesias y catedrales protestantes en Dominion Square y sus alrededores, que comenzaba a tomar forma como una línea divisoria entre las fincas y los suburbios del noroeste y las áreas comerciales y minoristas al este y sureste. La década de 1870 proporcionó varios proyectos masivos que hicieron del espacio verde un punto de encuentro central y una dirección de prestigio que formalizó el uso de la plaza. La adquisición de terrenos comenzó en 1872 y el parque adquirió su forma actual en 1878. Al mismo tiempo, la Arquidiócesis Católica comenzó la construcción de la Catedral de María, Reina del Mundo , frente a la esquina sureste de la plaza. En el lado occidental de la plaza, se terminó de construir el Hotel Windsor en 1878. Con una construcción tan prestigiosa y un tráfico humano masivo, la plaza se convirtió en un componente vital del entorno urbano y un punto focal para el tránsito entre los sectores de oficinas y comercio y los sectores minorista y suburbano.
En 1889, la empresa Canadian Pacific Railway construyó la estación de Windsor en el lado sur de la calle De la Gauchetière, frente a la catedral de San Jorge. Esto aumentó aún más la importancia de la plaza como punto focal principal. La construcción posterior implicaría la demolición del edificio original de la YMCA (1851) en el lado este de la plaza para permitir la construcción de la primera parte del edificio Sun Life en la esquina de la calle Metcalfe y el bulevar Dorchester , que crecería hasta ocupar todo el lado este de la plaza en 1931. En 1929, el lado norte de la plaza fue adornado con el edificio Dominion Square , diseñado como una galería comercial y una torre de oficinas integradas. La galería fue diseñada específicamente para atraer el tráfico peatonal entre la plaza y la calle St. Catherine.
Después de la Segunda Guerra Mundial, se construyó el Hotel Laurentian frente a la esquina suroeste de la plaza. En 1960, se demolió la sección sur original del Hotel Windsor para construir la Torre CIBC . En la década de 1960, también se produjeron importantes avances, ya que Dominion Square se convirtió en el punto de orientación central para el nuevo centro de rascacielos modernistas. Por ello, se erigió una pasarela en el lado sur de la plaza, a través de De la Gauchetière hasta Place du Canada y el hotel Chateau Champlain .
En 1967, Dominion Square se dividió en dos partes: la parte sur pasó a llamarse Place du Canada, mientras que la parte norte mantuvo el nombre de Dominion Square.
Después de la muerte de René Lévesque en 1987, Dorchester Boulevard pasó a llamarse en su honor y Dominion Square pasó a llamarse "Dorchester Square", en honor a Guy Carleton, primer barón de Dorchester , quien apoyó los derechos de los francófonos en la América del Norte británica.
En 2015, Claude Cormier + associes restauró el extremo norte del parque, añadiendo en el proceso una fuente de acero de 9,1 m (30 pies) inspirada en las de la época victoriana . La ciudad aconsejó a Cormier que omitiera la fuente para hacer espacio para los autobuses turísticos, pero Cormier optó por "cortar" una parte de la fuente y reemplazarla con una escultura de 48 cm (19 pulgadas) de un pájaro carpintero . [2]
Hay cuatro monumentos principales en Dorchester Square, originalmente dispuestos para formar una cruz equilátera con la "Camellienne" (un quiosco multiusos que actualmente alberga un snack bar) en el extremo norte. Sin embargo, la forma de la cruz se alteró primero cuando se desconectó la fuente del León de Belfort y se trasladó más al sur a lo largo de Metcalfe Street. Más tarde, se estableció una floristería en la esquina suroeste, lo que alteró aún más el diseño original de la plaza. Según el plan de renovación actual, la estatua de Robert Burns se trasladará más al norte a lo largo de Peel Street y el quiosco de la floristería se eliminará por completo.
La plaza, en nombre y contenido, es un testimonio del espíritu empresarial e industrial de la comunidad empresarial anglófona de la era victoriana de Montreal.
El primer monumento, que comienza en el lado sur de la plaza, es el homenaje a Wilfrid Laurier , construido en 1953 por Joseph-Émile Brunet . Laurier mira hacia el sur a través del bulevar René Lévesque, en dirección a los Estados Unidos . Laurier fue un defensor de un acuerdo de libre comercio temprano con los Estados Unidos y quería desarrollar una orientación económica más continental. Además, como primer primer ministro francocanadiense de Canadá , se enfrenta al homenaje a John A. Macdonald , al otro lado de la calle en lo que ahora es la Place du Canada. Macdonald está consagrado en un baldaquino de piedra blasonado con relieves de cobre de los diversos oficios agrícolas e industriales. Laurier se encuentra al abrigo de los enormes árboles que caracterizan la plaza, un relieve de granito de las provincias creadas y unidas bajo sus administraciones frente a un bajorrelieve de un hombre y una mujer compartiendo la cosecha. Laurier también está de espaldas a la parte posterior del monumento a la guerra de los bóers: Laurier había estado en contra de la guerra.
El monumento conmemorativo de la Guerra de los Bóers mira hacia el norte, hacia la cruz que se encuentra en la cima del Monte Royal, que habría sido visible desde la plaza hasta 1929. Es la única estatua ecuestre de Montreal y, atípicamente, no está montada, sino contenida. La Guerra de los Bóers fue muy impopular en la sociedad quebequense, vista como una guerra imperial. El primer ministro Laurier se opuso a la guerra, pero finalmente aceptó la propuesta de la milicia y los voluntarios en lugar del servicio militar obligatorio . La guerra fue desastrosa durante la mayor parte de su primera mitad, y las pérdidas fueron lo suficientemente significativas como para anticipar las pérdidas de los hombres de clase media y alta durante la Primera Guerra Mundial . Alrededor de la base de la estatua, hay relieves de cobre y los nombres de cada batalla. El monumento conmemorativo está en el centro de la plaza y forma el punto central en la disposición en cruz de los monumentos.
La estatua de Robert Burns forma el vértice occidental de la cruz y está situada en la entrada occidental de la plaza. Mirando hacia el oeste, Burns es un homenaje a los industriales y financieros de la comunidad escocesa de Montreal. Burns representa el ideal romántico refinado y con conciencia social de la comunidad durante la Alta Era Victoriana. Además, Burns mira hacia la extensión infinita del oeste de Canadá, abierta por el ferrocarril y las finanzas administradas por las élites de la comunidad.
La plaza Dorchester y la plaza del Canadá comparten una variedad de funciones dentro del entorno urbano del centro de Montreal. De hecho, la variedad de funciones que desempeñan y sus interrelaciones es lo que exige una consideración cuidadosa de la plaza y lo que prohíbe la remodelación imprudente y la regulación estricta de los nuevos desarrollos.
En términos funcionales, Dorchester Square y Place du Canada son difusores de tráfico, que no solo difunden el tráfico dentro de un modo, sino que crean un "lobby ambiental" desde el cual el tráfico puede cambiar de modo además de la orientación. Con esto en mente, considere que se accede al área por las dos principales estaciones de tren de la ciudad (Windsor Station y Central Station ), así como por cuatro estaciones de metro y se accede a las tres partes más densas de Underground City . Además, el área es adyacente tanto a la Ville-Marie Expressway como a la Bonaventure Expressway, lo que permite una difusión del tráfico de automóviles en múltiples rutas hacia la plaza y la explanada.
El segundo elemento de este componente de difusión del tráfico es la capacidad de transferirse fácil y efectivamente entre nodos de tránsito. La alta concentración de espacios de estacionamiento para automóviles en el centro de la ciudad se concentra en la plaza (que tiene un estacionamiento techado debajo, al que se accede por las calles Peel, Metcalfe y Dominion Square) y proporciona acceso inmediato, a través de la plaza y la explanada, a la variedad de modos de transporte público dispuestos alrededor del área. Al este se encuentra el corredor Place Ville Marie de la Ciudad Subterránea, que transporta el tráfico peatonal desde Roddick Gates en la Universidad McGill en Sherbrooke Street hasta el sur hasta Place Bonaventure . En Place Bonaventure, el tráfico peatonal se desvía más al este, hacia Square Victoria , el Quartier international de Montréal , Tour de la Bourse , Old Montreal , Place d'Armes y el Palais des congrès de Montréal . El tráfico que se difunde a través de este corredor hacia el oeste puede conectarse con el Terminus Centre-Ville en 1000 de la Gauchetière o más adelante hasta el Château Champlain, el edificio Place du Canada , la estación de Windsor, 1250 René-Lévesque , Bell Centre y Lucien-L'Allier .
El tráfico peatonal que se difunde desde este corredor hacia el norte y el noroeste puede llevar a los peatones hasta Drummond y Sherbrooke en las horas pico, pero principalmente sirve a los centros comerciales y grandes almacenes interconectados cerca de McGill College Avenue , como el Centre Eaton , Place Montreal Trust , 1501 McGill College , Les Cours Mont-Royal , Place de la Cathédrale , Complexe Les Ailes (Montreal) y varios otros centros comerciales conectados. Como tal, a través del norte de la plaza, las estaciones de metro Peel y McGill son accesibles a la plaza.
La función de la plaza y el parque como vestíbulo ambiental e intermodal se ve reforzada por lo que no está conectado con la Ciudad Subterránea y los diversos modos de transporte que rodean la plaza. La bóveda principal del edificio Sun Life se encuentra por debajo del nivel de la calle en el centro mismo de la base del edificio, por lo que requiere que el tráfico subterráneo pase alrededor de la plaza o salga al exterior para cruzarla. La misma situación se repite en el grupo de rascacielos y edificios prominentes cerca de la intersección de Peel y René Lévesque Boulevard. El grupo Peel incluye varios edificios destacados, entre ellos la Tour CIBC , la Place Laurentienne, el Windsor Hotel y el Centre Sheraton . Además, el mejor acceso al edificio Dominion Square es a través de la plaza y tampoco está conectado.
La idea de que la plaza sea una especie de atajo para el tráfico (que los habitantes de Montreal más experimentados entienden mejor), además de la presencia de edificios vitales, aunque no conectados, directamente en la plaza, induce el tráfico social a través de la misma. Especialmente cuando hace buen tiempo, la zona es un enorme generador de tráfico social. Su presencia y posición permiten un uso excepcional por parte de todos los grupos sociales y culturales de la ciudad. Además, como tanto la plaza como la plaza están legalmente definidas como abiertas al público en todo momento, incluso en condiciones climáticas adversas, la zona siempre se utiliza para la función prevista.
El componente social entre el tráfico se aprecia mejor en los meses de verano, cuando todo tipo de habitantes de Montreal se combinan con el elemento turístico. La oficina central de turismo de Quebec para Montreal está ubicada en el edificio Dominion Square, y la plaza está diseñada específicamente para manejar vehículos especiales como limusinas, autobuses turísticos y autocares. A lo largo del día, los turistas y los trabajadores de oficina se mezclan con estudiantes y artistas. El quiosco ubicado en el extremo norte de la plaza, conocido localmente como Camillienne (en referencia al alcalde de Montreal Camillien Houde , quien ordenó su construcción como proyectos de la época de la Depresión para compensar el trabajo) es un snack bar y cafetería abierto principalmente en verano. Además, la parte noroeste de la plaza, en Peel al norte de Cypress, está dominada por una variedad de restaurantes, bares, clubes, bistros y tabernas. No debería sorprender que la plaza y la plaza estén llenas de miles de personas alrededor del mediodía, disfrutando de su pausa para el almuerzo en un área donde el sol y la sombra se equilibran bastante bien. Aquellos que toman el sol en el césped generalmente están a unos pocos metros de un trozo de bosque templado, húmedo y fresco, de hoja ancha y bosque mixto .
La combinación de un excelente acceso al transporte público y la centralidad social de la zona la convierten en un lugar ideal para orientar las protestas. Es lo suficientemente grande como para albergar una impresionante masa de gente; la zona acoge a casi todos los visitantes; y se ha convertido en el patio protegido de la colección de arquitectura de muestra y direcciones de prestigio de la ciudad. Es la sección más visible del entorno urbano y el departamento de permisos del gobierno municipal fomenta su uso para este fin.
En lo que se refiere a marchas de protesta o mítines políticos, Montreal ha visto una amplia variedad desde el comienzo de la Revolución Tranquila , y muchos de los más conocidos han tenido una interacción con la plaza. Dorchester Square es un sitio preferido, ya que la prominencia de la zona proporciona un grado de apaciguamiento para la multitud: rápidamente se hace evidente que eres muy visible y el mensaje es alto y claro, ya que los trabajadores de oficinas se reúnen junto a las muchas ventanas que miran hacia abajo. Además, la policía puede observar desde una distancia considerable y, en general, permanece discreta.
En general, las protestas, concentraciones y manifestaciones en Montreal son pacíficas, pequeñas y tranquilas. En los últimos años, una protesta semanal de poco más de una docena de personas se ha reunido en la esquina suroeste de Dorchester Square todos los viernes durante los meses de verano. La manifestación del mediodía es contra una variedad de delitos cometidos por el Gobierno de Israel , cuyo Consulado General está ubicado al otro lado de la calle en la Tour CIBC .
Tal vez la manifestación más famosa que tuvo lugar en esta zona fue la manifestación de la Unidad del 27 de octubre de 1995. Tres días antes del referéndum de Quebec de 1995 , los canadienses de fuera de Montreal se congregaron en la plaza Dorchester y la plaza del Canadá y se unieron a una manifestación masiva en apoyo de la campaña federalista contra la soberanía de Quebec . Las estimaciones de la multitud variaron ampliamente, desde 35.000 a 150.000. El evento fue un proyecto masivo en el que participaron el primer ministro Jean Chrétien , el líder conservador progresista (y futuro primer ministro de Quebec) Jean Charest , el primer ministro de Quebec Daniel Johnson Jr. y una serie de primeros ministros provinciales y ministros del gabinete federal. Los elementos soberanistas de Quebec estaban presentes en cantidades comparativamente microscópicas y habían logrado colocar algunos carteles, incluida una pancarta tirada por un pequeño avión que decía "¡Bienvenidos a nuestros nuevos socios económicos!". A pesar de esto, el evento transcurrió sin mayores incidentes, ya que la policía de Montreal se apresuró a hacer cumplir las reglas y los parámetros de la protesta y expulsó a los agitadores de ambos lados de manera rápida y silenciosa. Así, los choques de ideas se quedaron en el nivel de un debate apasionado.
El arquitecto paisajista de Montreal, Claude Cormier, ha sido elegido para dirigir una renovación de 3,5 millones de dólares a lo largo de cuatro años (2009-2012) para insuflar nueva vida a la plaza. La zona no sufrirá ninguna alteración drástica en su carácter o composición, sino que recibirá una "renovación" paisajística y un sistema de iluminación de 750.000 dólares para iluminar las numerosas estatuas y monumentos presentes. [3]
