La teoría de la domesticación es un enfoque de los estudios de ciencia y tecnología (STS) y de los estudios de medios que describe los procesos mediante los cuales la tecnología es "domesticada" o apropiada por sus usuarios. La teoría fue creada originalmente por Roger Silverstone, quien describió cuatro pasos por los que pasa la tecnología cuando se adapta a la vida de las personas:
La teoría se desarrolló inicialmente para ayudar a comprender la adopción y el uso de nuevas tecnologías de medios por parte de los hogares (Silverstone et al. 1992), pero desde entonces se ha ampliado en la literatura sobre innovación como una herramienta para comprender las tecnologías e innovaciones que ingresan a cualquier unidad de consumo (lugar de trabajo, país, etc., p. ej. Lie et al., Habib, Punie, Sørensen) que se pueden analizar económica, cultural y sociológicamente. El enfoque de la domesticación considera tanto los aspectos prácticos como los simbólicos de la adopción y el uso de tecnologías, mostrando cómo estos dos elementos (los significados de las cosas y su materialidad) son igualmente importantes para comprender cómo las tecnologías se convierten en parte de la vida cotidiana. Es una teoría social ante todo, ya que destaca las negociaciones, los desafíos al poder y al control, la creación y ruptura de reglas que acompañan la introducción de tecnologías en cualquier entorno social.
Una variante de la teoría de la domesticación identificó tres etapas de la tecnología que es adaptada por los usuarios. Según Nancy K. Baym, estas tres etapas son (1) inicialmente maravillosas y extrañas, (2) luego se vuelven capaces de crear grandeza y horror y (3) y luego son tan comunes que se vuelven invisibles (Baym, 2015). Esto también puede considerarse como (1) euforia, (2) pánico moral y (3) domesticación. Un ejemplo de esto es la introducción de los videojuegos en la sociedad. Inicialmente, hubo una respuesta eufórica a los videojuegos porque tenían el potencial de mejorar la coordinación de manos, ojos y cerebro. Luego, se instaló el pánico moral y hubo miedo a la violencia, la adicción y la obesidad. Por último, hubo una domesticación de los videojuegos con la aceptación de la tecnología como parte ordinaria de la sociedad.
El enfoque de la domesticación tiene sus raíces en los estudios culturales del uso de los medios, pero se nutre de estudios de ciencia y tecnología , estudios de género de la tecnología del hogar, sociología de la vida cotidiana , estudios de consumo y estudios de innovación , y ha sido ampliamente utilizado en el estudio de la adopción masiva de computadoras, Internet y teléfonos móviles.
Como una línea de trabajo del enfoque de la conformación social de la tecnología para entender cómo se crea la tecnología, la teoría de la domesticación destaca el papel de los usuarios en la innovación: el trabajo que realizan los individuos y las comunidades para lograr que una tecnología externa funcione de manera práctica y tenga sentido dentro de esa comunidad. Esta línea de trabajo se vincula con el papel de los usuarios finales, los usuarios líderes, etc. en los procesos de innovación a largo plazo (Williams et al. 2004).
Los estudios de domesticación generalmente se realizan utilizando métodos cualitativos, como entrevistas largas y etnografía, para explorar los significados emergentes de las tecnologías, las rutinas cambiantes y los conflictos que normalmente no serían accesibles a los métodos cuantitativos.
El enfoque de la domesticación utiliza una serie de conceptos diferentes para distinguir los distintos aspectos del proceso. Por ejemplo: la apropiación es el proceso de llevar una tecnología a un hogar u otro contexto cultural local; la conversión es la reconstrucción de los significados, o valores y normas asociados con la tecnología, y su transferencia al mundo "exterior".
La principal crítica al enfoque de la domesticación es su dependencia de estudios de casos detallados y su enfoque más bien descriptivo, que es difícil de convertir en lecciones prescriptivas del tipo que requieren las empresas y los responsables de las políticas. Sin embargo, este enfoque rico en descripciones es también su punto fuerte: permite explorar los procesos y la compleja interacción de los artefactos y los valores culturales con mucha más profundidad que los métodos individualistas y cuantitativos.
El enfoque de domesticación, que describe la integración de tecnologías en las relaciones y estructuras sociales utilizando evidencia obtenida mediante métodos cualitativos, contrasta marcadamente con los enfoques individualistas y cuantitativos (como el modelo de aceptación de tecnología ) de la investigación de marketing y SI en América del Norte, que se basan principalmente en modelos psicológicos.