Los dolores de crecimiento son síntomas de dolor recurrentes que son relativamente comunes en niños de 3 a 14-16 años. Los dolores normalmente aparecen por la noche y afectan los músculos de la pantorrilla o del muslo de ambas piernas. El dolor se detiene por sí solo antes de la mañana.
Los dolores de crecimiento son una de las causas más comunes de dolor recurrente en los niños. Aunque estos dolores desaparecen cuando el niño ha terminado de crecer por completo, es probable que no tengan nada que ver con el crecimiento.
Los dolores de crecimiento suelen afectar ambas piernas, especialmente el músculo de la pantorrilla en la parte inferior de la pierna o los músculos de la parte delantera de los muslos. [1] [2] Con menor frecuencia, se ven afectados los brazos. Normalmente se sienten en ambos lados. Por lo general, los dolores se sienten en los músculos , en lugar de en las articulaciones. La cantidad de dolor varía de leve a muy intenso.
Los dolores pueden comenzar por la tarde o por la noche. [1] Debido a que los dolores normalmente aparecen mientras el niño está durmiendo, a menudo lo despiertan por la noche. [2] Los dolores suelen durar entre 30 minutos y dos horas y, a menudo, aunque no siempre, desaparecen por la mañana. [2] Por lo general, los dolores aparecen una o dos veces por semana, pero pueden ser más o menos frecuentes. [2]
Los dolores no están en el mismo lugar que una lesión, incluidas las lesiones por uso excesivo como la periostitis tibial , y el niño no cojea al caminar. [1]
Las causas de los dolores de crecimiento son desconocidas. No están asociados con los brotes de crecimiento y algunos autores sugieren términos alternativos para proporcionar una descripción más precisa, como dolor recurrente en las extremidades en la infancia, dolores paroxísticos nocturnos o dolores paroxísticos nocturnos idiopáticos benignos en las extremidades de la infancia. [2] [3]
Las teorías de causalidad incluyen:
Algunos padres son capaces de asociar episodios de dolor con el ejercicio físico o cambios de humor en el niño. [4]
Este diagnóstico normalmente se realiza considerando la información presentada por el niño y los miembros de la familia, y haciendo un examen físico para asegurarse de que el niño parece estar sano. [2] Cuando el niño tiene los síntomas típicos y parece estar sano, entonces no se justifican las investigaciones de laboratorio para excluir otros diagnósticos. [2] [4] [3]
Cuando un niño tiene dolores de crecimiento, no hay signos clínicos objetivos de inflamación, como articulaciones hinchadas . Los niños con dolores de crecimiento no tienen signos de ninguna enfermedad sistémica (como fiebre o erupciones cutáneas ), sensaciones de dolor anormales , puntos sensibles o trastornos articulares . [1] Los niños no tienen dolores de crecimiento si el dolor empeora con el tiempo, persiste durante el día, solo afecta una extremidad o se localiza en una articulación. [2] Debe excluirse si el niño cojea, pierde la capacidad de caminar o tiene signos físicos que sugieran otras afecciones médicas.
El síndrome de piernas inquietas que aparece en la infancia a veces se diagnostica erróneamente como dolores de crecimiento. [2] [3] Otras posibles causas de dolor en las extremidades incluyen lesiones, infecciones, tumores benignos como el osteoma osteoide , tumores malignos como el osteosarcoma y problemas que afectan la forma y la función de las piernas, como el genu valgo (rodillas juntas). [2]
Los padres y los niños pueden sentirse bastante más tranquilos si se les explica la naturaleza benigna y autolimitante de los dolores. [1] [3] Durante los episodios de dolor, a menudo se utilizan masajes locales, baños calientes, bolsas de agua caliente o almohadillas térmicas y analgésicos como el paracetamol (acetaminofén). [1] [4] El estiramiento dos veces al día de los cuádriceps , los isquiotibiales y los músculos gastrosóleo puede hacer que los dolores de piernas se resuelvan más rápidamente cuando aparecen. [2]
Los dolores de crecimiento no están asociados con otras enfermedades graves y generalmente se resuelven hacia el final de la niñez. [2] Comúnmente, los episodios de dolores de crecimiento se vuelven menos severos y menos frecuentes con el tiempo, y muchos niños los superan después de uno o dos años. [2]
Los episodios frecuentes pueden tener un efecto sustancial en la vida del niño. [4]
Los dolores de crecimiento probablemente afectan entre el 10 y el 20 % de los niños, y la tasa puede llegar al 40 % entre los niños de cuatro a seis años. [2] Las personas pueden variar notablemente en el momento en que experimentan dolores de crecimiento.
Los dolores de crecimiento fueron descritos por primera vez como tales en 1823 por un médico francés, Marcel Duchamp, y la causa se atribuyó al proceso de crecimiento. [2] [5] Un siglo después, la medicina convencional pensó que los dolores eran causados por un caso leve de fiebre reumática . [2]