La dolomita de Beck Spring es una formación geológica del Valle de la Muerte , California , del período Toniano de la era Neoproterozoica . Se cree que tiene entre 750 y 800 millones de años. Es conocida por sus fósiles de vida microbiana de gran importancia paleontológica. [1] Está compuesta casi en su totalidad de dolomita. [2]
Allí se encuentran tres capas de dolomita. La parte superior está formada por láminas de dolomita granulada y en mosaico . La siguiente es oolítica de dolomita en mosaico con oolita , pisolita y uva . La capa más baja está formada por estromatolitos de pedernal superior que han sido parcialmente silicificados y dolomitizados. [3]
Paul Knauth, geólogo de la Universidad Estatal de Arizona , sostiene que organismos fotosintéticos como las algas pueden haber crecido en la dolomita de Beck Spring. Las muestras tomadas en la década de 1990 revelaron que la región albergaba esteras florecientes de formas de vida unicelulares fotosintéticas que precedieron a la explosión cámbrica .
Se han encontrado microfósiles en agujeros en la superficie de la dolomita. Estos hallazgos microfósiles y geoquímicos respaldan la idea de que durante el período Precámbrico, la vida compleja evolucionó tanto en los océanos como en la tierra. Knauth sostiene que debido a los altos niveles de sal y los bajos niveles de oxígeno en el océano en esa época, los animales pueden haber tenido su origen en lagos y arroyos de agua dulce.
Desde el descubrimiento original, los estudios han documentado una gran cantidad de evidencia geoquímica y de microfósiles que muestran que la vida cubrió los continentes hace 2.200 millones de años. Si bien la mayoría de los paleobiólogos ahora aceptan la idea de que existían formas de vida simples en la tierra durante el Precámbrico, pocos aceptan que la vida multicelular prosperó en la tierra hace más de 600 millones de años. [4]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Servicio Geológico de Estados Unidos, Base de datos de mapas geológicos nacionales