Dolly Akers (23 de marzo de 1901 - 5 de junio de 1986) fue una mujer assiniboine que fue la primera mujer nativa americana elegida para la Legislatura de Montana con el 100% del voto indígena [1] y la primera mujer elegida para la Junta Ejecutiva Tribal de las Tribus Assiniboine y Sioux en la Reserva Indígena de Fort Peck . [2]
Dolly Smith Cusker Akers nació en Wolf Point, Montana . Su madre, Nellie Trexler, era miembro de la tribu Assiniboine y su padre, William Smith, era un estadounidense de origen irlandés. Se crió en el noreste de Montana, en la reserva de Fort Peck. Cuando era adolescente, asistió a un internado para nativos llamado Sherman Institute en Riverside, California. Después de graduarse a los dieciséis años, regresó a Montana y se casó con George Cusker en 1917. [2] La pareja tenía un rancho cerca de Poplar y tuvo una hija llamada Alvina. George Cusker murió en 1941 y en 1944, Dolly se volvió a casar con John Akers. Quedó viuda por segunda vez en 1959. Después de una vida impactante, murió en 1986 en Helena. [3]
En 1920, Akers se mudó a Washington DC para trabajar como intérprete para los líderes de su tribu en sus tratos con el gobierno federal. [1] En 1923, Cusker acompañó a dos representantes tribales, Bear Hill y Dave Johnson, a Washington, DC, como traductora para presionar por la financiación de las escuelas. [4] Mientras estuvo allí, también abogó por que se otorgara ciudadanía universal a los pueblos indígenas en Estados Unidos. En 1924 se aprobó la Ley de Ciudadanía India , que otorgaba la ciudadanía a todos los nativos americanos. No todos los nativos apoyaron la aprobación de esta ley porque otorgaba derechos de voto a los nativos americanos, lo que temían que fuera otro paso hacia la asimilación y que socavara la soberanía tribal.
Dolly fue designada miembro de la Junta Ejecutiva del Consejo Tribal por derecho propio después de asistir a las reuniones de la junta en lugar de su primer marido, George Cusker, quien formaba parte de la junta. Fue la primera mujer en obtener esta designación. [2]
En 1932, Dolly fue elegida para la legislatura estatal como demócrata, pero más tarde se convirtió en republicana. Recibió casi el 100 por ciento de los votos en el condado de Roosevelt, que era un condado compuesto mayoritariamente por estadounidenses blancos. Se convirtió en la primera indígena estadounidense en servir en la legislatura de Montana, elegida con tan solo 23 años, y fue la única mujer en servir en la sesión legislativa de 1933-34. [2] Fue designada para el Comité de Relaciones Federales y fue representante especial del gobernador ante el Secretario del Interior de los EE. UU. [5]
Dolly se mantuvo comprometida políticamente durante toda su vida. Visitó Washington, DC 57 veces como delegada tribal y fue miembro del Consejo Tribal de Fort Peck de vez en cuando durante cuarenta años. [5] Su carrera no estuvo exenta de controversias. Por ejemplo, en 1959, fue expulsada del consejo tribal por una votación de 279 a 189 y "se le prohibió para siempre ejercer cargos y representar a las tribus sioux y assiniboine de Fort Peck". Esa votación fue revocada más tarde. [6]
Dolly cuestionó con frecuencia la gestión de los recursos tribales por parte de la Oficina Indígena, pues creía que se debía permitir a las tribus (y a los indios individuales) gestionar sus propios asuntos, al igual que los no nativos. "¿Por qué se debería obligar a los indios a vivir bajo una ley promulgada hace unos 80 años? ¡Ése es el año en el que el Comisionado Indígena se refirió a los indios como 'bestias salvajes'!" [2]
Tras ser elegida para la Autoridad de Vivienda Tribal de Fort Peck en la década de 1970, abogó por la financiación de viviendas en la reserva de Fort Peck. Logró su objetivo de recibir fondos federales, pero más tarde algunos miembros del consejo tribal la acusaron de favorecer a sus partidarios en lugar de sopesar a todos los solicitantes por igual en la asignación de esos fondos de vivienda. [2] Dolly vivió en un rancho de 1400 acres en Montana durante parte de su vida, donde se desempeñó como defensora y defensora especial de siete reservas diferentes en el estado. [1] Dolly trabaja mucho en la concienciación de los problemas a los que se enfrentan las reservas, especialmente en lo que respecta a los jóvenes, ya que trabajó como trabajadora social para estas siete reservas. [1] Dolly ve personalmente estos problemas como resultado de la educación de los jóvenes nativos, ya que cada vez más padres no enseñan a sus hijos su herencia y su lengua materna para transmitirlos. [1]
Su creencia en la autonomía indígena la llevó a apoyar la controvertida política de Termination , que proponía "terminar" las obligaciones del gobierno de los Estados Unidos con las tribus en virtud de tratados con el fin de alentar a los indígenas a integrarse en la sociedad euroamericana más amplia. Al reflexionar sobre su carrera, lo que más la enorgullecía era haber presionado con éxito para que se aprobara una regulación que permitiera a las tribus contratar a sus propios asesores legales y la Ley de Derechos Civiles Indios de 1968 [2] , que sometía a los nativos americanos a la constitución. [1]
Dolly también fue nombrada miembro del comité asesor de la FHA de Montana. [1]