La teoría del manejo del estado de ánimo postula que el consumo de mensajes, particularmente mensajes entretenidos, es capaz de alterar los estados de ánimo predominantes, y que la selección de mensajes específicos para el consumo a menudo sirve para regular los estados de ánimo (Zillmann, 1988a). La teoría del manejo del estado de ánimo pertenece ahora a un grupo más amplio de enfoques teóricos que hablan sobre el contenido de los medios y su papel en el manejo del estado de ánimo. La optimización del estado de ánimo es un estado afectivo actual de la gestión del estado de ánimo de los medios.
La idea de seleccionar el contenido de los medios con el fin de mejorar los propios estados ha sido propuesta por Zillmann y Bryant (1985) y Zillmann (1988a). Inicialmente, los supuestos se denominaron teoría de la disposición de estímulos dependientes del afecto, pero posteriormente ganaron más importancia bajo la etiqueta de manejo del estado de ánimo (Knobloch, 2006).
La investigación sobre el manejo del estado de ánimo se remonta a la teoría de la disonancia cognitiva de Leon Festinger (1957) . Festinger señala que el organismo humano intenta establecer una congruencia interna entre cogniciones como actitudes, creencias y conocimientos sobre uno mismo y el medio ambiente. Cuando una persona posee dos cogniciones que son incompatibles se produce disonancia. Pero dicha disonancia puede reducirse mediante la exposición selectiva, es decir, los individuos buscarán información que reduzca la disonancia y evitarán información que aumente la disonancia ya existente.
La teoría de Festinger se planteó principalmente en términos cognitivos, abordando las opciones de exposición a mensajes persuasivos. Zillmann y sus colegas propusieron así la teoría del manejo del estado de ánimo que intenta hacer frente a la gama más amplia posible de opciones de mensajes, como noticias, documentos, comedias, dramas, tragedias, actuaciones musicales y deportes. Se ocupa de todos los estados de ánimo concebibles en lugar de un estado afectivo único y específico, como la disonancia (Zillman, 1988b).
Basada en la premisa hedonista de que los individuos están motivados por el placer y contra el dolor, la teoría del manejo del estado de ánimo afirma que, en la medida de lo posible, los individuos tienden a organizar su entorno de manera que el buen humor (comúnmente el placer) se maximice o se mantenga, y el mal humor (comúnmente el placer) se maximice o se mantenga. dolor) disminuye o se alivia. La disposición ambiental puede adoptar muchas formas, incluido alejarse psíquicamente o evitar situaciones que crean efectos negativos (como evitar un atasco de tráfico estresante), o avanzar hacia o seleccionar situaciones que resulten en gratificación (como pasear por un hermoso jardín). Además, dado que el entretenimiento brinda a su audiencia la oportunidad de organizar simbólicamente el entorno, la teoría del manejo del estado de ánimo afirma que las elecciones de entretenimiento de las personas deberían servir de manera similar para el manejo de los estados de ánimo (Oliver, 2003).
Zillmann (2000) ha resumido las hipótesis específicas de la teoría del manejo del estado de ánimo de la siguiente manera:
El objetivo hedonista indicado se logra mejor mediante la exposición selectiva a material que (a) sea excitacionalmente opuesto a los estados predominantes asociados con una hipo o hiperexcitación nocivamente experimentada, (b) tenga un valor hedónico positivo por encima del de los estados predominantes, y (c) en forma hedonista. estados negativos, tiene poca o ninguna afinidad semántica con los estados predominantes.
Aunque el manejo del estado de ánimo sugiere que los comportamientos de los individuos a menudo se ajustan al supuesto hedonista, esta teoría también deja claro que los individuos no necesariamente son conscientes de su motivación. Más bien, se cree que las personas inicialmente organizan sus entornos de manera aleatoria, y los arreglos que se hacen incidentalmente durante los buenos estados de ánimo y que extienden o mejoran el estado hedónicamente positivo dejan un rastro de memoria que aumenta la probabilidad de hacer arreglos de estímulos similares en circunstancias similares. Zillmann, 1988a, 1988b). En otras palabras, la formación de estas preferencias está controlada por un mecanismo llamado condicionamiento operante , que se refiere al uso de consecuencias para modificar la ocurrencia y forma de la conducta.
Aunque sus principios se relacionan con el ámbito más amplio de la optimización del estado de ánimo, la teoría del manejo del estado de ánimo se ha aplicado en gran medida a las opciones de entretenimiento. Centrándose en la selección de entretenimiento televisivo por parte de los espectadores, por ejemplo, un estudio experimental realizado por Bryant y Zillmann (1984) revela que los individuos pueden superar el aburrimiento o el estrés mediante la exposición selectiva a programación televisiva emocionante o relajante, respectivamente. En el contexto de la exposición a la música, Knobloch y Zillmann (2002) demuestran que las personas podrían mejorar sus estados de ánimo negativos eligiendo escuchar música alegre y altamente energética. Además, Wakshlag et al. (1983) informaron que los participantes con mayores niveles de miedo preferían películas con puntuaciones bajas de victimización y puntuaciones altas de justicia. Esto demuestra que los individuos intentan minimizar los estímulos asociados con la fuente de un estado de ánimo negativo. Bryant y Zillman realizaron una investigación sobre cómo superar el aburrimiento y el estrés en la que examinaron a personas con aburrimiento o estrés haciéndoles completar una tarea de examen intelectual con un límite de tiempo que generaba presión. Esta fue solo la primera parte del examen; la segunda parte involucró a los participantes viendo 1 de los 6 programas de televisión ofrecidos. Los seis programas consistieron en tres programas relajantes y tres programas de simulación. La evidencia mostró que las personas estresadas pasaban aproximadamente la misma cantidad de tiempo en ambos tipos de programas, mientras que las personas que estaban aburridas miraban televisión que no era relajante sino que miraban televisión excitada y estimulante. Bryant y Zillman afirman que esto respalda la hipótesis del manejo del estado de ánimo, sobre la regulación de su excitación a través del consumo de medios.
La propuesta teórica de la teoría del manejo del estado de ánimo se ha enfrentado a desafíos, especialmente al estudiar (1) el papel que desempeñan los estados de ánimo negativos y los sentimientos agobiantes dentro de la experiencia de entretenimiento; (2) la diversidad de usuarios individuales, situaciones sociales y culturales y productos mediáticos que se ofrecen, y (3) los nuevos medios interactivos y la mejor manera de conceptualizar el entretenimiento dentro de ellos (Vorderer, 2003). La exposición a los medios ha sido recientemente una de las opciones para los acuerdos de estímulo. Cuatro desafíos que atravesamos y que alteran el estado de ánimo son el potencial excitador, el potencial de absorción, la afinidad semántica y la valencia hedónica.