Los perros de la Britania romana se refieren a la presencia de perros en la Gran Bretaña bajo la ocupación romana. A través de varias excavaciones en la provincia de Britania , se han encontrado pruebas de una variedad de usos de los perros. Se han encontrado pruebas de la participación cultural y la importancia de los perros entre los restos de los sitios excavados. Junto con esto, también hay referencias escritas al uso de perros.
La provincia romana de Britania era conocida por exportar perros. Las referencias de los escritores romanos a estos perros sugieren que los perros británicos eran rápidos y fuertes, útiles en la caza e incluso en la guerra. Algunos autores de libros caninos modernos opinan que estos perros eran una raza distinta de perros y que esta raza fue la progenitora del mastín inglés [1] y posiblemente del bulldog [2] .
Los perros suelen ser representados en la religión junto a los dioses o diosas a los que se les atribuye.
A pesar de que el culto a la diosa Nehalennia se extendía más allá del Canal de la Mancha, la imagen de la deidad con un perro faldero a su lado se asocia con frecuencia con la protección de los comerciantes que navegaban desde el Rin y el Mosela hacia Gran Bretaña. [3] Este perro ha sido descrito por una variedad de fuentes como algo similar a un galgo, un yorkshire terrier o un springer spaniel galés . [4] [3]
Existe una raza fuerte de perro de caza, de tamaño pequeño pero no por ello menos digno de elogio. Las tribus salvajes de los britanos, con sus espaldas tatuadas, se encabritan y se llaman agasianos. Su tamaño es como el de los perros domésticos de mesa, inútiles y codiciosos: rechonchos, demacrados, peludos, de ojos apagados, pero dotados de patas armadas con poderosas garras y una boca afilada con dientes venenosos y desgarradores muy juntos. Sin embargo, es en virtud de su nariz que el agasiano es más exaltado, y para rastrear es el mejor que existe, pues es muy hábil para descubrir las huellas de los animales que caminan sobre el suelo y también es hábil para marcar el olor que se transmite por el aire. — Opiano , principios del siglo III. [5]
Del mismo modo, Sucellus también aparece representado con un perro, aunque en este caso representa una conexión con el inframundo. [6]
Otras prácticas culturales asociadas con los perros son las prácticas funerarias. Como se consideraba que los perros tenían una conexión con el inframundo, se creía que colocar figuras de perros junto a los muertos ayudaba a las almas a pasar al infierno. [7]
Los perros también estaban relacionados con la salud, ya que se creía que tenían poderes curativos. Los romanos pensaban que los perros solo eran susceptibles a la gota, el moquillo o la rabia, por lo que a menudo se utilizaban cachorros como esponja para transmitir el dolor. [8]
El antiguo poeta romano Grattius (o Grattius Faliscus) escribió sobre los perros británicos, describiéndolos como superiores a los antiguos molosos griegos , diciendo:
¿Y si te decides a penetrar incluso entre los britanos? ¡Qué grande será tu recompensa, qué grande será tu ganancia más allá de cualquier gasto! Si no te interesan las apariencias y las gracias engañosas (éste es el único defecto de los cachorros británicos), al menos cuando se trata de un trabajo serio, cuando se debe demostrar valentía y el impetuoso dios de la guerra llama al mayor peligro, entonces no podrías admirar tanto a los famosos molosos. [9]
El antiguo historiador griego Estrabón informó que se exportaron perros desde Gran Bretaña con el propósito de cazar animales salvajes , y que estos perros también fueron utilizados por los celtas como perros de guerra . [10]
El escritor romano Tácito , en el siglo I d.C., menciona en sus relatos de Gran Bretaña que sus principales exportaciones eran granos, cueros, ganado, hierro, plata, esclavos y hábiles perros de caza.
El poeta romano tardío Nemesiano se refirió a los perros británicos, describiéndolos como rápidos y aptos para la caza. [11] El poeta romano aún posterior Claudiano describe a los perros británicos "que pueden romper el cuello de poderosos toros", en un vuelo literal de licencia poética: todos los tipos de perros que se nombran, siguen a los compañeros de Diana en carros celestiales a través de las nubes. [12]
Los perros de caza británicos, a pesar de su papel como animales de pastoreo y de guarda, eran ampliamente considerados físicamente superiores a los militarizados Molosos de Epiro. [13] En la descripción directa de lo que algunos presumen que es un predecesor de la raza Mastín inglés , Estrabón describe a los perros de caza británicos como notablemente inteligentes. [14] En otros escritos, hace referencia a que los perros de caza son un producto de exportación principal del comercio británico como resultado de esta alta calidad. [14]
En el siglo I o II d. C. se erigió en Roma un epitafio de mármol dedicado a una perra de caza llamada Margarita (perla) de la Galia. [15] Esta inscripción sumamente inusual utiliza lenguaje virgiliano y dice que ella solía recostarse en el regazo de su amo y su señora y descansar sobre una manta en lugar de tener que soportar arneses pesados o palizas. [15] La inscripción se puede ver en el Museo Británico. [15]
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A través de la investigación zooarqueológica , se ha encontrado evidencia que apoya la idea de que la tenencia de perros domésticos era frecuente en la Gran Bretaña romana. [16] El cuidado humano hacia los perros se puede ver en el análisis de los huesos que quedaron.
En la Britania romana hay pocos ejemplos creíbles de enterramientos caninos, por lo que es difícil medir la relación que tenían los habitantes de la colonia con los perros domésticos. De los restos de un yacimiento en La Bourse, Marsella (Francia), [17] se puede deducir que el perro recuperado tenía importantes problemas dentales que se mantuvieron durante un tiempo. Evidencias como la pérdida de sus dientes maxilares y la inusual cantidad de sarro acumulado demuestran que este perro habría necesitado cuidados humanos para poder comer. Con este conocimiento junto con la aparente abundancia de animales en la vida romana británica, es probable que estos perros fueran tratados por igual en este sentido. [18]
Sin embargo, términos como la palabra "mascota" son problemáticos en el contexto de Roma, ya que los animales de trabajo y las mascotas solían ser lo mismo en la antigüedad. El uso de la palabra mascota también proyecta inconscientemente interpretaciones modernas de lo que es una mascota en el mundo antiguo. Por lo tanto, MacKinnon sugiere que "animal personal" es un término más reflexivo para el papel de los perros en la Gran Bretaña romana. [19]
La Britania romana carecía de los recursos que proporcionaban otras colonias, pero los perros de caza que se encontraban en las islas tenían cierto valor para la exportación y el comercio. [20] Además de los perros como compañeros y para fines de caza, las pieles de perro también eran atributos conocidos de la economía de la Britania romana. [21]
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La relación entre Gran Bretaña y la producción de razas de caza fue lo suficientemente importante como para que la imagen de la caza con perros domésticos fuera a menudo sinónimo del propio territorio en el arte romano.
En una excavación en Southbroom se encontraron figurillas que consistían en criaturas parecidas a perros. [22] Algunas de ellas mostraban una lengua larga y saliente, mientras que otras tenían un humano flácido en sus mandíbulas. Se sugiere que estas diferencias en las figuras indican una transición de un depredador a un animal doméstico. [7] Sin embargo, otro factor importante a tener en cuenta es que las figurillas de perros encontradas en este tesoro siempre representan al perro más grande que el humano. Esto puede ser una representación de una deidad o una representación divina de los perros como protectores. Esta idea puede verse como una exhibición visual de los perros asociados con el inframundo. [23]