Dociostaurus maroccanus , comúnmente conocido como langosta marroquí , es un saltamontes de lafamilia de los insectos Acrididae . Se encuentra en el norte de África, el sur y el este de Europa y el oeste de Asia. Vive en solitario, pero en algunos años su número aumenta drásticamente y se vuelve gregario y se congrega para formar enjambres que pueden causar devastación en áreas agrícolas. La especie fue descrita por primera vez por Carl Peter Thunberg en 1815.
La distribución de la langosta marroquí se extiende desde las Islas Canarias y Madeira en el oeste hasta Kazajstán y Afganistán en el este. En África se encuentra en Argelia, Egipto, Libia, Marruecos y Túnez. En Europa se encuentra en Francia, Portugal, España, Italia y la península de los Balcanes. También se encuentra en Oriente Medio y Asia Central. [2]
Los huevos se ponen en vainas con unos treinta huevos cada una. Las ninfas ("saltamontes") se parecen a los adultos sin alas. Mudan cinco veces, cada estadio tiene almohadillas alares más grandes. La hembra adulta de langosta mide de 20 a 38 milímetros de largo y el macho de 16 a 28 milímetros de largo. El color del cuerpo es gris amarillento con manchas oscuras. Hay una forma de cruz de color crema en el protórax . Los élitros son grandes y transparentes, a veces moteados de marrón, y las alas son incoloras y fuertemente veteadas. Las patas traseras son poderosas, el fémur a menudo tiene bandas negras mientras que la tibia suele ser roja. El tiempo transcurrido desde la eclosión hasta la madurez es de unos treinta días. [2]
La langosta marroquí vive en zonas áridas entre 500 y 1000 metros sobre el nivel del mar. Se reproduce en suelos no perturbados y no en campos cultivables. [2] La pluviosidad óptima para su desarrollo en los meses de marzo a mayo es de cien milímetros. Si la primavera es inusualmente cálida y las precipitaciones son escasas, y especialmente si es la segunda primavera seca consecutiva, el número de langostas jóvenes puede aumentar drásticamente. Se producen brotes masivos de ninfas que destruyen la vegetación donde nacen. A partir del segundo estadio, las cigarras se agrupan y la densidad de población puede alcanzar varios miles de ninfas por metro cuadrado. [3] Las cigarras se desplazan cuesta abajo hacia regiones fértiles dañando los cultivos a su paso. Pueden estar presentes varias generaciones y el número de adultos puede aumentar rápidamente, llegando a 300 individuos por metro cuadrado en casos extremos. Los adultos alados emprenden el vuelo en masa a bajas altitudes, viajando a ocho o diez metros por segundo y pueden migrar sesenta kilómetros durante la temporada. Los números comienzan a disminuir en junio, cuando la vegetación también está disminuyendo. [2]
Esta langosta se ha considerado tradicionalmente una grave amenaza para la agricultura. Su gran número, su apetito voraz, su capacidad para comer casi todas las formas de vegetación y su capacidad para migrar en enjambres la convierten en una plaga temida. Sin embargo, los brotes de actividad de enjambre han disminuido en los últimos años y en algunas zonas la langosta marroquí se ha vuelto rara. Esto es particularmente notable en los países europeos donde, con la notable excepción de Cerdeña ( Italia ), [4] la especie ya no parece ser una amenaza económica, mientras que en el norte de África y partes de Asia central todavía prospera. Estas alteraciones en la dinámica de la población pueden deberse a un cambio en las condiciones climáticas con una disminución de las precipitaciones primaverales. Un factor más importante puede ser el aumento de las tierras de cultivo a expensas de los pastizales, ya que la hembra necesita un suelo intacto en el que depositar sus huevos. En el otro extremo, el pastoreo excesivo y la deforestación en algunas zonas proporcionan un entorno favorable para que la especie prospere y siga siendo destructiva. [5]
En un estudio realizado en Irán en 1956 se descubrió que los brotes de langostas se originaban en solo ocho áreas distintas. Todos estos distritos estaban en las estribaciones de las montañas que habían sido forestadas o en otras estribaciones onduladas. En todos los casos, la vegetación consistía en pastos anuales o comunidades de estepas arbustivas con pastos anuales y arbustos enanos. Había un buen suministro de alimento verde en invierno que aumentaba la longevidad y la fertilidad de las hembras. [6] Fuera de estos distritos, la langosta marroquí tenía poblaciones solitarias, mientras que dentro de ellas, en algunos años, la langosta se volvía gregaria. [7] La langosta necesita un suelo firme y desnudo para la puesta de huevos y cuando eclosionan, las ninfas se mueven progresivamente a una vegetación más alta y densa. [6] Estos distritos tenían principalmente precipitaciones en invierno y principios de primavera, con un promedio de 250 a 350 milímetros. La temperatura promedio era de unos 17 °C en los meses inmediatamente anteriores y posteriores a la puesta de huevos. En estos sitios había un intenso pastoreo de ovejas y cabras, especialmente en invierno. La conclusión del estudio fue que se necesitaban condiciones climáticas, de vegetación y topográficas muy específicas para que se produjera la cría. [7]
