Doc es un Boeing B-29 Superfortress . Es uno de los dos que vuelan en el mundo, el otro B-29 es FIFI . Es propiedad de Doc's Friends, Inc. , una organización sin fines de lucro con sede en Wichita, Kansas , Estados Unidos.
Doc asiste a varios espectáculos aéreos y ofrece viajes. [1]
El B-29 fue construido en 1944 como parte de una serie de producción de 1620 aviones construidos por Boeing en Wichita, Kansas , y se le asignó el número de serie militar 44-69972 . [2] Fue entregado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en marzo de 1945. El avión no vio combate y se convirtió en un avión de calibración de radar en 1951 y se basó en la Base Aérea Griffiss , Nueva York. Mientras estaban basados en Griffiss, los miembros del escuadrón bautizaron a sus B-29 con el nombre de personajes de la película de Disney Blancanieves y los siete enanitos , y el 44-69972 se convirtió en Doc . [3] En 1955, el avión, modificado como TB-29, fue trasladado al aeropuerto del condado de Yuma en Arizona para ser utilizado como remolcador de objetivos . [4] Retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1956, fue enviado a la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake para su uso como objetivo de misiles balísticos. [5]
Los preparativos para que Doc volviera a volar comenzaron en 1987 bajo la dirección de Tony Mazzolini, un veterano de la Fuerza Aérea que más tarde trabajó para Continental Airlines . [6] Después de preguntar sobre la posibilidad de adquirir el bombardero, la Armada aceptó liberar la aeronave con la condición de que Mazzolini proporcionara un bombardero mediano B-25 Mitchell restaurado a cambio, para complementar la colección del Museo Nacional de Aviación Naval . Después de localizar un avión adecuado en América del Sur y restaurarlo a satisfacción de la Armada, la transferencia finalmente se completó en 1998. Luego, Doc fue remolcado al cercano Aeropuerto de Inyokern , donde fue desmantelado para su transporte a Wichita para su restauración.
El fuselaje fue adquirido por el Museo de Aviación de los Estados Unidos de Cleveland, Ohio, para restaurarlo a su estado de vuelo. Después de un extenso trabajo de restauración en la planta de Boeing en Wichita, Kansas, donde se construyó originalmente, el avión fue trasladado en marzo de 2007 al Museo de Aviación de Kansas . En febrero de 2013, el avión fue adquirido por la organización sin fines de lucro "Doc's Friends". En junio de 2014, se habían reinstalado los cuatro motores y hélices revisados, y un portavoz del grupo afirmó en ese momento que el avión estaría en el aire a finales de año. [ cita requerida ] Este cronograma no se cumplió, y el avión fue remolcado fuera del taller por primera vez el 23 de marzo de 2015. [7] Unos meses después del lanzamiento, se anticipó que el primer vuelo posterior a la restauración se llevaría a cabo a finales de año. [8] A las 8 a. m. del 18 de septiembre de 2015, Doc completó con éxito sus primeros arranques de motor y pruebas de los cuatro motores en Wichita. [9] El 11 de mayo de 2016, el equipo de restauración realizó la primera de muchas pruebas de rodaje a baja velocidad mientras comenzaban los preparativos finales para el vuelo posterior a la restauración. Esto marcó la primera vez desde 1956 que el B-29 se movió por su propia potencia. Doc viajó más de media milla durante la prueba de rodaje y la tripulación pudo probar con éxito los frenos y la dirección. [10] [11] La aeronave recibió un certificado de aeronavegabilidad de la Administración Federal de Aviación el 20 de mayo de 2016, lo que le permitió volar. [12]
El 17 de julio de 2016, el avión voló por primera vez desde 1956, pilotado por miembros de las tripulaciones de vuelo de FIFI. [ 13 ] [14] El despegue se retrasó debido a problemas con el cierre de las puertas de la bodega de bombas delanteras, y el vuelo se realizó con el tren de aterrizaje abajo. [15] El evento se transmitió en vivo en YouTube y el sitio web Doc's Friends. [16] [17] [18]
Doc participó en su primer espectáculo aéreo desde la restauración, el Defenders of Liberty Airshow, el 6 y 7 de mayo de 2017, en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale cerca de Shreveport, Luisiana . [19] [20] Dos meses después, participó en EAA AirVenture Oshkosh con el único otro B-29 en vuelo, FIFI. [21]