Henry Farmer Dobyns, Jr. (3 de julio de 1925 - 21 de junio de 2009) fue un antropólogo , autor e investigador especializado en la etnohistoria y la demografía de los pueblos nativos del hemisferio americano. [1] Es más conocido por su innovadora investigación demográfica sobre el tamaño de las poblaciones indígenas americanas antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1492. [2] [3] En 1966, Dobyns postuló una población indígena (indígena) precolombina mucho más grande de las Américas, especialmente América del Norte, que los académicos anteriores. Dobyns creía que la población indígena de los Estados Unidos y Canadá era de 9,8 a 12,2 millones de personas en 1500 y se redujo en un 90 por ciento en el siglo XVI por epidemias de enfermedades en todo el continente introducidas por exploradores y colonos europeos. Sus puntos de vista fueron controvertidos, pero han sido parcialmente aceptados por la mayoría de los antropólogos.
Dobyns nació en Tucson, Arizona, el 3 de julio de 1925, hijo de Henry F. y Susie Kell Dobyns, y pasó su infancia en Casa Grande, Arizona . Se graduó de la Casa Grande Union High School y luego ingresó inmediatamente al ejército de los EE. UU. en 1943. Después de su servicio, asistió a la Universidad de Arizona , donde recibió una licenciatura en Antropología en 1949, así como una maestría en Antropología en 1956. [1]
Dobyns recibió su Doctorado en Antropología de la Universidad de Cornell en 1960.
Dobyns trabajó con tribus indígenas estadounidenses en reclamos de tierras y en un caso de derechos de agua mientras era estudiante de posgrado en la Universidad de Arizona en 1952. Continuó este trabajo durante los siguientes 50 años con varias tribus. De 1952 a 1956, reunió evidencia etnohistórica y arqueológica para el caso de reclamos de tierras de la Nación Tribal Hualapai y actuó como testigo experto ante la Corte Suprema de los Estados Unidos; gran parte de la información de su tesis de maestría se utilizó en las audiencias de la Comisión de Reclamaciones Indígenas. También pasó tres décadas trabajando como consultor para la Comunidad Indígena del Río Gila en su litigio sobre derechos de agua.
Se incorporó al Proyecto Perú de Cornell en 1960, tras obtener su doctorado. Allí trabajó como coordinador de investigación de 1960 a 1962, y como coordinador del Cuerpo de Paz de 1962 a 1964, y coordinador del programa de Estudios Comparativos del Cambio Cultural. También fue coordinador del proyecto de Investigación y Desarrollo de Comunidades Indígenas Andinas de 1963 a 1966, y director asociado del Proyecto Perú de Cornell. Dobyns fue nombrado director del proyecto en 1966, tras la muerte del anterior director, Allan R. Holmberg. [4]
De 1949 a 1952 fue instructor en el Laboratorio de Campo de Antropología Aplicada de la Universidad de Cornell en Arizona y Nuevo México .
En 1966, Dobyns se convirtió en el presidente del Departamento de Antropología de la Universidad de Kentucky . En 1970, se unió al personal del Prescott College , Centro del Hombre y el Medio Ambiente como profesor y más tarde como vicepresidente de Asuntos Académicos. Entre 1977 y 1979 enseñó en la Universidad de Florida, Gainesville . Dobyns enseñó en la Universidad de Wisconsin-Parkside de 1974 a 1977 y también de 1983 a 1984. En 1983 dirigió seminarios sobre demografía histórica de los nativos americanos, financiados por el National Endowment for the Humanities (NEH). Fue profesor en la Universidad de Oklahoma en 1989.
Dobyns también trabajó como investigador principal en la Oficina de Investigación Aplicada en Antropología de la Universidad de Arizona y en proyectos para el Servicio de Parques Nacionales . Entre 1980 y principios de los años 1990, regresó a la Biblioteca Newberry cada verano para contribuir al Instituto de Verano de Literatura Nativa Americana del NEH .
Dobyns es más conocido por sus teorías sobre la población de los nativos americanos (indios) antes del descubrimiento de las Américas por Colón en 1492. Antes de Dobyns, los académicos estimaban que la población precolombina de los Estados Unidos y Canadá era de alrededor de un millón de personas. Dobyn postuló en cambio una población de 9,8 a 12,2 millones, una afirmación que despertó controversia entre los antropólogos. (Dobyns postuló una población hemisférica de indios americanos de entre 90 y 113 millones, una cifra sustancialmente mayor que la población de toda Europa en 1500.) [5] [6] En 1983, Dobyns aumentó su estimación de la población precolombina de indios americanos en América del Norte a 18 millones. [7]
Dobyn afirmaba que las epidemias de enfermedades que se extendieron por todo el continente y que los exploradores y colonizadores europeos introdujeron en las Américas en el siglo XVI redujeron la población indígena entre un 90 y un 95 por ciento. Dobyns basó su opinión en la evidencia de epidemias del siglo XVI que afectaron a las sociedades indígenas del Caribe, México y Perú poco después de que los europeos visitaran o colonizaran esos lugares. Creía que las epidemias del siglo XVI habían afectado a toda la población de las Américas y que sólo un remanente de la población precolombina sobrevivió hasta el siglo XVII. [8] Las elevadas estimaciones de Dobyns sobre las poblaciones indígenas de América del Norte también pusieron en duda el "mito nacional" de que Estados Unidos y Canadá eran un desierto casi vacío y maduro para la explotación cuando los colonizadores europeos llegaron a principios del siglo XVII. [9]
Las afirmaciones de Dobyns dieron lugar a décadas de estudio y controversia, que han sido refutadas parcialmente por muchos antropólogos. Aceptaron que las estimaciones de las poblaciones indígenas americanas anteriores a Dobyns eran demasiado bajas, pero encontraron pocas pruebas que sustentaran la opinión de Dobyns de que las epidemias del siglo XVI se extendieron por todo el continente americano. Más bien, las epidemias eran localizadas, altamente letales en los pueblos afectados, pero no se extendían más allá de un área limitada. En la década de 1990, las estimaciones de la población indígena norteamericana precolombina oscilaban a menudo entre 3,4 y 7,0 millones de personas. Aunque la magnitud de la disminución de las poblaciones indígenas norteamericanas puede debatirse, Dobyns tenía razón al afirmar que la llegada de colonos europeos y enfermedades a las Américas condujo a una reducción catastrófica de la población indígena. De lo que fuera en 1500, la población indígena de los Estados Unidos disminuyó a un total de sólo 536.000 en 1900. [10] [11]
Dobyns ha recibido numerosas becas en apoyo de su investigación, entre ellas:
Dobyns ganó el premio Bronislaw Malinowski de la Sociedad de Antropología Aplicada en 1951 por su artículo "Blunders with Bolsas". Fue miembro vitalicio de la Sociedad Histórica de Arizona . [2]
En 1948, Dobyns se casó con Zipporah Pottenger, con quien tuvo cuatro hijos: Rique, Bill, Maritha y Mark. En 1958 se casó con su segunda esposa, la antropóloga Dra. Cara Richards, y tuvo un hijo, York Dobyns. En 1968 se casó con su tercera esposa, Mary Faith Patterson.
Dobyns murió el 21 de junio de 2009.
Dobyns comenzó su extensa carrera editorial mientras era estudiante de posgrado.
De 1971 a 1976, Dobyns editó la Indian Tribal Series, una serie de 40 volúmenes sobre historia y cultura tribal de la que Dobyns escribió seis volúmenes.