El fútbol es el deporte más popular en Tuvalu . El fútbol en Tuvalu está regido por la Asociación Nacional de Fútbol de Tuvalu (TNFA). La TNFA se convirtió en una asociación miembro asociada de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) el 15 de noviembre de 2006 y fue reincorporada el 16 de marzo de 2020. La TNFA ha querido convertirse en miembro de pleno derecho de la OFC y de la FIFA desde 1987. [1]
Los primeros registros de fútbol en Tuvalu se remontan a los Juegos del Pacífico Sur de 1979 , donde Tuvalu compitió. Derrotaron a Tonga , pero perdieron sus otros dos partidos. Esto los clasificó para un desempate contra Kiribati , que ganarían en los penaltis antes de perder contra la selección nacional de fútbol de Guam . Una liga estaba activa en 1980, con la fundación del Nauti FC en ese año, y continuaría hasta 1991, cuando las renovaciones impidieron el acceso a la pista de aterrizaje para entrenamiento o al Tuvalu Sports Ground para partidos. Se reformaría en 1998 y hasta ahora ha durado hasta el día de hoy. La liga femenina se formaría en 2009, aunque esto resultaría más esporádico y hay menos evidencia de ello. En la era moderna, la liga masculina generalmente incluye clubes de todas las islas principales, con divisiones A y B, junto con segundos equipos de los clubes más grandes. La liga femenina, en contraste, es mucho más pequeña, con solo un puñado de clubes participantes. Por lo general, las ligas se organizan en una fase de grupos, ya sea con un solo grupo de hasta 8 equipos o con 2 grupos separados de hasta 4 equipos. Luego, los equipos se clasifican para una semifinal y una final para determinar los campeones de ese año.
Además, como las temporadas de liga son cortas, hay varias competiciones por año. En la era moderna, un año típico contiene la liga, la Copa NBT y al menos una de las pocas competiciones adicionales, como: los Juegos de Tuvalu (de 2008 a 2017), [2] la Copa de la Independencia (donde los equipos compiten bajo el nombre de su isla), la Copa de Navidad y más. El Ministerio de Educación, Juventud y Deportes también ha organizado torneos y se formó una División C masculina en la Copa NBT 2022 para el fútbol de veteranos. De lo contrario, compiten los mismos clubes, aunque los resultados pueden variar un poco más. [3] [4] Estos torneos se organizan típicamente para ambos sexos, aunque a veces no ha habido suficientes equipos para una división femenina.
En el deporte internacional, no volverían hasta los Juegos del Pacífico Sur de 2003 , donde una ajustada victoria por 3-2 sobre Kiribati resultaría ser su única victoria en 4 partidos. De lo contrario, perderían 1-0 ante Vanuatu y 4-0 ante Islas Salomón y Fiji .
En 2007 se hizo historia cuando Tuvalu se convirtió en el primer país no miembro de la FIFA en participar en un partido clasificatorio oficial para la Copa Mundial. [5] La situación surgió cuando el organismo rector regional utilizó los Juegos del Pacífico Sur de 2007 como primera etapa del torneo clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA 2010 y el torneo clasificatorio para la Copa de Naciones de la OFC 2008. Tuvalu tuvo un gran desempeño, logrando un notable empate 1-1 con Tahití en el que Viliamu Sekifu se convirtió en el primer goleador de la Copa Mundial para su país. Los otros tres partidos del torneo terminaron en derrota y Tuvalu no logró avanzar de su grupo de cinco equipos.
En septiembre de 2008, el Primer Ministro de Tuvalu, Apisai Ielemia , y el Presidente de la Asociación de Fútbol de Tuvalu, Tapugao Falefou , visitaron la sede de la FIFA en Zúrich , con la esperanza de obtener la membresía plena en la organización. [1] Sin embargo, la falta de instalaciones de fútbol en Tuvalu es un obstáculo importante para la membresía de la FIFA. Tuvalu solo tiene un estadio y no tiene campos de entrenamiento ni hoteles para los equipos visitantes y sus seguidores. [6] [7] [8]
En los últimos años, la TNFA ha recibido apoyo de los Países Bajos . [9] En 2011, Foppe de Haan fue el entrenador de fútbol de Tuvalu para los Juegos del Pacífico de 2011. [10] Tuvieron un buen desempeño, pero no regresaron para la edición de 2015. El 1 de mayo de 2012, Stevan de Geijter fue designado como jefe de Desarrollo Juvenil en la TNFA. [11] El equipo nacional de fútbol de Tuvalu y las actividades de la Fundación Holandesa de Apoyo a Tuvalu son el foco de Misión Tuvalu (Missie Tuvalu) (2013), un largometraje documental dirigido por Jeroen van den Kroonenberg, en el que se muestra la ruta para la membresía de Tuvalu en la FIFA.
El fútbol continúa fortaleciéndose en las islas hasta el día de hoy, con acción regular en la liga y acción internacional que incluye victorias en los Mini Juegos del Pacífico de 2017 , acción en el extranjero en la Copa Mundial de Fútbol CONIFA 2018 y un empate adicional contra Samoa Americana , miembro pleno de la FIFA, en los Juegos del Pacífico de 2019 .
La selección nacional de fútbol de Tuvalu debutó en 1979 y ha aparecido esporádicamente desde entonces. La exclusión de la Confederación de Fútbol de Oceanía y de la FIFA ha significado que las oportunidades de jugar son limitadas y, por lo tanto, hasta la fecha, ha participado principalmente en los Juegos del Pacífico . Ha jugado en 2003, 2007, 2011, 2017 y 2019 hasta la fecha. Los resultados contra los equipos de la ronda preliminar de las eliminatorias de la OFC para la Copa del Mundo han sido generalmente competitivos, lo que demuestra el posible talento de las islas, aunque, como ocurre con estos equipos, los resultados contra las naciones más establecidas han sido principalmente derrotas cómodas.
En agosto de 2012 participaron por primera vez en un torneo. Participaron en la Copa NBT para equipos B. [12] El primer juego lo ganaron contra Ha'apai United B por 3-0. Pero perdieron el segundo juego por 6-0 contra TMTI y el tercer juego lo perdieron por 5-0 contra Lofeagai Boys. Malesi de Lofeagai anotó 5 goles.
También ha competido un equipo nacional de futsal , que participó en el Campeonato de Futsal de Oceanía de 2008 , el Campeonato de Futsal de Oceanía de 2010 y el Campeonato de Futsal de Oceanía de 2011 , aunque perdió todos los partidos y a menudo se enfrentó a oponentes con mucha más experiencia. Ningún equipo nacional femenino ha participado todavía en un partido internacional.
El número de clubes participantes varía según el torneo, y las islas más grandes suelen enviar segundos o incluso terceros equipos a competir. Estos suelen jugar en la División B, aunque los segundos equipos han jugado anteriormente en la División A. Algunos clubes solo han competido en la división femenina. El club principal es el Nauti FC , que gana títulos con regularidad y compite en todas las divisiones.
