Las aves buceadoras son aves que se sumergen en el agua para capturar peces u otras presas .
Estas aves pueden entrar al agua desde el vuelo, como pelícanos , alcatraces y aves tropicales ; o pueden bucear desde la superficie del agua, como los patos buceadores , cormoranes y pingüinos . Se teoriza que evolucionaron a partir de aves ya adaptadas para nadar que estaban equipadas con adaptaciones tales como patas lobuladas o palmeadas para la propulsión . [1]
Algunas aves buceadoras, como por ejemplo las extintas Hesperornithes del Cretácico , se impulsaban con las patas. Eran aves grandes, aerodinámicas y no voladoras , con dientes para agarrar presas resbaladizas. Hoy en día, los cormoranes (familia Phalacrocoracidae ), los somormujos ( Gaviidae ) y los zampullines ( Podicipedidae ) son los grupos principales de aves buceadoras propulsadas con los pies . [2]
Otras aves buceadoras se propulsan con alas; pingüinos ( Sphenisciformes ), mirlos acuáticos ( Cinclus ), alcas ( Alcidae ) y petreles buceadores (Pelecanoides). También las formas extintas Plotopteridae y Mancallinae parecen haber utilizado sus alas para impulsarse al bucear. [3] [4]
El buceo es una forma especial de búsqueda de alimento que implica una transición del aire al agua. [ cita necesaria ] Las aves buceadoras se destacan por sus picos, cuellos y alas cambiantes. Las aves que se sumergen generalmente tienen una proporción de ángulo de pico más alta que otras. [5] La relación del ángulo del pico se define como el ángulo superior dividido por el ángulo lateral. Cuando los ángulos superior y lateral son similares entre sí, se obtienen relaciones de ángulos de pico altas, mientras que cuando la diferencia es mayor, se obtienen relaciones de ángulos de pico bajas. El comportamiento de búsqueda de alimento de las aves buceadoras también afecta la evolución de la ramfoteca y la forma del pico esquelético. Las aves buceadoras tienen ramphotecas más estrechas y delgadas, lo que da como resultado diferentes formas de pico. [6]
El cuello de las aves que se zambullen también es único. Las aves que se sumergen pueden sumergirse desde alturas de hasta 45 m y alcanzar velocidades de hasta 24 m/s sin sufrir lesiones. Su cuello juega un papel importante en el buceo. El músculo del cuello se contraerá durante el proceso de impacto y los tendones aplicarán tensión a los huesos como fuerza estabilizadora durante la inmersión. [7] Esto les permite poder bucear de forma segura, realizando inmersiones más profundas y aumentando así el volumen de agua accesible a las aves mientras sorprenden a la presa. [8] Las aves que bucean se sumergen con menos frecuencia que aquellas que se sumergen desde la superficie del agua debido a la mecánica de la inmersión. [9]
Otra característica única de las aves que bucean son sus alas cambiantes. El ala morphing tiene la capacidad de cambiar la envergadura en vuelo y adaptarse a diversos requisitos aerodinámicos o condiciones de vuelo. Las diferentes formas del ala de un pájaro son importantes para determinar la capacidad de vuelo; pueden afectar el rendimiento aerodinámico y la maniobrabilidad. [10] [ referencia circular ] En la condición completamente abierta, el ala transformable alcanza la superficie máxima y tiene un coeficiente de sustentación un 32% más alto para lograr una alta maniobrabilidad a baja velocidad. En condición completamente cerrada, el ala transformable minimizaría el área de superficie y reduciría el coeficiente de resistencia en un 29,3%, de 0,027 a 0,021, para lograr un vuelo de alta velocidad. [11]