Divide y vencerás: la partición de África, 1880-1914 ( en holandés : Verdeel en heers. De deling van Afrika, 1880-1914 ) es un libro de historia del historiador holandés Henk Wesseling , publicado por Bert Bakker en 1991. Como sugiere el título, el libro trata sobre la partición y colonización europea de África .
En el prefacio de Divide and Rule , Wesseling escribe que su interés por la historia de la partición de África surgió en 1971-72, cuando, como profesor visitante en la École pratique des hautes études , en París, asistió a un seminario dirigido por Henri Brunschwig. Diez años más tarde, Wesseling fue profesor visitante en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey , donde decidió escribir un libro sobre el tema. Durante su estancia en Princeton, comenzó su investigación para el libro, pero al regresar a la Universidad de Leiden , en los Países Bajos, Wessling pospuso su trabajo en el libro y, en cambio, dedicó su tiempo a la enseñanza y otros proyectos. No fue hasta varios años después, tras el estímulo de Mai Spijkers, editora de su editorial Bert Bakker, que Wessling terminó de trabajar en el libro. En abril de 1991, el libro se publicó en holandés (una traducción al inglés, a cargo de Arnold J. Pomerans , fue publicada en 1997 por Praeger, un sello de Greenwood Publishing Group ). Seis meses después, se publicó el libro de Thomas Pakenham sobre el mismo tema titulado The Scramble for Africa .
Divide and Rule se divide en siete capítulos, cada uno de los cuales trata de una parte diferente de África. Están ordenados cronológicamente, comenzando con la ocupación de Túnez y Egipto, 1881-1882, y terminando con la partición de Marruecos, 1905-1912. Wesseling presta atención principalmente a los constructores del imperio más que a sus súbditos: "las decisiones y reflexiones de los europeos ocupan el lugar central en este libro" (p. 18). El autor explica la partición de África en términos de una causalidad compleja y multifacética. En cuanto al impacto más amplio de la colonización europea en África, Wesseling difiere de autores anteriores como Allan McPhee ( The Economic Revolution in British West Africa [1926, reimpr. 1971, con un prefacio de Anthony G. Hopkins, un destacado historiador económico]). En opinión de Wesseling, «en los campos económico y social, la colonización no creó nada esencialmente nuevo, sino que simplemente ocasionó una aceleración de un proceso de modernización social y económica que ya había comenzado» (p. 460). Se trata de una interpretación con la que Gann discrepa firmemente, pero que comparten importantes historiadores africanos como JEA Ajayi, que destaca el carácter episódico del colonialismo europeo en la historia africana. Por el contrario, Wesseling destaca el impacto político de la conquista occidental en África: «la partición de África supuso para los estados africanos existentes la pérdida de su soberanía». Los africanos recuperaron su soberanía como resultado de la descolonización, pero no fueron los reinos y las mancomunidades precoloniales los que se restauraron: los nuevos gobernantes africanos se hicieron cargo, en su mayor parte, de las fronteras creadas por los conquistadores occidentales.
Escrito desde la perspectiva de los historiadores imperialistas europeos, el estudio de Wesseling se centra en esos individuos europeos, sus motivos, acciones y tácticas en África entre 1880 y 1914. Al mismo tiempo, el autor examina en detalle los diversos tratados y acuerdos firmados por las naciones europeas como resultado de su lucha por el territorio en África. Un argumento clave del libro es que, si bien la partición fue un evento importante para los pueblos africanos, fue de importancia marginal para Europa.
En The International History Review , L. H. Gann calificó a Divide and Rule como una "obra monumental" [1].