Los disturbios raciales de Cicero de 1951 ocurrieron el 11 y 12 de julio, cuando una turba de 4.000 blancos atacó un edificio de apartamentos que albergaba a una sola familia negra en un vecindario de Cicero, Illinois .
Después de la Segunda Guerra Mundial, se produjo un resurgimiento de los ataques de los blancos contra los negros en el área de Chicago , principalmente en los barrios sur y suroeste de la ciudad , pero también en el suburbio industrial occidental de Cicero. Los aspirantes a profesionales afroamericanos que buscaban obtener una vivienda mejor más allá del gueto cada vez más superpoblado del lado sur, ya sea en residencias privadas o en los nuevos desarrollos de vivienda pública construidos por la Autoridad de Vivienda de Chicago , se vieron frecuentemente enfrentados a intentos de incendios, atentados con bombas y turbas blancas enfurecidas que a menudo sumaban miles de personas. [1]
A principios de junio de 1951, la Sra. DeRose, propietaria de un edificio de apartamentos en 6139–43 W. 19th Street en Cicero, tuvo una controversia con sus inquilinos y se le ordenó devolver una parte del alquiler. Después, por enojo y/o por lucro, alquiló un apartamento a Harvey E. Clark Jr., un veterano afroamericano de la Segunda Guerra Mundial y graduado de la Universidad Fisk , y a su familia en un vecindario completamente blanco. Un funcionario de alto rango de Cicero se enteró de que una familia afroamericana se mudaba a un apartamento de Cicero y advirtió a la Sra. DeRose que habría "problemas" si se mudaba allí. A las 2:30 p. m., el 8 de junio, la policía detuvo un camión de mudanzas que contenía muebles de Clark por valor de $2000. El agente de alquiler fue escoltado hacia la salida con un revólver desenfundado a su espalda. Se reunió una multitud que se burlaba y la policía le dijo a Clark que saliera o sería arrestado "por custodia protectora". Un detective le advirtió a Clark que "te voy a reventar la maldita cabeza si no te mueves". A las 6:00 p. m., 20 agentes de policía agarraron a Clark. El jefe de policía le dijo: "Sal de aquí rápido. No se puede entrar en este edificio". Clark recibió ocho golpes mientras lo empujaban hacia un coche que estaba aparcado al otro lado de la calle y lo metieron dentro del coche. La policía le dijo: "Sal de Cicero y no vuelvas a la ciudad o te van a atravesar una bala". El 26 de junio, la NAACP presentó una demanda contra el Departamento de Policía de Cicero y la familia Clark se mudó allí. [2]
Como los Clarks ya vivían en el apartamento, se corrió la voz de que habría "diversión" en el apartamento. El 11 de julio de 1951, al anochecer, una multitud de 4.000 blancos [1] atacó el edificio de apartamentos que albergaba a la familia Clark y sus pertenencias. Se asignaron 60 agentes de policía al lugar para controlar los disturbios. Las mujeres llevaron piedras de un montón de rocas cercano para bombardear las ventanas de los Clarks. Otra arrojó teas a la ventana y al tejado del edificio del que huyeron 21 miembros de la familia antes de los disturbios. La turba también destruyó una bañera, carpintería, yeso, puertas, ventanas y prendió fuego al lugar. La mayoría de los blancos que se unieron a los disturbios eran adolescentes. Los bomberos que se apresuraron al edificio se encontraron con una lluvia de ladrillos y piedras de la turba. [3] Los agentes del sheriff pidieron a los bomberos que encendieran sus mangueras contra los alborotadores, quienes se negaron a hacerlo sin su teniente, que no estaba disponible. La situación parecía estar fuera de control y el sheriff del condado, John E. Babbs, pidió al gobernador de Illinois, Adlai Stevenson, que enviara a la Guardia Nacional de Illinois . Cuando las tropas llegaron al lugar, los alborotadores lucharon con ellas. Armados con bayonetas, culatas de fusil y gases lacrimógenos , las tropas pusieron fin al motín estableciendo un perímetro de 300 metros (328 yardas) alrededor del bloque de apartamentos en el que se desarrollaban los disturbios. Para el 14 de julio, la mayor parte de la violencia había terminado. [3] Cuando terminó el motín, se habían producido daños en el edificio por valor de 20.000 dólares. [2]
El gran jurado del condado de Cook no acusó a ninguno de los alborotadores acusados, sino que acusó al abogado de Clark de la NAACP ( George N. Leighton , más tarde juez federal; su propio abogado defensor sería el futuro juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall [4] ), al propietario del edificio de apartamentos y al agente de alquiler y abogado del propietario por cargos de incitación a un motín y conspiración para dañar la propiedad. Los cargos fueron retirados después de críticas generalizadas. [2] [5] [6]
Un gran jurado federal acusó entonces a cuatro funcionarios de Cicero y a tres agentes de policía de violar los derechos de Clark en relación con los disturbios raciales después de que el Fiscal General de los Estados Unidos iniciara una investigación del incidente. [2] [7] Se retiraron los cargos contra el jefe de bomberos, cuyos bomberos se negaron a dirigir sus mangueras de agua hacia los alborotadores cuando la policía se lo pidió, y el presidente de la ciudad. El jefe de policía y dos agentes de policía fueron multados con un total de 2.500 dólares (equivalentes a 29.000 dólares en 2023) por violar los derechos civiles de Clark. El procesamiento federal fue aclamado como un logro valiente, ya que era raro que los derechos civiles en materia de vivienda hubieran provocado la acción de los funcionarios federales.
Los disturbios raciales de Cicero de 1951 duraron varias noches, involucraron entre dos y cinco mil alborotadores blancos y recibieron la condena mundial. Fue el primer disturbio racial que se transmitió por televisión local. La mayoría vio los disturbios en Cicero desde sus salas de estar en los televisores antes de leerlos en los periódicos. Los informes de prensa sobre los ataques a las viviendas de Chicago en la década de 1940 fueron en gran medida ignorados, pero cuando se produjo el estallido en Cicero en 1951, provocó la condena mundial por primera vez y un clímax dramático para una era de cambios residenciales a gran escala. La población negra continuó aumentando en Chicago a pesar del incidente, y la Autoridad de Vivienda de Chicago informó una disminución en el número de familias negras que solicitaron protección policial. Aunque los asaltos a las viviendas no terminaron, se volvieron menos frecuentes que después de la Segunda Guerra Mundial. [8]
En un editorial del 14 de julio de 1951, el Chicago Tribune utilizó su desaprobación del control de alquileres para explicar por qué se debía condenar la conducta de la turba, afirmando: "Creemos que fue totalmente indefendible, exactamente como pensamos que la conducta similar de la mayoría [los inquilinos] en relación con el control de alquileres es totalmente indefendible. Cuando las mayorías tienen razón, no es porque sean mayorías, sino porque tienen razón. Cuando las mayorías abusan de su fuerza para imponer la injusticia a una minoría, siempre están equivocadas, ya sea que las víctimas sean una minoría económica, racial, religiosa o de cualquier otro tipo". [9]
Los edificios que fueron el centro de los disturbios todavía están en pie y ocupados en 2017. Harvey E. Clark Jr. murió en 1998, a los 75 años, en su casa de Swannanoa, Carolina del Norte .