Hard Scrabble (Addison Hollow) y Snow Town eran dos barrios ubicados en Providence, Rhode Island, en el siglo XIX. Fueron escenario de disturbios raciales en los que los residentes blancos de clase trabajadora [1] destruyeron múltiples hogares y negocios de negros en 1824 y 1831, respectivamente. [2] [3]
Hard Scrabble era un barrio predominantemente negro en el noroeste de Providence a principios del siglo XIX. Lejos del centro de la ciudad, sus alquileres económicos atraían a negros libres de clase trabajadora , gente pobre de todas las razas y negocios marginados como tabernas y casas de prostitución . Muchos vecinos blancos lo percibían como una plaga para la ciudad. Se desarrollaron tensiones entre los residentes de Hard Scrabble y otros residentes de Providence. [2] [4] Hard Scrabble fue uno de varios barrios similares en centros urbanos del noreste donde los negros libres se reunían para avanzar social y económicamente. Otras comunidades afroamericanas creadas en ciudades con mercados laborales en crecimiento en el mismo período de tiempo incluyen la ladera norte de Beacon Hill de Boston , Little Liberia en Bridgeport, Connecticut y Sandy Ground en Staten Island de Nueva York . [5]
El 18 de octubre de 1824, se desató una pelea en el vecindario después de que un hombre negro se negara a bajarse de la acera cuando se le acercaron unos blancos. La noche siguiente, una turba de residentes blancos atacó las casas y los negocios de los residentes negros mientras muchos más observaban. Los relatos de testigos oculares describen entre 40 y 60 personas destrozando activamente las casas, algunas armadas con hachas y palos. En total, los alborotadores destruyeron aproximadamente 20 edificios. La violencia duró desde las 7 p. m. hasta alrededor de las 2 o 3 a. m., cuando los alborotadores votaron a favor de levantar la sesión. [2] [4] [6]
El juicio tuvo lugar en septiembre de 1824 bajo la dirección del presidente del Tribunal Supremo Thomas Mann. De los al menos 40 alborotadores presentes, solo 8 fueron identificados como acusados del crimen: Oliver Cummins, Joseph Butler Jr., Nathaniel G. Metcalf, Amos Chaffee, John Sherman, Gilbert Humes, Arthur Farrier, James Gibbs, Ezra Hubbard y William Taylor. Sherman y Taylor no fueron detenidos, ya que el sheriff no los encontró. El abogado defensor fue Welcome A. Burges y Joseph L. Tillinghast . Argumentaron que el testimonio de los testigos no era fiable, que los acusados no podían estar vinculados a la escena del crimen, que la definición de motín del derecho consuetudinario había sido sustituida por un estatuto más estricto de Rhode Island y, por lo tanto, no se aplicaba, y que la destrucción de Hard Scrabble había sido un esfuerzo justo y necesario. En sus argumentos finales para la defensa de Oliver Cummins, Tillinghast comparó los disturbios con la destrucción de Babilonia en la Biblia. De los ocho acusados, sólo Metcalf y Farrier fueron declarados culpables, aunque estos veredictos fueron rápidamente revocados. [2]
Después de los disturbios de Hard Scrabble, el barrio de Snow Town comenzó cerca. Era otro barrio interracial donde los negros libres y los blancos pobres vivían entre el crimen y los negocios marginales. La evidencia apunta a que su ubicación es donde se encuentra hoy la Casa del Estado de Rhode Island , a ambos lados de Smith Street. [7] Al igual que Hard Scrabble, tenía reputación de ser una guarida de vicio y violencia y era visto como una plaga en la ciudad y se pedía su demolición. Este y el antiguo barrio de Olney's Lane (ahora la moderna Olney Street) fueron el objetivo de otra serie de disturbios en septiembre de 1831. [3] En total, ocho edificios en Olney's Lane y nueve en Snow Town fueron destruidos.
El motín comenzó la noche del 21 de septiembre, cuando un grupo de cinco marineros blancos salió a buscar problemas en la calle Olney's Lane. Se había empezado a formar una multitud tras una aparente pelea entre varios marineros blancos y residentes negros. Liderados por los cinco marineros blancos, la multitud avanzó por la calle. Se desconoce quién empezó a tirar piedras primero, pero ambos bandos empezaron a luchar hasta que se oyó un disparo. Tras el disparo, el grueso de la multitud se retiró colina abajo, pero los marineros se quedaron y continuaron por la calle donde se oyó otro disparo, esta vez alcanzando a uno de los hombres. El pistolero era un residente negro que defendía su casa cerca de la parte superior de la calle, que les dijo a los cinco hombres que se retiraran y se le cita diciendo: "¿Así es como deben vivir los negros, verse obligados a defenderse de las piedras?" [3] Los marineros se negaron, y uno de ellos gritó: "Disparad y sed condenados". [3] Se dispararon varios tiros más, aunque no está claro en el registro oficial quién los disparó. Uno de los marineros resultó mortalmente herido y murió más tarde esa noche, mientras que otros dos resultaron heridos. Se retiraron al final del callejón, donde la multitud se había convertido en una turba. Enfurecida, la turba comenzó a derribar las casas a lo largo del callejón, demoliendo dos casas y rompiendo las ventanas y los muebles de varias otras. [3]
La noticia de los disturbios de la noche anterior se extendió rápidamente por toda la ciudad. Se amenazaba con más ataques en la calle Olney. La oficina del sheriff tomó nota de ello e intervino, enviando a varios oficiales y al propio sheriff a la calle Olney. A las 7 de la tarde se había formado una turba en la base de la calle. Varias veces se les ordenó dispersarse y siete personas fueron arrestadas. Los alborotadores se enfrentaron varias veces con los agentes, y al parecer detuvieron el trabajo de destrucción de viviendas para evitar que el sheriff arrestara a más alborotadores. Superados en número, el sheriff envió una solicitud al gobernador Lemuel Hastings Arnold alrededor de las 9 o 10 de la noche solicitando el apoyo de la milicia de Rhode Island. Alrededor de las 12 de la noche, 25 miembros de la Primera Infantería Ligera liderados por el capitán Shaw llegaron a la calle. Esto no hizo nada para detener a los alborotadores que continuaron arrojando piedras y armas a la policía y los soldados. El gobernador y el sheriff determinaron que "nada menos que disparar produciría otro efecto que aumentar la irritación y la ferocidad de la turba". [3] Los soldados se retiraron y, una vez más, el gobernador y el alguacil exigieron a los alborotadores que se dispersaran, pero no lo consiguieron. Varios soldados informaron de heridas leves. Se destruyeron otras seis casas a lo largo de Olney Lane. Alrededor de la 1 de la madrugada, la turba se trasladó a Snow Town, donde destruyeron otras dos casas y destrozaron varias más. Alrededor de las 3 o 4 de la mañana se disolvieron. [3]
Hubo varios informes de que se produciría un intento de sacar de la cárcel a las 7 personas arrestadas la noche anterior. En respuesta, el sheriff solicitó más apoyo a la Milicia de Rhode Island y se lo concedió. Los miembros de los Dragones, la Artillería, los Cadetes y los Voluntarios fueron puestos en alerta junto con la Primera Infantería Ligera a las 6 p. m. 4 de los 7 prisioneros fueron liberados debido a la falta de pruebas, y los demás tenían juicios programados, pero fueron liberados como una cuestión de derecho. A pesar de que los 7 ya no estaban detenidos, una pequeña turba de entre 30 y 50 personas se reunió en la cárcel de la ciudad para exigir su liberación inmediata. Al enterarse de que los prisioneros habían sido liberados, la mayoría de la multitud se dispersó, algunos fueron a Snow Town para continuar la violencia de la noche anterior, aunque en el informe oficial no hay ninguna nota de lo que sucedió allí. La Milicia fue despedida a las 12 a. m. de esa noche. [3]
Nuevamente la milicia fue puesta en alerta a las 6 pm. Alrededor de las 8:30 pm el Sheriff informó que una multitud se había reunido alrededor del Puente Smith (probablemente la intersección moderna entre las calles Smith y Canal). La violencia comenzó poco después, aparentemente tan fuerte que pudo ser escuchada por la mayor parte de la ciudad. [3] La milicia fue llamada inmediatamente a la acción, acompañada por el Gobernador y el Sheriff, junto con varios otros magistrados, tomando posición en la cima de Smith Hill. La multitud detuvo su destrucción y se concentró completamente en los soldados. Varias veces se ordenó a los alborotadores que se dispersaran. Varias pequeñas peleas entre soldados y alborotadores estallaron cuando un alborotador intentó agarrar el mosquete de un soldado raso, iniciando una pequeña pelea. El Sheriff dio un ultimátum: 5 minutos para que el motín se disolviera o dispararían, la seguridad de los alborotadores y los espectadores no estaría garantizada. Esto fue respondido con más gritos de "Fuego y maldito sea". Después de intentarlo todo, salvo disparar contra la multitud, el sheriff llamó a la Primera Infantería Ligera y a los Dragones para que se adentraran en el tumulto y dispersaran a los manifestantes, pero esto también fracasó y la milicia se vio obligada a retroceder por Smith Street. La multitud los siguió y se volvió cada vez más violenta a medida que los soldados avanzaban hacia el puente. Incapaces de moverse con facilidad y bajo una inmensa amenaza, el sheriff ordenó a la Primera Infantería Ligera que disparara contra la multitud. Cuatro alborotadores murieron en la descarga y el resto comenzó a disolverse mientras la milicia continuaba por Canal Street. La milicia se reunió en el Palacio de Justicia y permaneció allí de guardia hasta la mañana. [3] [8]
Los disturbios de Hard Scrabble habían generado poca simpatía de los medios por sus víctimas. El resultado del juicio y las publicaciones sobre el evento describieron el evento como, en el peor de los casos, un mal necesario y, en el mejor, un acto justo. [2] Más allá del juicio, se prestó poca atención a los disturbios. [9] Pero en el momento del disturbio de Snow Town, los principales ciudadanos y periodistas tomaron el problema mucho más en serio. La mayoría adoptó un tacto similar a la cobertura de Hard Scrabble, condenando a los residentes negros, centrándose especialmente en aquellos que habían disparado a los 5 marineros el primer día del disturbio. Junto a esto, hubo apoyo a las acciones de la policía y la milicia para restablecer el orden. [9] El día después de que terminaron los disturbios, el gobierno de la ciudad celebró una reunión en las escaleras de la casa de la ciudad, abordando la violencia que había ocurrido y la respuesta del estado y nombró un Comité Especial para escribir un informe sobre los disturbios. [3] Después de los disturbios de Snow Town, la opinión escrita aprobó la supresión de los alborotadores para mantener el orden, y los votantes de Providence aprobaron una carta para un gobierno municipal que contenía fuertes poderes policiales. [9]
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La ubicación exacta de los barrios Hard Scrabble y Snow Town en el noroeste de Providence ha sido motivo de controversia, lo que complicó los esfuerzos para conmemorar Hard Scrabble. En parte, esto se debe a que los vecindarios están mal registrados en los registros estatales. [7] Según los registros del motín, Hardscrabble puede haber estado en la esquina de Smith Street y North Main Street, [2] aunque se han sugerido otras teorías. [ cita requerida ] En 2006, se instaló una placa conmemorativa en una isleta de tráfico cubierta de césped en la esquina de North Main Street y Canal Streets cerca de la Casa del Estado. [6] Desde entonces, esta placa se ha trasladado a Francis Street al sur de Gaspee Street a partir de 2024. [10]
Snow Town estaba ubicada en Smith Hill, donde hoy se encuentran el Capitolio del Estado y la estación de trenes de Providence. Varios edificios que pertenecían al vecindario todavía estaban en pie durante la construcción del Capitolio, aunque todos fueron demolidos desde entonces. [7] Un monumento conmemorativo de los disturbios de Snow Town se encuentra cerca, en el Monumento Nacional Roger Williams . [8]
