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Disturbios raciales en York en 1969

El motín racial de York de 1969 se refiere a un período de agitación racial en York, Pensilvania, en julio de 1969. Este período de creciente agitación racial siguió a un período de importante tensión racial, disturbios y protestas por la justicia racial que tuvieron lugar en varias ciudades de Pensilvania y del país, durante y después del movimiento por los derechos civiles , acciones que habían intentado abolir múltiples formas de racismo institucional legalizado en los Estados Unidos mediante métodos principalmente no violentos entre 1954 y 1968. [1] [2] [3] [4]

La creciente tensión racial y el asesinato de Henry Schaad

En 1963, las tensiones raciales comenzaron a aumentar en York (Pensilvania). [5] [6] Los ciudadanos negros de York protestaron contra la violencia y la discriminación policiales en el Ayuntamiento. Sus demandas de una junta de revisión policial birracial fueron rechazadas por el consejo municipal, compuesto exclusivamente por blancos. [7] Los ciudadanos continuaron protestando durante los siguientes años y se quejaron de la brutalidad policial y del uso de perros policía para frenar las protestas. Durante este tiempo, la ciudad fue testigo del surgimiento de varias pandillas notorias compuestas exclusivamente por blancos. A mediados de la década de 1960, York se había dividido racialmente profundamente y, en 1968, una serie de crímenes cometidos por blancos contra negros incitaron a represalias en forma de bombas incendiarias y peleas callejeras.

El 17 de julio de 1969, cuando las tensiones raciales estaban en su punto álgido, un joven negro que se quemó jugando con líquido para encendedores culpó a una pandilla local de blancos conocida como los Girarders. Más tarde se revelaría que eso era una mentira, pero no antes de que los resentimientos reprimidos de la comunidad negra se volvieran violentos. Ese mismo día, Taka Nii Sweeney, de diecisiete años, recibió un disparo de un pistolero invisible cuando el detective de la policía de la ciudad de York, George Smith, lo detuvo a él y a sus amigos por violar el toque de queda para jóvenes de la ciudad. Las pandillas de blancos y negros comenzaron a pelear esa tarde. Otras once personas resultaron heridas cuando la gente en seis cuadras de la ciudad volvió a lanzar piedras , hacer barricadas y disparar desde detrás de arbustos y postes.

Los combates continuaron durante toda la noche y hasta el día siguiente. Nueve personas más resultaron heridas, entre ellas el agente Henry C. Schaad. Schaad, un novato de veintidós años con once meses en la fuerza, viajaba en uno de los dos camiones blindados del departamento de policía cuando fue alcanzado por una bala que se cree fue disparada por un alborotador negro. Las bandas blancas de la ciudad se prepararon para la venganza. Schaad languideció en el hospital durante casi dos semanas antes de sucumbir a sus heridas.

Mientras Schaad agonizaba, la tensión racial se disparó en la ciudad. Estallaron peleas, se incendiaron edificios y la policía comenzó a levantar barricadas en los barrios negros. Más de sesenta personas resultaron heridas, cien fueron detenidas y manzanas enteras de la ciudad fueron quemadas.

El asesinato de Lillie Belle Allen

El 21 de julio, Lillie Belle Allen, una mujer negra de Aiken, Carolina del Sur, que estaba de visita en York con sus padres, viajaba en un coche conducido por su hermana, Hattie Dickson. Dickson giró el coche hacia North Newberry Street y estaba buscando una tienda de comestibles cuando vio a un hombre con una pistola asomado a una ventana del segundo piso. Varios miembros de dos pandillas formadas exclusivamente por blancos, los Newberry Street Boys y los Girarders, estaban en la calle esa noche, y muchos de ellos estaban armados.

Dickson comenzó a dar la vuelta en la intersección de Newberry Street y Gay Avenue, pero el coche se paró. A medida que más hombres blancos armados comenzaron a llegar a sus porches, Dickson entró en pánico. Sus padres, que estaban en el asiento trasero, comenzaron a rezar. Su hermana mayor, Lillie Belle Allen, saltó del coche para llegar al asiento del conductor y tomar el volante. Agitó los brazos gritando: "¡No disparen!". Varios tiradores abrieron fuego desde la calle, los tejados y las ventanas, hiriendo fatalmente a Allen. Se dispararon más de cien balas contra el coche, y Allen recibió varios tipos diferentes de balas.

Al día siguiente de la muerte de Allen, el gobernador de Pensilvania, Raymond P. Shafer, declaró el estado de emergencia y ordenó un toque de queda de emergencia cuando doscientos soldados de la Guardia Nacional llegaron a York. Tres días después, la ciudad se calmó y la Guardia abandonó York.

Cuatro fiscales y cuatro detectives pasaron dos años intentando resolver los casos de asesinato de Allen y Schaad, pero las personas que sabían de los tiroteos fatales guardaron silencio, ya sea porque tenían miedo o porque no querían ser vistos como traidores. "Fue más duro que sacarse una muela", dijo Thomas V. Chatman Jr., que fue el detective principal en las investigaciones de asesinatos para la policía de la ciudad de York. "Había testigos, pero nadie quería decirte nada. La gente tomaba partido según la raza y no quería cooperar". Debido a que había desconfianza entre los negros, los fiscales dijeron que primero intentaron resolver el caso de Allen, con la esperanza de que luego se presentaran testigos para identificar al asesino del oficial Schaad. No pudieron obtener pruebas suficientes para acusar a nadie, y ambos tiroteos pasaron en gran medida sin investigar durante los siguientes treinta años.

Se reabrieron las investigaciones

En 1999, The York Dispatch y el York Daily Record publicaron artículos que analizaban los disturbios en su 30.º aniversario. Los artículos plantearon preguntas en la comunidad y renovaron el interés en los casos de asesinato. El fiscal adjunto del condado de York, Tom Kelley, hizo que su personal comenzara a desenterrar los archivos del caso y a volver a entrevistar a los testigos, y el fiscal de distrito del condado de York, Stan Rebert, inició una investigación del gran jurado. Comenzaron la investigación con la pandilla que se cree que estuvo involucrada en el asesinato de Allen, los Newberry Street Boys.

Los fiscales se enteraron de que tres de los miembros de la banda se habían suicidado a lo largo de los años, pero que otro, que sufría un cáncer terminal, quería hablar. Antes de morir, les contó a los investigadores lo que sabía sobre la noche en que Allen fue asesinado. Más novedades surgieron al año siguiente, cuando los detectives visitaron la casa rural de Donald Altland, otro ex miembro de la banda. Altland no admitió nada ante los detectives, pero confesó su papel en el crimen a su esposa más tarde esa noche. Al día siguiente, Altland condujo su camioneta hasta el río Susquehanna y se pegó un tiro en la cabeza. Dejó una confesión grabada para los fiscales y un mensaje garabateado en una servilleta: "Perdóname, Dios". [8]

El 27 de abril de 2001, se presentaron cargos por primera vez por el asesinato de Lillie Belle Allen. Dos hermanos, Robert Messersmith y Arthur Messersmith, ambos miembros de los Newberry Street Boys, una pandilla compuesta exclusivamente por blancos, fueron acusados ​​de homicidio criminal después de que los testigos le dijeran al gran jurado que habían oído a Robert Messersmith alardear sobre el asesinato. El 10 de mayo de 2001, otros dos ex miembros de una pandilla callejera blanca en York fueron acusados. Rick Lynn Knouse y Gregory Harry Neff, identificados como ex miembros de la pandilla Girarders, fueron acusados ​​después de que los testigos testificaran que se les había visto disparar contra el automóvil en el que viajaba Lillie Belle Allen.

Ocho días después, al día siguiente de ganar las primarias demócratas en su intento de reelección, el alcalde de la ciudad de York, Charlie Robertson, fue arrestado y acusado del asesinato de Allen. La declaración jurada presentada con su arresto afirmaba que Rick Knouse le dijo a un gran jurado que el alcalde, que era un oficial de policía de York en el momento de los disturbios, le había dado la munición del rifle que el Sr. Knouse usó para disparar a la Sra. Allen y le había dicho que "matara a tantos negros como pudiera". Antes de que un juez emitiera una orden de silencio en el caso, el alcalde confirmó que gritó "poder blanco" como estímulo a una multitud enfurecida mientras estaba de servicio durante los disturbios, pero negó haber suministrado la munición. En medio de la protesta pública y los pedidos de su renuncia, Robertson abandonó su intento de reelección una semana después.

Justicia treinta años después

Justicia para Lillie Belle Allen

Cuatro miembros de la banda responsable de matar a Allen se suicidaron. Richard "Dickey" Wales se suicidó en 1974, Robert Downey se suicidó en 1979 y Michael Messersmith, hermano de Robert y Arthur Messersmith, se suicidó en 1988. El 11 de abril de 2000, Donald Altland, de 51 años, se suicidó, un día después de que los fiscales lo interrogaran sobre la muerte de Allen. Antes de suicidarse, grabó dos cintas, una en la que describía el asesinato de Allen y la otra en la que rogaba a su familia que lo perdonara. Antes de dispararse, escribió en una servilleta: "Perdóname, Dios". [9]

En total, diez hombres blancos fueron arrestados en la primavera de 2001 y acusados ​​de la muerte de Allen. Siete llegaron a acuerdos de culpabilidad en agosto de 2001 y se declararon culpables de cargos menores de conspiración criminal a cambio de su testimonio contra los acusados ​​restantes. Tres fueron sometidos a juicio y el 18 de octubre de 2002, después de trece días y más de cien testigos, un jurado compuesto exclusivamente por blancos declaró a Gregory H. Neff y Robert N. Messersmith culpables de asesinato en segundo grado, pero absolvió al alcalde de la ciudad de York y ex oficial de policía, Charles Robertson. Neff y Messersmith fueron condenados a prisión: Neff recibió de cuatro años y medio a diez años, y Messersmith de nueve a diecinueve. [10] [11] Un décimo acusado, Ezra T. Slick, no impugnó los cargos de intento de asesinato y conspiración y fue condenado en mayo de 2003 a entre dos y cinco años de prisión. [12] Neff fue puesto en libertad condicional en abril de 2007. Messersmith fue puesto en libertad condicional en octubre de 2011. [13]

Justicia para el oficial Henry Schaad

Ese mismo año, tres agentes de policía, Rodney George, John Daryman y Keith Stone, reabrieron la investigación del asesinato del agente Henry C. Schaad y, el 30 de octubre de 2001, Stephen Freeland y Leon Wright fueron acusados ​​de asesinato en primer y segundo grado. Una declaración jurada presentada en la comparecencia de los dos hombres citó a numerosos testigos que dijeron haber visto al Sr. Freeland disparar contra el coche del agente de policía. Ambos fueron posteriormente condenados por asesinato en segundo grado y condenados a prisión. Freeland recibió de 9 a 19 años, la misma sentencia dada a Robert N. Messersmith por matar a Allen. Wright recibió de 4 1/2 a 10 años, la misma sentencia dada a Gregory H. Neff por matar a Allen.

Véase también

Referencias

  1. ^ Zarefsky, David. La guerra del presidente Johnson contra la pobreza: retórica e historia , págs. 111-118. Universidad de Alabama: The University of Alabama Press, 1986.
  2. ^ Peter J. Ling, "Qué diferencia hace una muerte: JFK, LBJ y la Ley de Derechos Civiles de 1964". The Sixties 8#2 (2015): 121–137.
  3. ^ "A las ciudades les resulta caro y difícil conseguir un seguro contra disturbios". York, Pensilvania: The York Dispatch , 15 de agosto de 1969, pág. 5 (se requiere suscripción).
  4. ^ McKee, Don. "Double Trouble: The Economics of Racism" (Doble problema: la economía del racismo). York, Pensilvania: The Gazette and Daily , 29 de junio de 1963, pág. 19 (se requiere suscripción).
  5. ^ "Se ha programado una reunión masiva sobre los problemas raciales de York". York, Pensilvania: The Gazette and Daily , 26 de septiembre de 1963, primera página (se requiere suscripción).
  6. ^ "La Iglesia Unida en acción contra los prejuicios raciales". York, Pensilvania: The York Dispatch , 20 de septiembre de 1963, pág. 14 (se requiere suscripción).
  7. ^ "El alcalde y el equipo de acción sopesan los próximos esfuerzos: Snyder considera un grupo birracial, rechaza la junta de revisión policial". York, Pensilvania: The York Dispatch , 14 de agosto de 1963, pág. 24 (se requiere suscripción).
  8. ^ Strong, Kim (19 de abril de 2016). "Silent no more: The murder of Lillie Belle Allen" (No más silencio: el asesinato de Lillie Belle Allen). York Daily Record . Consultado el 23 de julio de 2016 .
  9. ^ "DESDE LOS ARCHIVOS: Nuevas pistas sobre los asesinatos de 1969". York Dispatch . Consultado el 12 de agosto de 2023 .
  10. ^ Worden, Amy (20 de octubre de 2002). "Exalcalde de York absuelto. Dos hombres son condenados por el asesinato de una mujer de Carolina del Sur durante disturbios raciales en 1969". The Philadelphia Inquirer . Archivado desde el original el 12 de noviembre de 2014. Consultado el 23 de julio de 2017 .
  11. ^ "Dos hombres son sentenciados por matar a una mujer en un motín racial en 1969". The New York Times . Associated Press. 19 de diciembre de 2002 . Consultado el 23 de julio de 2017 .
  12. ^ "Décimo acusado sentenciado por el asesinato de una mujer de Aiken en un motín racial en 1969 052903". The Augusta Chronicle . Associated Press. 29 de mayo de 2003. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016 . Consultado el 23 de julio de 2017 .
  13. ^ "Disturbios raciales de York de 1969: cronología de los casos penales". York Daily Record . Consultado el 12 de agosto de 2023 .

Enlaces externos