Los disturbios de Tampa de 1987 fueron dos disturbios en Tampa, Florida, que ocurrieron en febrero y abril de 1987 y comenzaron después de que dos afroamericanos murieran en enfrentamientos con la policía. Los años 1986 y 1987 también serían una época de tensión racial en Tampa.
Sería similar a lo que ocurrió casi 20 años antes, cuando Tampa fue escenario de disturbios durante varios días después de que un hombre afroamericano de 19 años llamado Martin Chambers fuera asesinado a tiros por un oficial de policía blanco del Departamento de Policía de Tampa, James Calvert. [1]
Durante un período que abarca desde noviembre de 1986 hasta abril de 1987, cuatro hombres afroamericanos fueron asesinados durante enfrentamientos en los que estaban implicados agentes blancos del Departamento de Policía de Tampa. [2] En ese momento, el 25% de los afroamericanos que vivían en Tampa residían en proyectos de vivienda pública. En los distritos censales de los proyectos de vivienda de College Hill y Ponce de León, la población aumentó un 17% entre 1970 y 1985, lo que supuso el doble de la tasa de otros barrios negros de la ciudad. [3] En julio de 1986, se informó de que la tasa de desempleo era del 10,4% para los negros en el condado de Hillsborough, mientras que la tasa de desempleo de los blancos era del 5,2%. [4]
Los negros que eran de clase media se mudarían a otros barrios aparte de College Hill y Ponce de León, mientras que las familias blancas que vivían en la zona antes de la llegada de los negros en general se habían mudado a los suburbios. [3]
El motín comenzó después de que un hombre afroamericano de 23 años llamado Melvin Eugene Hair, que padecía esquizofrenia paranoide, se peleara con su familia y muriera tras ser inmovilizado por la policía cuando intervinieron. La pelea comenzó después de que Hair empezara a leer las cartas de otros jugadores en un juego de cartas. Su madre le dijo que parara y luego intentó quemar a alguien con un cigarrillo. Se desató una pelea y un invitado acabó llamando a la policía para que lo llevaran a un centro de salud mental. El invitado dijo por teléfono que Hair tenía un cuchillo para obtener una respuesta más rápida, a pesar de que no tenía uno. Los agentes que acudieron se pelearon mientras intentaban inmovilizarlo. Finalmente, uno de los agentes que acudieron, David D'Agresta, le puso a Hair una inmovilización de la arteria carótida que había aprendido en la academia de policía. Más tarde, se intentó reanimarlo, pero no tuvieron éxito. [5]
Los adolescentes que se habían reunido en la esquina de la calle se enfadaron por la muerte de Hair y por una noticia reciente emitida en las cadenas de televisión locales sobre el fiscal de la ciudad que culpaba a Dwight Gooden de iniciar una pelea con agentes de policía blancos de Tampa. Una multitud empezó a reunirse y más tarde se convirtió en una turba violenta que prendió fuego a un contenedor de basura y comenzó a lanzar piedras y botellas. El motín resultante duró tres días. [6]
Durante la tarde del 19 de febrero, un grupo de unas 200 personas participó en disturbios, que, según se informó, comenzaron a las 8:00 p. m. Aproximadamente 75 agentes de policía con equipo antidisturbios acordonaron la zona y un oficial resultó herido tras ser golpeado por un ladrillo. La multitud comenzó a disminuir a las 11:30 p. m., según el alcalde Sandy Freeman, que visitó el lugar a las 11:00 p. m. El mismo día, el fiscal de la ciudad publicó copias de un informe relativo al arresto de Gooden. El informe afirmaba que los agentes habían intentado sin éxito estrangular a Gooden cuando él y otros cuatro se resistieron. [7]
En la intersección de East Buffalo Avenue y 18th Street se instaló un centro de mando policial. Una tienda de comestibles local fue saqueada, junto con casas ocupadas por residentes blancos, y un McDonald's de la zona fue alcanzado por piedras y asaltado. Ante la escalada de violencia, el Ku Klux Klan intervino. [3]
El 4 de marzo de 1987 Tampa celebró una elección para alcalde, en la que la alcaldesa en ejercicio Sandy Freeman ganó la carrera no partidista con cinco candidatos, convirtiéndose en la primera alcaldesa elegida en la historia de la ciudad. Freeman había sido alcaldesa desde julio de 1986, cuando Bob Martínez renunció a su cargo para postularse a gobernador. Freeman terminaría ganando todos los distritos de la ciudad con la excepción de uno. Obtendría 379 votos en el distrito que cubría College Hill, en comparación con el total combinado de 21 de sus oponentes, a pesar de que sus oponentes la atacaron por el motín que ocurrió en College Hill. [8]
Anthony Perkins, un afroamericano, fue asesinado a tiros por un policía blanco llamado Scott Johnson durante una persecución el 23 de marzo. La persecución comenzó en el estacionamiento de una pizzería, donde supuestamente robó el bolso de una mujer. Perkins tenía una pistola con él cuando vio el robo y había disparado su arma después del robo, según testigos. Los "agentes" dirían que Perkins tenía el arma en el restaurante, pero no la disparó y la había dejado caer antes de que le dispararan en la Interestatal 275. [ 9] [10]
Otro motín comenzaría el 6 de abril, después de que un hombre afroamericano, Otis Bernard Miller, muriera después de un encuentro con la policía el 5 de abril. La policía estaba respondiendo a un informe de una persona sospechosa y terminó encontrando a Miller que tenía un carrito de compras que contenía latas de aluminio. Se lo describió como comportándose de manera hostil hacia dos oficiales, Roxanne Wollam y Michael D. Noyes, quienes respondieron al caso cuando Miller escupió en los zapatos de Wollam dos o tres veces. [6] [11] Se inició una pelea cuando ambos oficiales intentaron esposarlo, y Miller murió unas horas después. [11] "Un informe médico preliminar" no pudo identificar la causa exacta de la muerte de Miller, pero descartó un estrangulamiento o una lesión en la cabeza. Miller tenía un trastorno crónico de la válvula cardíaca. [11] Miller fue reanimado, pero murió en un hospital el 6 de abril, mientras estaba en cirugía para tratar de encontrar la fuente de su "hemorragia en el pecho". [12]
Este motín fue mucho más pequeño que el provocado por la muerte de Hair. Se acordonaron 11 cuadras y el disturbio duró un total de 5 horas junto con 5 arrestos. [6]
Los resultados y el legado de los disturbios fueron multifacéticos.
El FBI investigó varias veces al departamento de policía por sus prácticas y el alcalde intentó aumentar el número de agentes negros en la fuerza policial. [13] El jefe de policía de Tampa, Donald Newberger, renunció el 5 de mayo, citando seis tiroteos policiales recientes que involucraron a un hispano y cinco hombres negros. Newberger dijo que no quería servir más porque "no quería hacer nada que tuviera un impacto negativo adicional en las 700 y pico personas del departamento". El subdirector de policía Austin McLane, que había servido durante 2 años en ese puesto, fue el reemplazo de Newberger y se desempeñó como jefe de policía interino [10] hasta convertirse oficialmente en jefe de policía el 26 de mayo. Newberger se desempeñó como jefe de policía hasta que dejó su puesto el 27 de septiembre de 1991. [14] Como jefe, intentó mejorar las relaciones comunitarias del departamento en general y especialmente con los residentes negros. Una vez que dejó el departamento de policía de Tampa, se unió al Departamento de Policía de Augusta, Georgia, para servir como su jefe hasta 1996, cuando los votantes aprobaron la consolidación de Augusta y el condado de Richmond. Después de la consolidación, se desempeñaría como subdirector de la Oficina del Sheriff del condado de Richmond. [15] [16] McLane dejó la Oficina del Sheriff en 1999 antes de unirse a otra donde realizó investigaciones de fraude hasta que finalmente se jubiló en 2011. [16] McLane murió el 15 de enero de 2021, a la edad de 81 años. [15]
Freeman introdujo un programa de préstamos hipotecarios para los residentes pobres de la ciudad junto con una política de insultos raciales. Hair fue enterrado en el mismo cementerio que Martin Chambers, cuya muerte había provocado otro motín en 1967. [ 5]
Después de la muerte de Hair, se prohibió el uso de estrangulamientos por parte de la policía. [17] David D'Agresta fue suspendido sin goce de sueldo y la Fiscalía del Estado del condado de Hillsborough lo acusó en relación con el evento, pero un jurado compuesto exclusivamente por blancos lo absolvió. [5] Ambos oficiales que estuvieron involucrados en el caso de Miller fueron absueltos de cualquier delito el 27 de abril de 1987, ya que el fiscal adjunto, Charles A. Caruso, dijo que su muerte fue resultado de una alteración del ritmo cardíaco. [11] El oficial Johnson renunció a su trabajo el 6 de mayo, diciendo que él y su esposa decidieron que querían regresar a St. Louis, Missouri, donde ambos habían vivido antes de vivir en Tampa. El gobierno municipal había publicado un memorando ese día diciendo que las acciones de Johnson no eran ilegales, inconstitucionales ni motivadas racialmente, pero terminaron violando la política de Tampa que limitaba el uso de la fuerza letal solo cuando un sospechoso representaba "la amenaza de lesiones graves". [10]
Los proyectos de vivienda College Hill y Ponce de León fueron programados para ser demolidos durante la década de 2000 como parte del programa Hope VI que el gobierno federal de los Estados Unidos inició en 1993 para demoler proyectos de vivienda pública que se estaban haciendo viejos y enfrentaban problemas de pobreza, drogas y violencia. [18]
En la década de 1980 se produjeron otros disturbios en College Hill. Tras la detención de un sospechoso de robo, se produjo un disturbio en abril de 1988. Una multitud de unas 400 personas acabó lanzando piedras y botellas. [19]
El 1 de febrero de 1989 se produjo otro motín en la zona de College Hill, tras el arresto por parte de agentes de policía encubiertos de un afroamericano de la zona que era un traficante de drogas llamado Edgar Allan Price. En el momento del arresto de Price, llevaba en los bolsillos 25 piezas de crack y una pistola derringer calibre 25. Se resistió al arresto violentamente y un agente acabó con la nariz rota. Al principio, respondieron dos agentes, pero más tarde uno de ellos pidió refuerzos a través de su radio policial y llegaron otros 6 como refuerzos, tras lo cual Price fue sometido. [19] [20]
Tras el arresto de Price, se desplomó en un coche patrulla y más tarde murió en el Hospital St. Joseph [21] de lo que más tarde se revelaría como un paro cardíaco. [19] Durante los disturbios, al menos 100 [22] [19] agentes de policía respondieron a la situación. [21] Tres heridos, aparte de Price, ocurrieron durante este brote de disturbios. 30 bomberos respondieron a la situación también. [19] Una multitud formada por unos 150 jóvenes participó y una tienda de comestibles fue saqueada, quemada y apedreada. Los disturbios duraron una hora en total y el área de College Hill, que abarca 22 bloques, fue acordonada. Una furgoneta de noticias fue disparada dos veces con una escopeta. [22]
Durante la tarde del 2 y 3 de febrero, se produjeron más hechos de violencia durante un período de tres horas, y se enviaron 70 agentes para responder a ellos. Un agente fue hospitalizado en el Tampa Memorial Hospital tras ser golpeado por un ladrillo, pero más tarde fue dado de alta. [20]