Los disturbios de Tallahassee de 1968 fueron uno de los muchos disturbios que estallaron después del asesinato de Martin Luther King en Tallahassee, Florida, y duraron del 5 al 7 de abril de 1968. En un principio, fueron una protesta estudiantil, pero más tarde se convirtieron en disturbios como resultado de la rabia y la ira de los participantes. El disturbio ocurrió en la Universidad Florida A & M, pero los disturbios se verían en menor medida en el barrio de Frenchtown. [1]
Se describió que Tallahassee tenía una población de aproximadamente 68.000 habitantes, de los cuales el 25% era afroamericano en 1968. También era la capital del estado de Florida.
En la ciudad había dos universidades estatales: la Florida State University (FSU) y la Florida Agricultural and Mechanical University (FAMU). La FAMU era históricamente una universidad para negros, mientras que la FSU era una universidad para blancos hasta 1962. [1] El hospital del campus de la FAMU empezó a perder financiación federal en 1965 porque el hospital de la universidad no admitía pacientes blancos a pesar de que la mayoría del personal era blanco. El Tallahassee Memorial Hospital finalmente empezó a admitir pacientes negros para tratar de no perder la financiación federal, lo que llevó a alejar a los pacientes afroamericanos de clase media que podían pagar y tenían la cobertura de seguro adecuada para elegir el TMH en lugar del hospital de la FAMU. El hospital empezó a caer en malas condiciones financieras ya que no podía atraer a pacientes que fueran blancos o afroamericanos. En 1967, el gobierno del condado y municipal tomó el control del hospital. El hospital en sí se convirtió en un punto de discordia para los estudiantes, ex alumnos y profesores de la FAMU, que sentían que el presidente de la universidad, William Gore, Jr., no luchaba lo suficiente para proteger el hospital. También en 1967 se habló de fusionar la universidad con la FSU. En febrero de 1968, los estudiantes habían creado varios grupos de poder negro y un periódico estudiantil llamado UHURU, ya que sentían que era necesario proteger la universidad. [2]
Tallahassee fue escenario de acciones durante el Movimiento por los Derechos Civiles. El boicot a los autobuses de Tallahassee de 1956 logró finalmente desegregar el sistema de autobuses de la ciudad. [1] [3] La causa del boicot fue que dos estudiantes afroamericanas de la FAMU, Wilhelmina Jakes y Carrier Patterson, se sentaron en la sección exclusiva para blancos, donde solo quedaban dos asientos vacíos, y se les pidió que se movieran a la parte trasera del autobús y se quedaran de pie o que abandonaran el autobús sin recibir el dinero del pasaje. El boicot comenzó el 28 de mayo y duró hasta el 22 de diciembre. [4]
En la FAMU se creó un capítulo del Congreso de Igualdad Racial después de que dos estudiantes de esa universidad fueran a la Universidad de Miami durante el verano de 1959 y se unieran a un capítulo en un taller del CORE en la Universidad de Miami, y terminaran llevándolo de vuelta a la FAMU. Después de que se creó el capítulo del CORE, realizaron una serie de eventos, como piquetes y sentadas, con resultados dispares. Los eventos no recibieron tanta publicidad y se sabe poco sobre ellos. [3]
Entre 1960 y 1961 se produjeron varias sentadas de protesta en la ciudad. [1] Las sentadas comenzaron el 13 de febrero de 1960, cuando un grupo de 8 estudiantes de secundaria y de la FAMU realizaron una sentada en el mostrador de una tienda Woolworth local durante 2,5 horas ese día. No se informó de ningún arresto en la sentada de ese día. El 20 de febrero se realizó otra sentada. Esta vez participaron 11 estudiantes y un escuadrón de policía dirigido por el alcalde les pidió que se fueran. Los manifestantes se negaron y fueron arrestados. El reverendo Daniel B. Speed pagó la fianza de los estudiantes y los manifestantes fueron arrestados bajo el cargo de perturbar la paz por conducta desenfrenada junto con reunión ilegal. Todos fueron declarados culpables en el tribunal y se les ofreció la opción de pagar una multa de 300 dólares o hacer 60 días de servicio. Todos los estudiantes, excepto tres, eligieron el servicio. [3]
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Las sentadas de protesta continuaron creciendo en tamaño y también en resistencia. Durante las protestas del 5 y 12 de marzo, estudiantes blancos de la FSU se unieron a los estudiantes negros de la FAMU. 240 estudiantes fueron arrestados en las dos protestas. Durante el 12 de marzo, mil estudiantes de la FAMU, en grupos de 75 cada uno, fueron al centro de la ciudad con carteles y querían que los estudiantes arrestados fueran liberados. Un "Consejo Ciudadano Local" les impidió entrar en una tienda como un grupo de hombres blancos que estaban armados en una ocasión. Los estudiantes se reunieron en respuesta a la gran cantidad de arrestos. El alcalde anunció que el grupo tenía tres minutos para dispersarse, pero antes de que se acabara el tiempo, la policía utilizó gas lacrimógeno y varias mujeres fueron hospitalizadas después de recibir quemaduras. Los funcionarios del gobierno estatal pensaron que las protestas debilitarían al Comité Interracial de Florida y que terminarían haciendo que las primarias demócratas para gobernador fueran más favorables para un candidato segregacionista, Farris Bryant . Las sentadas en sí mismas no fueron efectivas para lograr sus objetivos. [3]
Los estudiantes de la FAMU reaccionaron primero al asesinato de Martin Luther King Jr. con tristeza, seguida después de ira. Las protestas estudiantiles se volvieron violentas en pocas horas, con botellas y piedras arrojadas a los autos que pasaban junto con disparos. Un joven blanco sangró por una oreja después de que su auto fuera atacado y fue la primera persona en resultar herida. El Southern Mobile Homes Brokers ubicado en 1804 South Monroe Street fue atacado con bombas incendiarias a las 9 p. m. y 2 remolques fueron quemados. La policía terminó el proceso de acordonar todo el campus de la FAMU en cuatro direcciones diferentes. Aproximadamente a esa misma hora, uno de los comisionados de la ciudad, John A. Rudd, resultó herido por vidrios rotos cuando el auto en el que estaba con el alcalde Gene Berkowitz fue alcanzado por ladrillos y botellas en Railroad Avenue cerca de Gamble Street. A las 10 p. m., un grupo de negros entró por una entrada diferente a la universidad. Los alborotadores dispararon contra la policía. Como resultado, las fuerzas policiales se escondieron detrás de sus autos patrulla y el furgón policial que estaba en el lugar. [1]
Durante el 15 de abril, la violencia continuó. A las 2:30 AM, Travis E. Crow III, de 19 años, que vivía en el piso superior de Crow's Grocery, ubicado en 1902 Lake Bradford Road, murió por asfixia después de que su local fuera atacado con bombas incendiarias. Ese día, en el vecindario de Frenchtown, dos tiendas de muebles, Home Furniture Store, ubicada en 622 North Macomb Street y Waldo's Furniture Company, ubicada en 624 West Fourth Avenue, fueron atacadas con bombas incendiarias. En Home Furniture Store, había un sistema de rociadores automáticos que extinguió el fuego. Más cerca del campus de FAMU, la lavandería Econowash, ubicada en 316 West Pershing Street, fue asaltada y destruida. [1]
Como resultado de los disturbios, el presidente de la FAMU cerró la universidad el 6 de abril y permaneció cerrada hasta el 15 de abril, como le había ordenado el rector de la Junta de Regentes, Robert B. Mautz. Los dormitorios de la FAMU también fueron evacuados a las 7 p. m. del 5 de abril. Las tiendas de artículos deportivos y municiones actuaron con más cautela o se negaron a vender municiones. [1]
El rector Mautz dijo que las autoridades universitarias, junto con la policía local, castigarían a quienes lideraron los disturbios. Un estudiante de la FAMU, Thomas Watts, fue arrestado en mayo de 1968 por posesión de una bomba incendiaria e incitación a un disturbio. Se emitieron 12 órdenes de arresto contra sospechosos que tenían conexiones con el disturbio, todos ellos negros. Se ofreció una recompensa de 2.700 dólares por cualquier información que condujera al arresto y condena de la persona que había lanzado la bomba incendiaria que mató a Crow. El sheriff Joyce dijo el 9 de abril que no había muchas pruebas en torno al caso. El 5 de mayo, dos adolescentes negros fueron arrestados y acusados de la muerte de Crow: James Colbert, de 17 años, y Billy Ray Oliver, de 18. El juez del condado dictaminó que la muerte de Crow fue un homicidio provocado y los dos fueron condenados por asesinato en primer grado y recibieron cadena perpetua. El gabinete de Florida autorizó la compra de gas pimienta, gas lacrimógeno, cascos y escopetas, entre otros equipos, por valor de 100.000 dólares para la policía estatal en respuesta a los disturbios. La fuerza de seguridad de la FAMU se incrementó de 11 a 18 efectivos. [1]
El reverendo Raleigh Gooden organizó un servicio conmemorativo y una marcha el 9 de abril para Crow y la marcha continuó durante 15 cuadras. [5]