El motín de Pana , o masacre de Pana , fue un conflicto laboral en la minería del carbón y también un conflicto racial que ocurrió el 10 de abril de 1899 en Pana , Illinois , y resultó en la muerte de siete personas. Fue uno de los muchos conflictos laborales similares en las regiones mineras de carbón de Illinois que ocurrieron en 1898 y 1899.
El sindicato United Mine Workers of America había convocado una huelga que afectó a numerosas minas; los dueños de las minas respondieron contratando guardias y a unos 300 mineros afroamericanos de Alabama para que actuaran como rompehuelgas. Después de un enfrentamiento en el que murió un minero blanco sindicalizado, los mineros se volvieron contra los rompehuelgas negros, creyéndolos responsables. Dos blancos murieron en la violencia y cinco negros, además de otros seis afroamericanos heridos.
Los mineros blancos en huelga llevaban casi un año sin trabajo cuando los hermanos Overholt, copropietarios de una de las cuatro minas de Pana, fueron a Alabama a reclutar mano de obra afroamericana ( rompehuelgas ) en un intento de reabrir las minas. Los intentos anteriores de abrir las minas con trabajadores blancos no sindicalizados habían fracasado en medio de la violencia. El estado había apostado una milicia en Pana para preservar la paz. Se reclutaron casi 300 afroamericanos para trabajar en las minas y romper la huelga.
Según testimonios de primera mano recopilados en la década de 1940 por Eleanor Burnhorn, una conocida profesora de historia de Pana, a los nuevos reclutas afroamericanos de Alabama se les había dicho que trabajarían en minas recién inauguradas. No se enteraron de la huelga hasta que llegaron a la ciudad. Allí, la empresa alojó a los trabajadores negros no sindicalizados en malas condiciones, ya sea dentro de los confines de la mina Springside en el lado noreste de la ciudad, o en un edificio ubicado justo al oeste de la mina Penwell. Los residentes locales lo llamaban despectivamente el "Hotel Alabama".
A pesar de la promesa de mejores salarios en el Norte, los trabajadores negros que se enfrentaron a los huelguistas recibieron de la compañía cupones o vales, válidos sólo en tiendas designadas por los dueños de las minas. Se les pagaba menos que a los huelguistas blancos, recibiendo 27 1/2 centavos por tonelada. A principios de 1899, los mineros negros de carbón de Pana formaron la Asociación Mutual Afro-Anglo (AAMA) para proteger sus intereses en relación con los mineros blancos sindicalizados . El Daily Breeze describió a su líder, Henry Stevens, como "duro como el hierro y sus músculos sobresalen como cuerdas de látigo. Sus bíceps son tan grandes como la pantorrilla de la pierna de un hombre común. Mide aproximadamente seis pies y dos pulgadas de alto y pesa alrededor de 200 libras". [1]
Debido a los disturbios laborales previos en Pana, la AAMA presionó al gobernador John Riley Tanner para garantizar que los mineros negros y no sindicalizados recibieran la misma protección de la Guardia Nacional que los mineros sindicalizados. Las súplicas parecen haber sido ignoradas porque, poco después, el gobernador Tanner retiró a los soldados que mantenían el orden. Los rompehuelgas negros quedaron a merced de los blancos locales, que eran abiertamente hostiles hacia ellos. Stevens envió un delegado al gobernador Tanner, quien pidió que los soldados se mantuvieran en Pana, pero la solicitud de Stevens fue ignorada. El acto diplomático, aunque infructuoso, representó la voluntad de los mineros negros de resolver la situación de manera pacífica.
El 10 de abril de 1899, se produjo un enfrentamiento en Pana. Después de un conflicto que se venía gestando desde hacía tiempo entre los rompehuelgas y el minero sindicalista Henry Stevens, uno de los rompehuelgas disparó su arma. Durante el tiroteo que se produjo, un minero sindicalista, Exavier LeCocq, fue asesinado a tiros. LeCocq no participó en el tiroteo, sino que fue un espectador.
Entre los esquiroles no sindicalizados que fallecieron figuraron Henry Johnson, Louis Hooks, James L. James y Charles Watkins, de Georgia, y Julia Dash, esposa de un minero negro. Entre los negros heridos figuraban Clinton Rolo, Louis Whitfield, Charles York, Ed Delinquest, FC Dorsey y George Freak. [1]
El caos general estalló en Pana esa noche y hasta el día siguiente. El gobernador Tanner envió una unidad de la Guardia Nacional que sofocó la violencia al día siguiente. Los esquiroles que habían sido traídos a Pana en 1898, principalmente desde Birmingham, abandonaron Pana cuando los operadores de la mina cerraron las minas. El operador de la mina finalmente llegó a un acuerdo con el sindicato local. Unos meses después, el sindicato y el propietario de la mina llegaron a un acuerdo y la mina reabrió con mineros sindicalizados exclusivos.
Nadie fue considerado legalmente responsable de ninguna de las muertes ocurridas el 10 de abril de 1899. Henry Stevens fue condenado por agresión y cumplió un año de prisión en Illinois.
Después del 10 de abril, muchos de los residentes negros de Pana se mudaron, con el apoyo del sindicato para el transporte. Los operadores y los mineros sindicalizados iniciaron negociaciones de arbitraje para resolver la huelga, pero los mineros negros se opusieron porque no estaban representados.
Los operadores de la mina, para demostrar su buena fe en el arbitraje pero también por miedo a la violencia, cerraron temporalmente todas las minas de Pana a finales de junio. La comunidad negra, carente de cualquier tipo de redes de apoyo, quedó empobrecida y desamparada por los salarios extremadamente bajos que pagaban los operadores. Apelaron al gobernador Tanner para obtener apoyo financiero para ayudarlos a regresar a Alabama. Finalmente, muchos pagaron su propio viaje a Weir , Kansas , donde fueron reclutados para romper otra huelga minera. Según la historiadora Millie Meyerholtz, 211 negros se mudaron al oeste, principalmente a Weir. Solo 63 regresaron a Alabama y al sur de Jim Crow . [1] Los que permanecieron en Pana fueron expulsados durante el resto del verano. Muchos terminaron en Springfield . Los que se establecieron allí enfrentaron la violencia nuevamente durante el motín racial de Springfield de 1908. [ 1] [2]
Luego cita un despacho de prensa de hace una semana aproximadamente desde Pana, Illinois. Es un relato edificante y bien digno de reproducir aquí: 'El último de la colonia negra de 1.000 personas traídas aquí por operadores durante los últimos diez meses para suplantar a los hombres del sindicato, partió anoche con boletos proporcionados por el gobernador Tanner. Todas las minas están cerradas. John Hicklin, un barbero negro, fue atendido anoche y se le ordenó abandonar la ciudad en cinco días. Apeló al alcalde German para protección, alegando que su vida y la de su familia estaban en peligro'. Aquí se manifiestan dos cosas: que 1.000 negros traídos a Illinois no eran bienvenidos y fueron enviados lejos; y que a un barbero negro no se le permitió vivir más tiempo donde ejercía su vocación. El rayo está en el gran ojo del norte mientras parpadea en la mota del ojo del sur.