La Cuarta Fuerza Aérea ( 4 AF ) es una fuerza aérea numerada del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC). Su sede se encuentra en la Base de la Reserva Aérea March , en California.
La 4.ª Fuerza Aérea dirige las actividades y supervisa el entrenamiento de más de 30.000 reservistas de la Fuerza Aérea. Si se las llama al servicio activo, las unidades de reserva listas de la 4.ª Fuerza Aérea serían asignadas al Comando de Movilidad Aérea , al Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo y a las Fuerzas Aéreas del Pacífico . [2] Varios aeródromos están asociados con la Cuarta Fuerza Aérea.
La 4.ª AF, una de las cuatro fuerzas aéreas numeradas originales de antes de la Segunda Guerra Mundial, se activó el 18 de diciembre de 1940 en March Field , California, con la misión de defensa aérea de las regiones del suroeste de los Estados Unidos y del bajo medio oeste. Durante la guerra, su misión principal fue la organización y el entrenamiento de unidades de combate antes de su despliegue en las fuerzas aéreas de combate en el extranjero.
La 4.ª AF está comandada por el mayor general Derin S. Durham.
Las unidades de vuelo de la Cuarta Fuerza Aérea incluyen una unidad de movilidad aérea equipada y dos alas de transporte aéreo equipadas por unidad, cinco alas de reabastecimiento aéreo equipadas por unidad, tres alas de movilidad aérea asociadas, dos alas de transporte aéreo asociadas y un ala asociada de reabastecimiento aéreo.
La Cuarta Fuerza Aérea, una de las cuatro fuerzas aéreas numeradas originales, se activó como Distrito Aéreo del Suroeste del Cuartel General de la Fuerza Aérea el 18 de diciembre de 1940, en March Field , California. Fue redesignada como Cuarta Fuerza Aérea el 26 de marzo de 1941 con la misión de defender las regiones del Suroeste y el Bajo Medio Oeste de los Estados Unidos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Cuarta Fuerza Aérea fue el principal comando de defensa aérea de la Costa Oeste. El comando también realizó patrullas antisubmarinas a lo largo de las zonas costeras del Golfo de México desde después de Pearl Harbor hasta octubre de 1942. Una de sus principales unidades de combate fue la Décima Ala de Cazas en Hamilton Field , California.
El 29 de septiembre de 1942, el Aeropuerto Municipal de Rice, ubicado en el Centro de Entrenamiento del Desierto , fue adquirido por el IV Comando de Apoyo Aéreo y estuvo operativo el 26 de octubre de 1942. Redesignado Rice AAF, fue utilizado para entrenar a pilotos y tripulaciones de aeronaves cuya misión era apoyar a las tropas terrestres.
A partir de mayo de 1942, la misión de la Cuarta Fuerza Aérea pasó a ser el entrenamiento operativo de unidades y tripulaciones, y el entrenamiento de reemplazo de individuos para operaciones de bombardeo, caza y reconocimiento. Recibió graduados de las escuelas de vuelo del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército ; entrenamiento de navegantes; escuelas de artillería flexible y varias escuelas técnicas, los organizó en grupos y escuadrones de combate recién activados, y proporcionó entrenamiento de unidad operativa (OTU) y entrenamiento de reemplazo (RTU) para preparar grupos y reemplazos para el despliegue en el extranjero en teatros de combate. La Cuarta Fuerza Aérea se convirtió predominantemente en una organización OTU y RTU de caza. La mayoría de los grupos P-51 Mustang y P-38 Lightning fueron entrenados por la Cuarta Fuerza Aérea principalmente debido a la proximidad de sus plantas de fabricación en el sur de California . En 1944, la mayor parte del Entrenamiento Operativo de los grupos terminó, y el comando se concentró en el entrenamiento RTU de reemplazos individuales utilizando Unidades de Base de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFBU) como organizaciones de entrenamiento en los aeródromos controlados por la Cuarta Fuerza Aérea.
También se organizaron Alas de Defensa Aérea para las principales áreas metropolitanas a lo largo de la Costa Oeste, utilizando unidades de entrenamiento adscritas a las Alas. En 1944, la probabilidad de un ataque aéreo a gran escala a lo largo de la Costa Oeste desde el bombardeo de Dutch Harbor dos años antes era remota, y estas alas de defensa aérea se redujeron a unidades de papel.
El 13 de diciembre de 1944, la Primera, Segunda, Tercera y Cuarta Fuerza Aérea quedaron bajo el mando unificado de las Fuerzas Aéreas Continentales .
En marzo de 1946, el general en jefe de la USAAF, Carl Spaatz, emprendió una importante reorganización de la USAAF de posguerra que incluyó el establecimiento de los Comandos Mayores (MAJCOM), que reportarían directamente al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Las Fuerzas Aéreas Continentales fueron desactivadas y la Cuarta Fuerza Aérea fue asignada al Comando de Defensa Aérea de posguerra en marzo de 1946 y posteriormente al Comando Aéreo Continental (ConAC) en diciembre de 1948, ocupándose principalmente de la defensa aérea.
El comando tenía su sede en la Base de la Fuerza Aérea Hamilton , California, y originalmente estaba asignado a la región del territorio continental de los Estados Unidos al oeste de las Montañas Rocosas , aproximadamente desde la costa del Océano Pacífico al este hasta las fronteras orientales de los Estados Unidos y Canadá. También era responsable de entrenar al personal de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea en toda la región.
En 1949, con la creación de la Fuerza de Defensa Aérea Occidental (WADF), la misión de defensa aérea del comando se transfirió a la WADF, lo que dejó a la Cuarta Fuerza Aérea libre para centrarse en sus tareas de entrenamiento de reserva, lo que hizo durante la década siguiente. El 1 de septiembre de 1960, el Comando de Defensa Aérea desactivó la Cuarta Fuerza Aérea y transfirió su misión de entrenamiento de reserva a la Región de Reserva de la Sexta Fuerza Aérea.
La Cuarta Fuerza Aérea fue reactivada el 20 de enero de 1966 en la Base de la Fuerza Aérea Hamilton, como parte del Comando de Defensa Aérea, con la desactivación de su organización de Sectores de Defensa Aérea. Su área de responsabilidad permaneció esencialmente sin cambios con respecto a su región de 1948. Las organizaciones subordinadas asignadas por el ADC fueron las Divisiones Aéreas 25, 26 y 27.
El 16 de enero de 1968, el Mando de Defensa Aérea pasó a denominarse Mando de Defensa Aeroespacial (ADCOM) como parte de una reestructuración de las fuerzas de defensa aérea de la USAF. Sin embargo, el segundo período de servicio de la Cuarta Fuerza Aérea fue breve y el mando volvió a quedar inactivo como resultado de una importante reorganización del ADCOM el 31 de diciembre de 1969 de la Primera Cuarta Fuerza Aérea, la Décima Fuerza Aérea y varias Divisiones Aéreas. Esta reorganización fue el resultado de la necesidad de eliminar los niveles intermedios de mando en el ADCOM, impulsada por las reducciones presupuestarias y la percepción de una disminución de la necesidad de una defensa aérea continental contra los aviones soviéticos atacantes.
El ADCOM reasignó las unidades bajo la Cuarta Fuerza Aérea inactivada, que fueron reasignadas principalmente a las Divisiones Aéreas 25 y 26.
El comando permaneció inactivo hasta el 8 de octubre de 1976, cuando fue activado como Cuarta Fuerza Aérea (Reserva) en la Base Aérea McClellan, California, y asignado a la Reserva de la Fuerza Aérea. La Cuarta Fuerza Aérea ha sido un componente clave de la reserva de la Fuerza Aérea desde entonces.
El personal de la Cuarta Fuerza Aérea apoyó las operaciones en Granada (Operación Furia Urgente) y Panamá (Operación Causa Justa). Más de 8000 reservistas de la Fuerza Aérea asignados a unidades de la Cuarta Fuerza Aérea prestaron servicio en los Estados Unidos, Europa y el Golfo Pérsico durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. Esto incluyó a más de 2878 miembros del personal médico asignados a unidades de la Cuarta Fuerza Aérea.
Desde el final de la Guerra Fría, la Cuarta Fuerza Aérea ha apoyado misiones humanitarias como Provide Promise in the Balkans y Provide Relief and Restore Hope in Somalia. Las unidades se apresuraron a proporcionar ayuda y servicio de rescate a los residentes de Florida, la Costa del Golfo y el Caribe tras la traumática y prolongada temporada de huracanes de 1995. Apoyó la asistencia inmediata para ayudar a las víctimas y a los funcionarios encargados de los desastres tras el bombardeo del edificio federal de Oklahoma City. Las unidades de la Cuarta Fuerza Aérea proporcionaron asistencia para varios desastres naturales, incluido el terremoto de Northridge de 1994 en el área de Los Ángeles y las catastróficas inundaciones del medio oeste y los incendios forestales de California en 1993.
Las unidades de la Cuarta Fuerza Aérea apoyan rutinariamente las misiones de las Naciones Unidas y del Departamento de Estado. El personal de la Cuarta Fuerza Aérea formó parte de los primeros equipos que llegaron a Haití para la Operación Defender la Democracia y apoyó los despliegues de Vigilant Warrior y Desert Thunder en el suroeste de Asia. Los hombres y mujeres de la Cuarta Fuerza Aérea siguen realizando misiones humanitarias y de mantenimiento de la paz internacionales casi a diario. El Cuartel General de la Cuarta Fuerza Aérea regresó oficialmente a su sede original, ahora Base de la Reserva Aérea March, en Riverside, California, en abril de 1998.
En 2003, la Cuarta Fuerza Aérea se convirtió en un escalón intermedio responsable principalmente de todas las unidades de reabastecimiento aéreo del AFRC adquiridas por el Comando de Movilidad Aérea en los Estados Unidos y las unidades de transporte aéreo estratégico del AFRC adquiridas por el AMC en el oeste de los Estados Unidos. Hoy, el personal de sesenta personas está compuesto por reservistas tradicionales, técnicos de reserva aérea y empleados civiles. Dirigen las actividades y supervisan el equipamiento y el entrenamiento de más de 30.000 reservistas de la Fuerza Aérea en programas de unidad ubicados en todo el territorio continental de los Estados Unidos, Alaska, Hawái y Guam. Los reservistas de 4 unidades de la Fuerza Aérea se desplegaron rutinariamente con unidades de expedición aérea para luchar en la guerra de Afganistán (2001-2021) ; la guerra de Irak (2003-2011); y más tarde en operaciones contra ISIS (Daesh).
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.