La distancia psicológica es el grado en que las personas se sienten alejadas de un fenómeno. La distancia en este caso no se limita al entorno físico, sino que también puede ser abstracta. La distancia se puede definir como la separación entre uno mismo y otras instancias como personas, eventos, conocimiento o tiempo. [1] La distancia psicológica se definió por primera vez en la teoría de niveles constructivos (CLT) de Trope y Liberman. [2] Sin embargo, Trope y Liberman sólo identificaron la distancia temporal como un separador. Desde entonces, esto ha sido revisado para incluir cuatro categorías de distancia: distancias espaciales, sociales, hipotéticas e informativas. Estudios posteriores han concluido que los cuatro están fuerte y sistémicamente correlacionados entre sí. [3]
En un nivel básico, la distancia psicológica en la teoría del nivel constructivo señala que la distancia juega un papel fundamental en la relación entre un evento y una persona. El factor de distancia ayudará a determinar el resultado de si una persona valora o no un tema específico. La relación entre alguien y un evento, en lo que respecta a la distancia psicológica, es tal que cuanto mayor es la distancia entre uno mismo y un evento, menor es la percepción mental de importancia para la persona. Siguiendo este ejemplo, cuanto menos importante se percibe un evento, es menos probable que se actúe en consecuencia. Esta distancia psicológica provoca diferencias de comportamiento, o la inexistencia de ciertos comportamientos o actitudes en conjunto, que alteran la respuesta de uno a un evento al cambiar la percepción de su importancia en la mente.
La distancia psicológica es fundamentalmente egocéntrica, [4] el punto de anclaje es el yo, en el presente, y las diferentes interacciones del yo con un objeto o evento se correlacionan con los diferentes niveles de distancia.
A menudo, las cosas psicológicamente distantes son aquellas que no están presentes o no se experimentan con frecuencia en la vida cotidiana. [5] Como se señaló anteriormente, esto puede deberse a una variedad de factores. Ya sea que la distancia se deba a una falta de exposición, a una falta de conocimiento, a una diferencia temporal o a estar físicamente separados, los cuatro crean una distancia que de alguna manera limita la exposición o la frecuencia. Este fenómeno prevalece en muchas cuestiones ambientales como el cambio climático y sus efectos. Los datos han demostrado que la temperatura media de la Tierra ha aumentado constantemente durante los últimos cientos de años. Esto se correlaciona directamente con niveles más altos de dióxido de carbono (CO 2 ) en la atmósfera como resultado de actividades antropogénicas, que comenzaron alrededor de la revolución industrial (1740), que emiten CO 2 y otros gases de efecto invernadero (GEI). Los países más cercanos al tema tienden a darle un mayor nivel de importancia a un tema en comparación con los países que están más cerca. Si bien todas las regiones/países se ven afectados por problemas ambientales, ciertas áreas del mundo sienten estos efectos significativamente más que otras. Esta diferencia entre los efectos en determinadas zonas del mundo es clave para comprender el papel de la distancia psicológica en las cuestiones medioambientales. La teoría del nivel constructivo concluye que existe una relación inversa entre partes afectadas/exposición y distancia psicológica. De acuerdo con esta teoría, muchas áreas del mundo, como Estados Unidos, están históricamente ausentes en el escenario mundial en lo que respecta a la formulación de políticas ambientales con respecto a otras áreas del mundo como Europa como resultado de la política general del país. percepciones sobre temas ambientales.
Varios estudios han concluido que la preocupación pública con respecto al cambio climático y las cuestiones ambientales disminuye a medida que aumenta la distancia psicológica percibida respecto del tema. [6] Según la teoría del nivel constructivo (CLT), la distancia psicológica de un evento, tema u objeto está directamente relacionada con la forma en que un individuo o grupo de personas lo representa mentalmente. [7] Más específicamente, los problemas u objetos que se perciben como psicológicamente cercanos se perciben de manera “concreta”, lo que significa que se genera una representación específica de esos problemas. Por otro lado, los objetos o eventos que se perciben como psicológicamente distantes se perciben de manera “abstracta”, es decir, la representación cognitiva de ese tema se percibe en un sentido más amplio. [6]
Esta contextualización abstracta del cambio climático como una modificación lenta y gradual de nuestras condiciones climáticas actuales hace que sea difícil evaluar y comprender la gravedad del cambio climático como una experiencia personal. [8] La conciencia sobre los riesgos relacionados con el clima se ha relacionado positivamente con la percepción de la gravedad del problema global del cambio climático, así como con el riesgo de los efectos negativos que el cambio climático puede suponer para un individuo. [8] Según la Teoría de las Representaciones Sociales (TER), los individuos aprehenden riesgos desconocidos (como el cambio climático) a través de símbolos e imágenes icónicas que se presentan en un contexto sociocultural. La TER demuestra además la forma en que las representaciones de riesgo del cambio climático contrastan globalmente y están determinadas principalmente por el entorno local de un individuo o grupo de personas. [8]
En comparación con otros temas relacionados con la sociedad global , la importancia y la conciencia sobre el cambio climático son bajas, lo que probablemente se deba a la percepción generalizada de que el riesgo asociado con el cambio climático para un individuo está distante en el espacio y el tiempo. Por ejemplo, estos temas de cambio climático están afectando a zonas que se encuentran lejanas, como otros países o continentes (espacio), o que sólo se verán afectadas las generaciones futuras (tiempo). [8] El fenómeno de la distancia psicológica disminuye entonces la capacidad del público para abordar y mitigar los efectos del cambio climático . [8]
La percepción pública del cambio climático como un tema lejano puede amenazar la acción climática. Si la percepción del público sobre su distancia relativa al cambio climático está impulsada por un proceso a nivel de interpretación, entonces el nivel en el que el público interpreta el cambio climático es un determinante importante de su apoyo a la acción climática. [6] Por ejemplo, un nivel de interpretación abstracto probablemente conducirá a que el cambio climático se perciba como psicológicamente distante, lo que puede resultar en disensión sobre el problema y falta de voluntad para abordarlo. [6] Por el contrario, es probable que una interpretación concreta conduzca a la aceptación del cambio climático por parte del público al promover una visión psicológicamente cercana, lo que podría resultar en un mayor nivel de voluntad para abordar el cambio climático desde las consecuencias del problema o más tangibles. [6] Hacer que la cuestión del cambio climático sea más localizada, más relevante y más urgente ayudará a reducir el distanciamiento de las personas y contribuirá a aumentar los comportamientos proambientales. [8]
En particular, CLT indica que la distancia psicológica es esencial a la hora de promover la acción. [7] Según la teoría del establecimiento de objetivos , propuesta por Locke y Latham en la década de 1990, se descubre que los objetivos que son de naturaleza específica conducen a una mayor tasa de desempeño de tareas al reducir la ambigüedad sobre lo que se debe lograr o lograr. [9] Se cree que los objetivos afectan el desempeño de las tareas propuestas a través de cuatro mecanismos. Estos mecanismos incluyen: 1) dirigir la atención hacia acciones que son relevantes para la meta o tarea, 2) proporcionar motivación para aumentar los esfuerzos, 3) aumentar la persistencia y 4) promover la activación del conocimiento sobre el tema en cuestión para motivar y diseñar mejores estrategias. para lograr el objetivo. [7]
En términos de distanciamiento psicológico, el concepto de teoría del establecimiento de objetivos sugeriría que para contrarrestar el cambio climático, se necesitarían objetivos y/o políticas específicas que establezcan claramente las acciones que deben tomar los gobiernos, las empresas, el público, los individuos, etc. crear una interpretación más concreta para el público, a pesar de su distancia psicológica. Esto, a su vez, conduciría a una mitigación más exitosa del cambio climático .