La disputa entre Argentina y Estados Unidos sobre el limón fue un caso de solución de diferencias de la Organización Mundial del Comercio (DS448) que cuestionaba las leyes de importación de los Estados Unidos. [1] El 3 de septiembre de 2012, Argentina solicitó la asistencia de la Organización Mundial del Comercio para organizar consultas para discutir los procedimientos de los Estados Unidos. [1] Argentina alegó que la prohibición de las importaciones de esta fruta durante los 11 años anteriores, y otras medidas restrictivas, carecían de justificación científica. [2] Argentina afirmó que los Estados Unidos estaban tratando de cancelar o perjudicar los beneficios que debería disfrutar en virtud de los Acuerdos Comerciales Mundiales. [2]
La producción de limón en los Estados Unidos se lleva a cabo principalmente en California y Arizona. En la temporada 2013/14, la superficie dedicada al cultivo de limón ascendió a 54.500 acres, de los cuales 46.000 acres correspondieron a California y 8.500 acres a Arizona. El valor de la producción de limón estadounidense durante esa temporada alcanzó los 647 millones de dólares, de los cuales los productores de California obtuvieron el 92 por ciento del valor total y los de Arizona el 8 por ciento. Durante el período de 2008/09 a 2012/13, la producción media anual de limón fresco en los Estados Unidos fue de aproximadamente 497.350 toneladas métricas (TM). Las importaciones promediaron unas 45.751 TM al año, mientras que las exportaciones promediaron unas 95.574 TM al año.
La norma propuesta tiene por objeto permitir la importación de limones del noroeste de Argentina a los Estados Unidos continentales. Para evaluar los posibles efectos de esta norma, se utilizó un modelo de equilibrio parcial del sector del limón de los Estados Unidos. Suponiendo que no se produciría ningún desplazamiento de las importaciones de limón de otros países, la importación de unas 18.000 TM de limones frescos de Argentina daría lugar a una disminución de los precios de aproximadamente el 4 por ciento. Las ganancias en bienestar del consumidor de unos 25 millones de dólares superarían las pérdidas en bienestar del productor de unos 22 millones de dólares, lo que daría lugar a una ganancia neta en bienestar de unos 3 millones de dólares. Se observaron efectos similares en los escenarios de importación de 15.000 TM y 20.000 TM.
Considerando la probabilidad de un desplazamiento parcial de las importaciones, en el que algunos de los limones frescos importados de Argentina reemplazarían a otros limones importados, los efectos sobre el precio y el bienestar serían proporcionales al aumento neto de las importaciones de limón de los EE.UU. Si la mitad de la cantidad de limones frescos importados de Argentina desplaza las importaciones de los EE.UU. de otros lugares, la disminución de los precios para el escenario de 18.000 TM sería de aproximadamente el 2 por ciento. Las ganancias en bienestar de los consumidores y las pérdidas en bienestar de los productores ascenderían a unos 12,2 millones de dólares y 10,9 millones de dólares, respectivamente, lo que daría como resultado un beneficio neto en bienestar de unos 1,3 millones de dólares.
La mayoría de las empresas que podrían verse afectadas por la norma propuesta son pequeñas entidades, entre ellas, productores de limón, envasadores, mayoristas y establecimientos relacionados. El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) agradece los comentarios del público para comprender mejor el posible impacto en las pequeñas entidades estadounidenses.
Si se adopta la norma propuesta, las leyes y reglamentaciones estatales y locales relativas a los limones importados conforme a esta norma quedarían sin efecto mientras la fruta se encuentre en el comercio exterior. Los limones frescos importados a los Estados Unidos suelen estar destinados a la distribución y venta inmediata a los consumidores y permanecen en el comercio exterior hasta su venta al consumidor final.
Los requisitos de recopilación de información y mantenimiento de registros que se describen en la norma propuesta se han presentado para su aprobación ante la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB). Se invita al público a enviar comentarios sobre los requisitos de recopilación de información y mantenimiento de registros propuestos. Estos comentarios ayudarán a evaluar la necesidad, la precisión y la carga de la recopilación de información propuesta y buscarán mejorar su calidad, utilidad y claridad, al tiempo que se minimiza la carga para los encuestados.
Estados Unidos, junto con Japón , presentaron sus quejas sobre el sistema de licencias de importación a principios de agosto (2012) y la Unión Europea presentó un caso casi idéntico en mayo. [3] Después de otras quejas, México se convirtió en el cuarto país en desafiar las políticas argentinas. [3] Los cuatro impugnadores afirman la misma acusación básica: que Argentina ha utilizado los requisitos de licencia y registro de importación como un programa informal de equilibrio comercial para favorecer a los productores nacionales, reteniendo las licencias de los importadores a menos que acepten ciertas cuotas de exportación. [3] En marzo de 2012, 14 miembros del Consejo de Comercio de Mercancías de la OMC, incluidos Estados Unidos, la UE y México, dijeron que las regulaciones estaban creando largas demoras y resultando en enormes costos para muchas de las empresas que hacen negocios con Argentina. [3] Los países dijeron que las políticas no eran propias de una nación de la OMC e instaron a Argentina a desmantelar el programa de licencias. [3]
La portavoz del Representante Comercial de Estados Unidos, Nkenge Harmon, dijo: "Estamos preocupados por una tendencia preocupante en la que los países que han tomado medidas que son incompatibles con sus obligaciones en el marco de la OMC toman represalias con contrademandas en lugar de solucionar el problema subyacente planteado en la queja". [4] Este caso en particular parece ser parte de un problema mayor y un acto de represalia.
La Organización Nacional de Protección Fitosanitaria (ONPF) de Argentina solicitó al Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (APHIS) de los Estados Unidos que modifique estas regulaciones para permitir la importación de limones de la región noroeste de Argentina (las provincias de Catamarca, Jujuy, Salta y Tucumán) a los Estados Unidos continentales. El noroeste de Argentina es la principal región productora de limones del país y experimenta plagas diferentes a las de otras áreas productoras de cítricos en Argentina.
Para evaluar la solicitud de Argentina, APHIS llevó a cabo una evaluación de riesgo de plagas (PRA, por sus siglas en inglés) y un documento de gestión de riesgos (RMD, por sus siglas en inglés). La PRA, titulada "Evaluación de riesgo para la importación de limón fresco (Citrus limon (L.) Burm. f.) del noroeste de Argentina al territorio continental de los Estados Unidos", analizó los posibles riesgos de plagas asociados con la importación de limones frescos del noroeste de Argentina al territorio continental de los Estados Unidos.
El estudio PRA identificó nueve plagas de importancia cuarentenaria presentes en Argentina que podrían seguir la ruta de los limones desde el noroeste de Argentina hasta los Estados Unidos. Estas plagas incluyeron Brevipalpus californicus (ácaro plano de los cítricos), B. obovatus (ácaro escarlata del té), B. phoenicis (ácaro araña falso), B. chilensis (ácaro rojo falso chileno), Ceratitis capitata (mosca mediterránea de la fruta), Cryptoblabes gnidiella (polilla de la mielada), Elsinoë australis (agente causal de la enfermedad de la sarna del naranjo dulce), Gymnandrosoma aurantianum (barrenador de los cítricos) y Xanthomonas citri subsp. citri (agente causal de la enfermedad del cancro de los cítricos).
Sin embargo, la decisión de levantar la prohibición de las importaciones de limón del noroeste de Argentina enfrentó la oposición de la industria citrícola de California y de grupos de defensa de la industria como California Citrus Mutual. Expresaron su preocupación por la posible introducción de plagas que podrían dañar las plantaciones estadounidenses y criticaron la decisión de la administración Trump de permitir las importaciones. Algunos legisladores, entre ellos la representante Julia Brownley y el senador John McCain, también expresaron su oposición, citando temores de la propagación de plagas y enfermedades invasoras que podrían dañar los cultivos nacionales. A pesar de la oposición, el USDA procedió con su decisión de levantar la prohibición, teniendo en cuenta las negociaciones y evaluaciones técnicas realizadas durante varios años. La decisión del USDA fue vista como un paso significativo en las relaciones comerciales entre Argentina y Estados Unidos, con el objetivo de Argentina de ganar un punto de apoyo en el mercado estadounidense y proporcionar un suministro más estable de limones durante todo el año.
La disputa sobre los limones de Argentina y la norma propuesta para permitir la importación de limones del noroeste de Argentina a los Estados Unidos han generado debates y han suscitado inquietudes sobre el posible impacto en el sector del limón estadounidense. El análisis económico sugiere posibles caídas de precios, mejoras en el bienestar de los consumidores y pérdidas en el bienestar de los productores, que podrían variar según el grado de desplazamiento de las importaciones. La opinión pública sobre la norma propuesta, en particular en lo que respecta a su posible impacto en las pequeñas entidades, es crucial para una evaluación integral de la situación.