El martes 3 de diciembre de 1867, a las 12:30, el coronel Robert Johnson , hijo de Andrew Johnson y secretario del presidente de los Estados Unidos , informó sobre el mensaje anual del presidente a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [1]
Este mensaje anual es notable por haber incluido un pasaje que el historiador Eric Foner describe como "probablemente el pronunciamiento más abiertamente racista que haya aparecido jamás en un documento oficial de estado de un presidente estadounidense". El pasaje en cuestión se copia a continuación, con énfasis añadido en las frases más citadas: [2]
Las cualidades peculiares que deben caracterizar a cualquier pueblo apto para decidir sobre la gestión de los asuntos públicos de un gran Estado rara vez se han combinado. Es la gloria de los hombres blancos saber que han tenido estas cualidades en medida suficiente para construir en este continente un gran tejido político y preservar su estabilidad durante más de noventa años, mientras que en todas las demás partes del mundo todos los experimentos similares han fracasado. Pero si algo puede probarse con hechos conocidos, si no se abandona todo razonamiento basado en evidencias, debe reconocerse que en el progreso de las naciones los negros han demostrado menos capacidad para gobernar que cualquier otra raza de personas. Ningún gobierno independiente de ninguna forma ha tenido éxito en sus manos. Por el contrario, dondequiera que se los ha dejado a su suerte han mostrado una tendencia constante a recaer en la barbarie. En los Estados del Sur, sin embargo, el Congreso se ha comprometido a otorgarles el privilegio del voto. Recién liberados de la esclavitud, puede dudarse de que como clase sepan más que sus antepasados cómo organizar y regular la sociedad civil. En efecto, se admite que los negros del Sur no sólo no tienen ningún respeto por los derechos de propiedad, sino que son tan completamente ignorantes de los asuntos públicos que su voto no puede consistir en otra cosa que llevar una papeleta al lugar donde se les indica que la depositen. No necesito recordarles que el ejercicio del derecho al voto es el atributo más alto de un ciudadano americano y que, cuando se guía por la virtud, la inteligencia, el patriotismo y una apreciación adecuada de nuestras instituciones libres, constituye la verdadera base de una forma democrática de gobierno, en la que el poder soberano reside en el cuerpo del pueblo. [3]
El texto se había filtrado a la prensa con anterioridad y se solicitó una investigación al respecto. [4] Según un periódico, "fuera de la reconstrucción , hay muchas cosas buenas en él que recibirán la aprobación entusiasta del país. En cuanto a esto último, se lanza a declarar que el plan de reconstrucción del Congreso fue un fracaso y que se acompañó de un gasto inmenso, que los negros, siendo esclavos un día, no están en condiciones de ejercer el sufragio al día siguiente, y se burla del Congreso por las últimas elecciones. Evidentemente, el presidente se siente muy confiado este año y se muestra mucho más desafiante que hace un año. Por supuesto, no quiere ver cómo él mismo ha obstaculizado la reconstrucción y, muy naturalmente, echa la culpa a otros". [5]
