Discovery Zone ( DZ ) fue una cadena estadounidense de instalaciones de entretenimiento que ofrecía juegos y elaborados laberintos interiores diseñados para niños pequeños, incluidos toboganes con ruedas , estructuras de juego para escalar y piscinas de pelotas . También contaba con juegos de arcade. Un personaje robot parlante llamado Z-Bop sirvió como mascota de la cadena. Ronald Matsch, Jim Jorgensen y el Dr. David Schoenstadt fundaron Discovery Zone en 1989, y el primer local se inauguró en Kansas City, Misuri , en octubre de 1989. Uno de los primeros inversores y un partidario vocal de la empresa fue la tenista Billie Jean King . [1]
Discovery Zone fue el primer patrocinador corporativo del programa infantil de PBS Barrio Sésamo , rompiendo el estatus de libre de patrocinadores de 30 años del programa en 1998. [2]
En 2020, se inauguró un nuevo centro con el nombre Discovery Zone en el suburbio de Cincinnati de Union Township , Ohio , en el Eastgate Mall ; no está afiliado a la empresa original, pero está fuertemente inspirado en ella. [3] Se agregó una segunda ubicación en Florence, Kentucky , en el Florence Mall el 23 de julio de 2021.
Fundada en 1989, Discovery Zone creció rápidamente y abrió 15 tiendas en 18 meses. [4] En abril de 1993, Blockbuster Video invirtió 10,3 millones de dólares (unos 19,6 millones de dólares en 2023) en Discovery Zone para comprar el 20% de la empresa con una opción de aumentar su participación al 50,1 por ciento en junio de 1994. [5]
En junio de 1993, Discovery Zone salió a bolsa en la bolsa NASDAQ y recaudó 55 millones de dólares (unos 105 millones de dólares en 2023) en la oferta pública inicial . Las acciones subieron un 61 % en el primer día de cotización. [6]
Bajo el liderazgo del entonces director ejecutivo Don Flynn, en julio de 1994, Discovery Zone compró 45 tiendas Leaps and Bounds de McDonald's por 111 millones de dólares en acciones y 57 tiendas franquiciadas de Blockbuster Video por 91 millones de dólares en acciones, lo que elevó el total de tiendas a casi 300. Al mismo tiempo, Blockbuster compró más acciones de Discovery Zone, lo que le dio el 50,1% de las acciones. [7]
Blockbuster tomó el control total de la gestión de Discovery Zone en abril de 1995. [8] Viacom tenía planes de comercializar Discovery Zone de forma cruzada con sus otros negocios, como Nickelodeon , Paramount Pictures y Showtime . Cuando Viacom tomó el control de Discovery Zone, la compañía firmó un acuerdo con Saban Entertainment para incluir personajes de la serie de televisión Mighty Morphin Power Rangers en los centros de juegos. [9] Discovery Zone también había planeado un nuevo centro de entretenimiento familiar para competir con Dave & Buster's , que se denominó "Metro Zone". Los nuevos complejos habrían incluido restaurantes, bebidas, minigolf y juegos de realidad virtual, además del equipo de juegos de interior por el que Discovery Zone es conocido. [9]
Al estar al límite de sus posibilidades debido a la expansión, los cambios en la gerencia intentaron salvar a la compañía; sin embargo, Discovery Zone solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11 el 26 de marzo de 1996 en Wilmington, Delaware , con deudas de hasta $366,8 millones. [10] Salieron un año después, el 30 de julio, bajo la propiedad privada de Wellspring Associates LLC . [11]
Wellspring Associates invirtió $20 millones para mejorar los centros de diversión de Discovery Zone a partir de 1998. El tamaño de la estructura de juegos "Mega Zone" y el área de juegos para niños pequeños se redujeron para dejar lugar para un área de desafío deportivo y un área de laser tag con la temática de propiedades de terceros y un escenario de karaoke, mientras que las actividades de arte y manualidades se ubicaron en la antigua Quiet Zone. [12]
El 20 de abril de 1999, Discovery Zone, Inc. volvió a acogerse al Capítulo 11 de la protección por bancarrota. Discovery Zone cerró abruptamente 106 de sus locales el 25 de junio, al no poder avisar a los visitantes con fiestas reservadas, mientras que los 22 locales restantes cerraron durante 1999. [13] [14] Veinte de estos últimos locales (trece propios y siete arrendados) y las propiedades intelectuales y los nombres comerciales de la empresa se vendieron a CEC Entertainment, Inc., propietario de Chuck E. Cheese's , que intentó adaptarse a las reprogramaciones de fiestas de última hora durante los días siguientes. [15] [13] Diez locales se convirtieron en Chuck E. Cheese's, mientras que los demás se vendieron a terceros.
En junio de 2000, el juez de quiebras de Discovery Zone dictaminó que no había forma viable de que la empresa fuera rentable, y su quiebra se convirtió en liquidación . A finales de 2001, Discovery Zone cerró por completo. [16]
