Discoverer 14 , también conocido como Corona 9009 , [1] : 236 fue un satélite espía utilizado en el programa Corona administrado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El 19 de agosto de 1960, un avión de recuperación C-119 recuperó imágenes en película fotográfica utilizables de la Unión Soviética tomadas por el satélite . Esta fue la primera recuperación exitosa de película de un satélite en órbita y la primera recuperación en el aire de un objeto que regresaba de la órbita terrestre.
"Discoverer" era la denominación civil y la cobertura de la serie de satélites de reconocimiento fotográfico Corona , gestionados por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El objetivo principal de los satélites era reemplazar al avión espía U-2 en la vigilancia del bloque chino-soviético, determinando la disposición y la velocidad de producción de los misiles soviéticos y los bombarderos de largo alcance. El programa Corona también se utilizó para producir mapas y gráficos para el Departamento de Defensa y otros programas cartográficos del gobierno de los Estados Unidos. [4]
La primera serie de satélites Corona fueron los satélites Keyhole 1 (KH-1) basados en la etapa superior Agena-A , que no solo ofrecía alojamiento sino que su motor proporcionaba control de actitud en órbita. La carga útil del KH-1 incluía la cámara panorámica única C (por Corona) de aspecto vertical que escaneaba de un lado a otro, exponiendo su película en ángulo recto con la línea de vuelo. [5] : 26 La cámara, construida por Fairchild Camera and Instrument con una apertura de f/5.0 y una longitud focal de 61 centímetros (24 pulgadas), tenía una resolución terrestre de 12,9 metros (42 pies). La película fue devuelta desde la órbita por un solo vehículo de retorno de satélite (SRV) de General Electric construido por General Electric . El SRV estaba equipado con un pequeño motor de retroceso de combustible sólido a bordo para desorbitar al final de la misión. La recuperación de la cápsula se realizó en el aire por una aeronave especialmente equipada. [6]
El programa Discoverer comenzó con una serie de tres vuelos de prueba cuyos satélites no llevaban cámaras, todos lanzados en la primera mitad de 1959. A continuación, hubo ocho satélites Discoverer operativos, todos ellos con fallos parciales o totales, [1] : 236 aunque el Discoverer 11, lanzado el 15 de abril de 1960, llevaba una nueva película resistente al vacío y fue la primera misión en la que la cámara de a bordo funcionó correctamente. El Discoverer 11 falló en el reingreso, causado por la explosión de su motor de giro. Aunque el Discoverer 12 , un vuelo de diagnóstico para determinar las causas de los diversos problemas que plagaban el programa, se perdió poco después del lanzamiento el 29 de junio de 1960, el idéntico Discoverer 13 funcionó perfectamente durante su misión del 10 al 11 de agosto. Con el Discoverer 14, se reanudarían las misiones operativas. [1] : 59
El satélite alimentado por batería [6] tenía una configuración similar a los Discoverers anteriores, estando alojado en una etapa Agena-A y compuesto por un bus de satélite y SRV equipado con la cámara C. Pesaba 810 kilogramos (1.790 lb) [1] : 236 Discoverer 14 transportaba 9,1 kilogramos (20 lb) de película, la mitad de la capacidad de carga total, pero más que los 7,3 kilogramos (16 lb) transportados por Discoverer 11. [1] : 59 El satélite también transportaba una carga útil Transit on Discoverer (TOD) [7] diseñada para probar técnicas de seguimiento orbital para el programa de satélites de navegación Transit . [8]
Lanzado a una órbita polar [3] por un cohete Thor-Agena A el 18 de agosto de 1960 a las 19:55:00 GMT desde el Vandenberg LC 75-3-4 por un cohete Thor DM-21 Agena-A , [7] el Discoverer 14 se posicionó incorrectamente al principio y estuvo a punto de dar volteretas durante sus primeras órbitas. A mitad del período de vuelo programado, el satélite se estabilizó, lo que permitió las operaciones normales. El 19 de agosto de 1960, sobre Alaska en su decimoséptima pasada alrededor de la Tierra, el Discoverer 14 expulsó el SRV con su rollo de película completamente usado. [5] : 22–23 Se dispararon retrocohetes unidos al SRV para frenarlo para el regreso desde la órbita. Su paracaídas fue avistado a 360 millas (580 km) al suroeste de Honolulu [3] por la tripulación de un avión de recuperación C-119 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. ("Pelican 9"), pilotado por el capitán Harold E. Mitchell, del 6593rd Test Squadron con base en la Base Aérea Hickam , Hawái. El SRV fue recuperado en el aire por la aeronave en su tercer paso, la primera recuperación exitosa de película de un satélite en órbita y la primera recuperación aérea de un objeto que regresaba de la órbita terrestre. Por esta hazaña, el capitán Mitchell fue galardonado con la Estrella de Bronce y toda su tripulación recibió Medallas Aéreas . [5] : 24
El Discoverer 14 se desintegró al reingresar a la atmósfera el 16 de septiembre de 1960. [2]
Con una única misión orbital, el programa Corona resultó ser un éxito rotundo. Estados Unidos recuperó una cobertura fotográfica de la Unión Soviética más amplia con el Discoverer 14 que la que se había logrado en todas las misiones anteriores del U-2 hasta la fecha. [5] El programa Corona llegó a comprender 145 vuelos en ocho series de satélites, y la última misión se lanzó el 25 de mayo de 1972. [1] : 245 CORONA fue desclasificado en 1995, [1] : 14 y en septiembre de 1996 se emitió un reconocimiento formal de la existencia de programas de reconocimiento estadounidenses, pasados y presentes. [1] : 4
