Spongebath Records fue un sello discográfico independiente con sede en Murfreesboro, Tennessee, a mediados de los años noventa. Durante su apogeo, Spongebath solía ser considerado el centro vibrante de la escena musical de Murfreesboro/Nashville (y del sudeste), con una sólida lista de artistas de bandas, cantantes y compositores aclamados por la crítica.
De 1997 a 1999, Spongebath atrajo la atención de la prensa nacional y los medios por conseguir acuerdos de co-sello con DreamWorks Records (para el álbum de Self de 1999, Breakfast with Girls ) y con Elektra Records (para el álbum homónimo de Katies de 1999). Las bandas/artistas que formaron parte de Spongebath en un momento u otro incluyeron: Self , Fluid Ounces , the Katies , The Features , Count Bass D , Fleshpaint, The C60's, The New System, The Roaries, Gumption, Call Florence Pow, Ruby Amanfu y Knodel.
El sello comenzó como una idea original de tres personas: el líder de Self, Matt Mahaffey (que acababa de abandonar la MTSU ), el cantante y compositor Seth Timbs (de Fluid Ounces) y el representante de Mahaffey, Rick Williams. Timbs, de hecho, fue quien se le ocurrió el nombre "Spongebath". [ cita requerida ]
A mediados y finales de los años 90, resurgió el interés por la escena del rock de Tennessee central , cuando Spongebath Records empezó a llamar la atención por contratar a bandas locales prometedoras y talentosas como Self, Fluid Ounces y The Features. Su oficina estaba ubicada en 101 N. Maple, en el centro de Murfreesboro, y era imposible no verla: las paredes estaban pintadas de colores violeta, amarillo y rojo brillantes, lo que le permitía destacarse en medio de un palacio de justicia/plaza del centro soñoliento, bastante monótono y cómodamente geriátrico. [ cita requerida ]
El sello incluso llamó la atención de Billboard , que publicó un artículo de portada en agosto de 1997 que relata el ascenso de Murfreesboro como "una meca musical emergente", mientras que otros escritores, medio en broma, comenzaron a referirse a la escena como "la pequeña Seattle ". [ cita requerida ] En realidad, la escena musical de Murfreesboro estaba mucho más en línea con las ciudades universitarias progresistas como Athens, Georgia y Austin, Texas , ciudades que tenían una rica historia de defensa del rock independiente y de las bandas de calidad.
Al menos a nivel regional, la propia marca Spongebath se convirtió en sinónimo de música de primera calidad, desde el indie pop melódico de los Features, el hard rock radiofónico de los Katies o el hip-hop que difuminaba los géneros de Count Bass-D. Todos los lanzamientos de Spongebath (grabados en gran medida con presupuestos mínimos y dispersos) tendían a recibir una maravillosa aclamación de la crítica. Incluso el empaquetado de los lanzamientos de Spongebath era diferente: las ilustraciones de Brian Bottcher para álbumes como Breakfast with Girls de Self, In the New Old-Fashioned Way de Fluid Ounces o Art for Sale de Count Bass-D tenían un estilo visual inconfundible, distintivo y sofisticado. [ cita requerida ]
Self fue el artista más exitoso del sello, la banda tuvo un éxito modesto y desarrolló un grupo de seguidores de culto con Subliminal Plastic Motives mientras conseguían pinchar "So Low" y "Cannon" en MTV . Debido a la ubicación privilegiada de Spongebath (en la plaza del centro y a sólo unas puertas de Sebastian's, uno de los clubes más frecuentados de Murfreesboro en esa época) y su atmósfera informal y divertida, uno podía encontrar a menudo a varios compañeros de sello/miembros de la banda en las oficinas de Spongebath contestando el teléfono, enviando correo, haciendo carteles, doblando camisetas o simplemente pasando el rato. Spongebath animaba a los fans del sello y de las bandas a que se acercaran a la oficina, y muchos lo hicieron, ya sea rogando a Williams que escuchara su demo o simplemente preguntando cómo o dónde podían conocer a la estrella más visible del sello, Matt Mahaffey. (Una de las pocas, si no la única, bandas que supuestamente se beneficiaron de un envío no solicitado de una demo al sello fue Call Florence Pow, dos fans adolescentes de Mahaffey. La fuerza de su demo les consiguió un contrato con Spongebath, y Mahaffey produjo su primer y único álbum para Spongebath, These Are the Plans ). Se rumoreaba que otras bandas habían vivido, improvisado y grabado en el sótano de Spongebath.
Spongebath tuvo éxito como caldo de cultivo que alimentó a las grandes discográficas con nuevas bandas de moda; sin embargo, no logró mantenerse y, en esencia, se terminó en 2001.
En un momento u otro, los empleados de Spongebath incluyeron a: Rory Daigle (gerente de Features), Bingham Barnes (bajista de los mimados del indie rock Glossary), Andy McLenon (que luego trabajó en Sire Records ), Andy Kotowicz (que luego se convirtió en vicepresidente de ventas y director de marketing de Sub Pop ), Matt Meeks (que finalmente coadministró The Features con Daigle), Justin Meyer (que luego tocó la batería para Fluid Ounces), Michael Eades (que creó el sitio web y la presencia en línea de la compañía), Neill Dietz (cuyo hermano, Jason, luego tocaría el bajo para Fluid Ounces), Chris Moon, Chris Crawford, Harrison Rogers, Christian Rocco, Joli Hummel y varios otros.