El Directorio para las Misas con Niños implementó la directiva de los obispos del Concilio Vaticano II de hacer de la liturgia eucarística católica romana una experiencia más participativa y comprensible para todos los fieles. La planificación de este directorio comenzó en el primer Sínodo de los Obispos en Roma en 1967, que encomendó la tarea a la Congregación para el Culto Divino . Fue promulgado por el Papa Pablo VI el 1 de noviembre de 1973.
El Directorio se refiere a los niños preadolescentes,(6) presumiblemente menores de diez años, y explica que, puesto que los niños están profundamente formados por la experiencia religiosa de la infancia y la niñez temprana, “podemos temer daño espiritual si a lo largo de los años los niños experimentan repetidamente en la Iglesia cosas que son apenas comprensibles”.(2) Además, hablando de hoy, “las circunstancias en las que los niños crecen no son favorables para su progreso espiritual” y algunos padres no están cumpliendo las promesas hechas en el bautismo de sus hijos.(1)
A continuación se enumeran los valores humanos que los niños deben experimentar en la celebración eucarística según su etapa de desarrollo: "actividad comunitaria, intercambio de saludos, capacidad de escuchar y de pedir y conceder perdón, expresión de gratitud, experiencia de acciones simbólicas, una comida de amistad y celebración festiva". (9) El objetivo es el mismo que para los adultos, "participación activa, consciente y auténtica". Se hace especial hincapié en transmitir el significado de la plegaria eucarística , y el Directorio recomienda tres veces que los niños participen con aclamaciones de gratitud y alabanza, incluidas aclamaciones cantadas, durante la oración. (12,30,52) En 1974, la Comisión Internacional sobre el inglés en la liturgia produjo tres plegarias eucarísticas especialmente para niños; dos de ellas tienen aclamaciones intercaladas a lo largo de la oración. [1]
Cuando en las Misas de adultos estén presentes algunos niños , se debe tener "mucho cuidado" para que no se sientan abandonados. Se les debe dirigir la palabra directamente al principio y al final de la Misa y en algún momento de la homilía(17); tal vez se les debe dirigir toda la homilía de manera que también los adultos puedan beneficiarse de ella(19); o se puede celebrar su propia Liturgia de la Palabra en una sala cercana(17). Además, cuando el obispo lo permita, se pueden emplear algunas adaptaciones descritas en el Capítulo III en las Misas de adultos con niños presentes(19).
En las Misas para niños en las que participan sólo unos pocos adultos, “los principios de la participación activa y consciente son, en cierto sentido, aún más significativos”. Se sugieren, entre otras cosas, la participación de los niños en la preparación y en los ministerios durante la Misa,(22) un uso más libre de comentarios introductorios,(23) y la inserción de motivos para dar gracias antes de que el sacerdote comience el diálogo del prefacio.(22) Se puede invitar a un adulto adecuado para que dé la homilía, y se advierte que una variedad de voces ayuda a evitar que los niños se aburran.(24) El canto, de “gran importancia en todas las celebraciones, (se) recomienda especialmente en todos los sentidos para las Misas celebradas con niños”.(30) [2] También se puede utilizar música grabada en las Misas para niños.(32)
El rito introductorio debe darles un sentido de unión como una sola comunidad.(40) Los comentarios introductorios deben preceder a las lecturas y ayudar a los niños a escuchar mejor y de manera más fructífera.(47) En 2013, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos produjo un leccionario simplificado que cubre todas las Misas con niños. [3] "A veces la homilía destinada a los niños debe convertirse en un diálogo con ellos".(48) "Si se elige una sola lectura, puede haber cantos después de la homilía".(46) En consonancia con el Ritual General donde la unión de voces transmite el significado más profundo del pan, [4] debe haber cantos durante la procesión de la comunión.(54) Antes de ser despedidos, los niños necesitan una breve repetición y aplicación de lo que han escuchado, expresando la conexión entre la liturgia y la vida.(54)
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