Diopatra cuprea , comúnmente conocida como gusano emplumado , gusano decorador o, a veces, gusano ornamentado , es una especie de gusano poliqueto de la familia Onuphidae , descrito por primera vez por el entomólogo francés Louis Augustin Guillaume Bosc en 1802. Es originario del noroeste del océano Atlántico, el Mar Caribe y el Golfo de México. [2]
Diopatra cuprea habita en un tubo parecido a un pergamino hecho de un material mucoso de polisacárido , cuya punta sobresale del sedimento en el que está enterrado el resto del tubo. El tubo actúa como chimenea; la parte inferior puede tener un metro de largo y es lisa con granos de sedimento adheridos. La parte superior se asemeja a una "J" invertida, con la superficie exterior reforzada con fragmentos de conchas y pequeños guijarros cementados al estilo de un mosaico superpuesto. [3] Esta parte es extendida por el gusano si la sedimentación amenaza con enterrarla, y el tubo tiene ocasionalmente dos entradas. [4]
Cuando estos tubos ya no están ocupados, son arrastrados fuera del fondo marino y, a veces, se depositan en la línea de cable. El gusano vivo es muy colorido; su cuerpo segmentado de color marrón rojizo es iridiscente y, a menudo, está salpicado de gris. Cada segmento tiene un par de parapodios de color marrón amarillento, parecidos a remos, con motas verdes, que contrastan con las branquias de color rojo brillante [5] o "penachos" que dotan al gusano de su nombre más común, asemejándose a un árbol de Navidad en casos raros. Los tentáculos occipitales están cubiertos por ordenadas hileras longitudinales de papilas de diferentes tamaños. [6]
Diopatra cuprea se encuentra en las cálidas aguas del Océano Atlántico occidental . Su área de distribución se extiende desde Cabo Cod hacia el sur hasta las Indias Occidentales , el Mar Caribe , el Golfo de México , Trinidad y Tobago , Venezuela y Brasil . [2]
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Diopatra cuprea es omnívora y carroñera; se alimenta tanto de algas como de pequeños invertebrados como copépodos , moluscos gasterópodos , larvas de percebes y camarones de capucha , algunos de los cuales tienden a crecer en el exterior del tubo. El gusano puede girar dentro del tubo, y este parece servirle como dispositivo de recolección de alimentos además de como hogar. [5] El caparazón también sirve como herramienta para brindar facilitación al recolectar algas en su caparazón e introducirlas en áreas donde las poblaciones de algas son inestables. [7] El gusano crea activamente un flujo de agua a través del tubo para aumentar la oxigenación, y las hemoglobinas del líquido intersticial se utilizan como pigmentos respiratorios. [8]
A menudo se puede encontrar en praderas de pastos marinos de pasto tortuga Thalassia testudinum y algas marinas Halodule wrightii , junto con los gusanos poliquetos Owenia fusiformis y Polydora ligni , y el gusano forónido Phoronis psammophila . Otros animales que viven en este hábitat incluyen las estrellas frágiles Ophiothrix angulata y Ophiactis savignyi , el caracol paloma Costoanachis semiplicata , los bivalvos Phacoides pectinatus y Chione cancellata , la vieira Argopecten irradians y el caracol depredador Neverita duplicata . [5]