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El dinosaurio luchador es un espécimen fósil que se encontró en la Formación Djadokhta del Cretácico Superior de Mongolia en 1971. Preserva un Protoceratops andrewsi y un Velociraptor mongoliensis atrapados en combate hace unos 80 millones de años y proporciona evidencia directa del comportamiento depredador en los dinosaurios no aviares . El espécimen ha causado mucho debate sobre cómo ambos animales llegaron a preservarse juntos con relativa integridad. Se han propuesto varias hipótesis, incluido un escenario de ahogamiento, entierro por colapso de dunas o tormenta de arena , o alternativamente, no fueron enterrados simultáneamente.
De 1963 a 1971 se llevaron a cabo expediciones paleontológicas polaco - mongoles en el desierto de Gobi con el objetivo de encontrar fósiles . La expedición de 1971 visitó varias localidades de las formaciones Djadokhta y Nemegt , descubriendo los estratos inferiores de esta última. En ese año el 3 de agosto, durante el trabajo de campo de un equipo integrado por los paleontólogos Tomasz Jerzykiewicz, Maciej Kuczyński, Teresa Maryańska , Edward Miranowski, Altangerel Perle y Wojciech Skarżyński, se encontraron varios fósiles de Protoceratops y Velociraptor en la localidad de Tugriken Shire (Formación Djadokhta) incluyendo un bloque que contenía un par de ellos. Los individuos de este bloque fueron identificados como un P. andrewsi luchando con un V. mongoliensis . Aunque se desconocían las circunstancias de su entierro, su pose indicaba que murieron simultáneamente en un combate a muerte. [1]
La presencia del espécimen en el campo fue notada gracias a los fragmentos de cráneo superpuestos del Protoceratops en los sedimentos , lo que eventualmente condujo a la excavación. Pronto fue apodado los Dinosaurios Luchadores. El individuo P. andrewsi está catalogado bajo el número de espécimen MPC-D 100/512 y el V. mongoliensis como MPC-D 100/25 (Centro Paleontológico de Mongolia; originalmente GIN o GI SPS). [2] En 2000, el Museo Americano de Historia Natural organizó la exhibición itinerante Dinosaurios Luchadores: Nuevos Descubrimientos de Mongolia que se centró principalmente en fósiles mongoles importantes con énfasis en los Dinosaurios Luchadores, que ahora se consideran un tesoro nacional de Mongolia. [3]
En 1974, el paleontólogo mongol Rinchen Barsbold sugirió que el fondo de un lago, parecido a arenas movedizas , podría haberlos mantenido juntos o que ambos animales cayeron en un cuerpo de agua parecido a un pantano , haciendo los últimos momentos de su lucha bajo el agua. [4] En 1993, el paleontólogo polaco Halszka Osmólska propuso que durante la lucha a muerte una gran duna pudo haber colapsado, enterrando simultáneamente tanto al Protoceratops como al Velociraptor . Alternativamente, el Velociraptor pudo haber estado carroñeando a un Protoceratops ya muerto y luego haber sido enterrado y finalmente asesinado por un evento desconocido. [5]
En 1995, David M. Unwin y sus colegas argumentaron que era poco probable que buscara comida, ya que había numerosos indicios de una muerte simultánea. El Protoceratops tiene una postura semierecta y su cráneo está orientado horizontalmente, lo que no habría sido posible si el animal ya estuviera muerto. El Velociraptor tiene su mano derecha atrapada dentro de las mandíbulas del Protoceratops y la izquierda rasca el cráneo del Protoceratops . Como yace en el suelo con sus pies dirigidos hacia las áreas del abdomen y la garganta de la presa , es poco probable que el Velociraptor estuviera buscando comida. Unwin y sus colegas también examinaron los sedimentos que rodeaban al espécimen y concluyeron que la pareja fue enterrada viva por una tormenta de arena o un evento que contenía arena . Interpretaron la interacción final con el Protoceratops siendo agarrado y despachado con patadas lanzadas por el Velociraptor que se encontraba a baja altura . Finalmente, sugirieron que las poblaciones de Velociraptor podrían haber sido conscientes de los comportamientos agazapados de los Protoceratops durante tormentas de arena de alta energía y los habrían utilizado para cacerías exitosas. [6]
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En 1998, Kenneth Carpenter sugirió otro escenario en el que las múltiples heridas infligidas por el Velociraptor en la garganta del Protoceratops hicieron que este último animal se desangrara hasta morir. Como último esfuerzo, el Protoceratops mordió la mano derecha del depredador y lo atrapó bajo su propio peso, lo que provocó la muerte y la eventual desecación del Velociraptor . Las extremidades faltantes del Protoceratops fueron arrancadas posteriormente por carroñeros. Finalmente, ambos animales fueron enterrados por sedimentos arenosos. Dado que el Velociraptor está relativamente completo, Carpenter sugirió que pudo haber sido enterrado total o parcialmente por arena. Concluyó que los dinosaurios luchadores se encuentran entre los especímenes que proporcionan evidencia directa de que los terópodos no aviares son depredadores activos y no carroñeros estrictos. [2]
En 2016 Barsbold reportó varias anomalías dentro del individuo Protoceratops : ambos coracoides tienen pequeños fragmentos óseos indicativos de una ruptura de la cintura escapular , y la extremidad anterior derecha y el escapulocoracoides están arrancados hacia la izquierda y hacia atrás, en relación con su torso . Concluyó que el desplazamiento prominente de los elementos pectorales y la extremidad anterior derecha fue causado por una fuerza externa que intentó arrancarlos. Barsbold sugirió que los carroñeros fueron los autores más probables de estas anomalías ya que al Protoceratops le faltan otros elementos corporales y este evento probablemente ocurrió después de la muerte de ambos animales o durante un punto en el que el movimiento no era posible. Debido a que se considera que Protoceratops vivió en manadas , otra hipótesis es que los miembros de una manada intentaron sacar al Protoceratops ya enterrado , lo que provocó la dislocación de sus extremidades. Sin embargo, Barsbold señaló que no hay rastros relacionados que respalden esta última interpretación. Por último, restauró el curso de la pelea con el Protoceratops golpeando con fuerza al Velociraptor , que usó sus garras de hoz rapaz para dañar las regiones de la garganta y el vientre y sus garras de mano para agarrar la cabeza del herbívoro. Antes de su entierro, la pelea terminó en el suelo con el Velociraptor acostado de espaldas debajo del Protoceratops . Después del evento del entierro, una manada de Protoceratops o carroñeros arrancaron al Protoceratops enterrado hacia la izquierda y hacia atrás, separando ligeramente al Protoceratops y al Velociraptor . [7]
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