Los Chikulamayembe son una dinastía de reyes establecida entre el pueblo Tumbuka en la zona de Nkhamanga-Henga en el norte de Malawi . Los Chikulamayembe gobernaron originalmente alrededor de 1805, se debilitaron a partir de la década de 1830 y perdieron poder en la década de 1870. Su dinastía se restableció en 1907. [1]
El pueblo tumbuka probablemente entró en la zona entre el valle de Luangwa y el norte del lago Malawi en el siglo XV. A principios del siglo XVIII, formaron varios grupos, la mayoría de los cuales vivían en granjas donde cultivaban mijo africano y pastoreaban cabras y ovejas. Estaban dispersos por la meseta entre el valle de Luangwa y el lago Malawi, en pequeñas comunidades independientes con una organización central limitada. Un grupo, los henga, ocupaban el valle de Henga al norte de Rumphi ; otro, los phoka, vivían al sur de la meseta de Nyika . [2] En el siglo XVIII, el valle de Luangwa, las llanuras al sur de la meseta de Nyika y el valle de Henga tenían poblaciones significativas de elefantes, y los henga y los phoka de estas áreas tenían jefes locales con estatus pero autoridad limitada. [3] [4]
En el siglo XVIII, la creciente demanda de marfil en Europa llevó a la expansión del comercio de marfil en África oriental y central, financiado por comerciantes con sede en Kilwa Kisiwani y Zanzíbar . A mediados del siglo XVIII, los comerciantes vestidos de árabes, aunque provenían de la región de Unyamwezi de lo que hoy es Tanzania, estaban involucrados en el comercio de marfil hasta el valle de Luangwa. [5] Uno de estos grupos, formado por comerciantes y posiblemente cazadores de elefantes bajo un líder llamado Mlowoka, que significa "el que cruzó (el lago)", llegó en busca de marfil entre personas para las que el marfil tenía poco valor. [6] Se supone tradicionalmente que Mlowoka desembarcó en Chilumba , en la orilla del lago, y se trasladó tierra adentro a una zona al oeste de la meseta de Nyika. [7] No es seguro si estos comerciantes tenían la intención de establecerse, pero su control de los bienes comerciales intercambiados por marfil les dio poder económico. Los mlowoka formaron alianzas matrimoniales con los jefes locales de los henga y, para asegurarse el monopolio del comercio local de marfil, establecieron a sus principales seguidores en puntos estratégicos de las rutas que iban desde las zonas ricas en elefantes entre los henga y los phoka hasta la orilla del lago Malawi. En la actualidad, los mlowoka se han mezclado con los tumbuka de tal manera que no se los puede distinguir como tribu separada, aunque han sobrevivido los nombres de los clanes de los mlowoka originales, como "Gondwe". Entre los que cruzaron con los mlowoka en la misma "tabla" se encontraban katumbi, kabunduli, mwahenga, kyungu, chipofya y mwamlowe.
Se dice que un hijo de Mlowoka, llamado Gonapamuhanya/Khalapamuhanya, que también era (por parte de su madre) sobrino de un importante jefe del clan Tumbuka, se convirtió en jefe supremo o rey de las áreas al oeste y al sur de la meseta de Nyika alrededor de 1805 y fundó la dinastía Chikulamayembe. [8] Sin embargo, esta solo tenía un control laxo sobre una federación de pequeñas jefaturas subordinadas y lo que controlaba era menos un estado territorial que una ruta comercial de marfil. Incluso las jefaturas establecidas por los seguidores de Mlowoka desde Unyamwezi eran prácticamente independientes. En la década de 1830, esta dinastía Chikulamayembe estaba en decadencia a medida que los comerciantes swahili de esclavos y marfil ingresaban en la zona y se apoderaban de su sistema comercial, reduciéndola a un estado de desorganización política, y su existencia terminó con las invasiones Ngoni en las décadas de 1860 y 1870 en adelante. [9] [10] Cuando el estado de Chikulamayembe dejó de existir, sus habitantes huyeron o permanecieron como trabajadores agrícolas no libres o se enrolaron en regimientos Ngoni. [11]
Los ngoni del norte finalmente aceptaron el gobierno británico en 1904 y el pueblo tumbuka dejó de ser sus vasallos o regresó de donde se había refugiado. Los misioneros europeos encontraron que los tumbuka estaban dispuestos a aceptar la educación occidental y apoyaron su deseo de tener un jefe supremo propio. La reivindicación de los chikulamayembe de jefatura sobre una amplia zona fue apoyada por una historia de los tumbuka escrita en 1909 por Saulos Nyirenda y traducida en 1931 por un misionero, que exageraba enormemente el poder de los chikulamayembe en el siglo XIX. Esta versión de la historia de los tumbuka fue aceptada por las autoridades coloniales. [12]
Había varios candidatos que deseaban convertirse en jefe supremo, todos descendientes de Gonapamuhanya, pero la administración colonial eligió a Mbawuwo Mgonanjerwa Gondwe, que estaba occidentalizado, y le dio el título de Themba (jefe) Chikulamayembe en 1907. Esto lo convirtió en jefe supremo del pueblo Tumbuka, y otros jefes de la zona quedaron subordinados a él. [13]
Al principio, el papel del themba chikulamayembe era principalmente ceremonial, pero en 1913 se le asignó el papel de ayudar al comisionado del distrito local. Sin embargo, en la década de 1920, la administración colonial favoreció la introducción del gobierno indirecto y propuso que el norte de Malawi se dividiera en tres distritos, cada uno con un grupo étnico predominante y cada uno con un jefe supremo. Cuando se aprobó la Ordenanza de Autoridad Nativa en 1933, el themba chikulamayembe se convirtió en autoridad nativa sobre todo Tumbukaland, con su propio presupuesto. También se introdujeron tribunales nativos tras la aprobación de la Ordenanza de Tribunales Nativos de 1933, que otorgaba al themba jurisdicción de apelación sobre los casos de sus subjefes. [14]
El primer themba murió en 1931 y fue sucedido por su hijo Ziwange, conocido generalmente como John Hardy Gondwe, quien gobernó desde 1932 hasta su muerte en 1977, cuando fue sucedido por su hijo Walter Gondwe. A fines de noviembre de 2018, Walter Gondwe murió después de una enfermedad de dos semanas y fue sucedido como themba por su hijo. [15]