Su carrera profesional se inició más tarde en Nueva York, donde cantó con Xavier Cugat.
Tras fallidas audiciones para trabajar con Benny Goodman y Tommy Dorsey, se decidió por convertirse en una cantante solista.
Firmó con Bluebird en 1940-1941, grabó varios éxitos, entre los que figuran "Yes, My Darling Daughter", "I Hear a Rhapsody" y "Jim".
En 1942 vendió un millón de ejemplares del tema "Blues in the Night".
Trabajó también en algunas películas, como por ejemplo en 1944 en Up in Arms y en 1946 en Till the Clouds Roll By.