El Dimension 68000 es un microordenador introducido por Micro Craft Corporation en 1983 que buscaba emular el Apple II , el IBM PC y varios ordenadores centrados en CP/M a través de una familia de tarjetas de expansión de coprocesador y software de emulación. El Dimension 68000 también puede funcionar como un ordenador independiente basado en el Motorola 68000 del que obtiene su nombre. [1] El ordenador es principalmente una creación de Mike Carpenter, un ex ejecutivo de un fabricante de instrumentos científicos que incorporó Micro Craft en Dallas , Texas, para desarrollar el Dimension 68000. Tuvo una vida útil en el mercado de tres años y recibió una recepción mixta, en su mayoría positiva, de la prensa tecnológica. Las críticas se dirigieron al precio de 6.250 dólares del ordenador con el conjunto completo de tarjetas de coprocesador, así como al alcance de la potencia de emulación de esas tarjetas.
El Dimension 68000 es un microordenador de sobremesa cuya unidad principal mide 18 x 18 x 6 pulgadas (46 x 46 x 15 cm) y pesa entre 22 y 27 libras (10,0 y 12,2 kg), dependiendo de la configuración. [2] La unidad principal consta de un chasis de acero con una tapa pintada de color crema, un material elegido para resistir la interferencia de radiofrecuencia . [3] Los primeros modelos tenían un chasis construido a partir de termoplástico Noryl , pintado de color crema en el exterior y recubierto con pintura conductora de níquel en su parte inferior. [4] Seis tornillos sujetan la tapa y se pueden aflojar para realizar tareas de mantenimiento. [3] Micro Craft fomentó el servicio técnico por parte del usuario desde el principio y no anuló la garantía de los compradores en caso de que hubieran abierto la carcasa, como era una práctica cada vez mayor en la época del lanzamiento del Dimension. [4] Las dos unidades de disquete de 5,25 pulgadas y la placa de obturación de altura de unidad completa que las acompaña de la configuración estándar cuentan con molduras negras. Junto a las unidades de disco hay un botón de reinicio ; la funcionalidad del botón se puede desactivar en el software para evitar que se active accidentalmente. En la parte trasera de la unidad principal hay seis orificios para tarjetas de expansión que se pueden rellenar según la configuración (los seis están rellenados con placas ciegas en la configuración estándar), así como un puerto serie RS-232 , un puerto paralelo de estilo Centronics , el puerto del teclado, un puerto de joystick y el conector de salida de vídeo compuesto. [3] Una fuente de alimentación conmutada de 100 vatios y 15 amperios alimenta la unidad y la revista Microcomputing la describió como "que ofrece suficiente energía para alimentar prácticamente cualquier placa que quieras añadir". [4]
La placa base del Dimension 68000 consta de una placa de circuito impreso de cuatro capas . [4] Se apoya en la parte inferior del chasis y cuenta con seis ranuras de expansión. Entre los otros chips lógicos de la placa base se encuentra el microprocesador principal (un Motorola 68000 con una velocidad de reloj de 8 MHz) y los chips de memoria DIP de acceso aleatorio . Estos chips ocupan la mayor parte del espacio de la placa base y están dispuestos en cuatro bancos de 17. La placa base acepta un total de 512 KB de RAM en la placa base. [3] La RAM adicional solo se podía instalar en tarjetas de expansión; Micro Craft prometió una tarjeta de expansión de memoria a principios de 1984, para la cual se podían usar varios pedidos de la tarjeta dentro de la misma máquina y expandir la memoria de la computadora a 16 MB, la cantidad total de RAM que puede abordar el Motorola 68000. [3] La configuración estándar del Dimension 68000 venía solo con 256 KB de RAM. Un chip de memoria de solo lectura de 8 KB contiene el código de arranque , el BIOS del Dimension 68000 y utilidades de diagnóstico básicas. [3] Todos los chips de la placa base están enchufados, en lugar de soldados. [4]
Las unidades de disco del Dimension 68000 de serie consisten en dos unidades de disquete de media altura, [5] de 5,25 pulgadas y 40 pistas. Se pueden instalar dos unidades de disquete más de media altura de 5,25 pulgadas en el espacio vacío de altura completa de la unidad a la derecha, o se puede instalar un disco duro de altura completa en el mismo espacio. Las unidades de disquete están controladas por el chip NEC 765, un controlador versátil que admite numerosos esquemas de codificación de disquete contemporáneos, lo que le permite leer y formatear discos para los modos de emulación IBM PC y CP/M-80 del ordenador . [3] El modo de emulación Apple II requería su propio controlador de disquete exclusivo en la tarjeta de coprocesador Apple II (consulte § Tarjetas de coprocesador). Los discos duros también requerían sus propios controladores, incluidos en las tarjetas de expansión vendidas por Micro Craft con la unidad o en caso de que el ordenador hubiera sido opcional con una; Esta tarjeta controladora no estaba disponible en los primeros meses de la disponibilidad en el mercado del Dimension 68000. [6] Una utilidad incluida en el disco del sistema también permite que las unidades de disquete lean discos formateados en IBM PC CP/M , la gama TRS-80 , todas las computadoras de Kaypro y unidades de densidad única utilizadas por las computadoras Cromemco y Osborne . [3]
El ordenador no tiene un monitor prescrito, y se esperaba que los compradores adquirieran uno por separado. [5] Venía empaquetado con un teclado, construido por Key Tronic y que presenta el mismo diseño e interfaz que el teclado para IBM PC y PC XT . [7] La salida de pantalla de la máquina estándar genera video compuesto tanto para gráficos como para texto. La salida de texto era multimodo y admitía las siguientes resoluciones expresadas como filas por columnas de texto: 20 por 20, 40 por 24, 80 por 24 y 50 por 25, no entrelazado ; 80 por 50 y 100 por 50, entrelazado. [8] Para gráficos, la resolución horizontal de la máquina estándar está limitada a 525 líneas de video NTSC . [9] Una tarjeta de expansión RGB para salida de video componente digital se introdujo en algún momento entre julio de 1984 y abril de 1985. [10]
Las tarjetas de expansión del coprocesador del Dimension 68000 eran el principal atractivo del ordenador, ya que prometían una experiencia multiplataforma en una sola unidad. De todas formas, los compradores podrían haber pedido un Dimension 68000 sin ninguna tarjeta y seguiría funcionando como un ordenador basado en el 68000, [7] aunque con una selección limitada de aplicaciones llave en mano. [11] El bus de expansión del Dimension 68000 es de diseño propio de Micro Craft, aunque su especificación estaba abierta a posibles fabricantes externos, así como una versión de kit de desarrollo del ordenador con una placa de prototipos incluida. [12] Los conectores de bus tienen 86 pines de ancho, lo que permite el acceso a la ruta de datos de 16 bits del ordenador, las líneas de dirección de 24 bits y las señales principales y de acceso a la memoria del Motorola 68000, además de proporcionar acceso directo a la memoria individual y capacidades de interrupción para cada ranura. [6] El bus también transmite todas las señales de la unidad de disco, lo que permite que las tarjetas de expansión equipen controladores de disco además del NEC 765 incorporado; tal es el caso de la tarjeta de coprocesador Apple II. [6]
El Dimension 68000 fue descrito como un "emulador híbrido", es decir, cada uno de los coprocesadores realizaba la mayor parte de la ejecución del código en sus respectivos modos de emulación, mientras que ciertos programas residentes en la memoria manejaban elementos de emulación en segundo plano. El Motorola 68000 manejaba además ciertas interrupciones que los coprocesadores por sí solos no podían ejecutar, principalmente relacionadas con la salida de pantalla y la lectura y escritura en disco. [8]
Desde su creación hasta su desaparición, Micro Craft sólo ofreció tres tarjetas de expansión para el Dimension 68000: una tarjeta de emulación IBM PC , una tarjeta de emulación Apple II y una tarjeta CP/M para máquinas basadas en Zilog Z80 , como Kaypro y Osborne 1. [ 5] Para poder utilizar cualquiera de estas tarjetas de emulación, era necesario escribir en un disquete de repuesto del usuario un disco "maestro de emulación" que comprendiera los archivos específicos incluidos en el disco maestro del sistema, mediante un proceso que se describe en la utilidad de copia incluida en el disco maestro y en el manual del Dimension 68000. Este disco "maestro de emulación" es necesario para arrancar desde cualquiera de las tres tarjetas de emulación. A continuación, el usuario tiene que insertar el disco del sistema en la unidad A y el disco "maestro de emulación" en la unidad B y escribir en el indicador de sistema predeterminado, por ejemplo B: IBM, para arrancar en el modo de emulación IBM PC. A continuación, se pueden extraer ambos discos de las unidades y se puede cargar desde el disco el software específico de IBM PC. [13]
La tarjeta coprocesadora del Apple II funciona con un MOS 6512 , a diferencia del MOS 6502 del Apple II real , debido a la dependencia del primero de un generador de reloj externo [3] , una configuración más adecuada para arreglos multiprocesador como el Dimension 68000. [14] También se incluye un controlador de disquete a medida en la tarjeta coprocesadora del Apple II, necesario para permitir que el motor de la unidad de disquete se mueva en semitonos entre las pistas, una característica favorecida por ciertos desarrolladores de software de Apple II para proteger contra copia sus lanzamientos comerciales. [6] Por otro lado, los esquemas de protección de copia que dependen de tiempos específicos de la rutina de carga de disco del Apple II pueden hacer que algún software no se cargue, debido al manejo del Motorola 68000 de ciertas interrupciones durante esta rutina. [15]
A diferencia de cargar el modo de emulación de IBM, que sólo requiere que el usuario ingrese B: IBMen el indicador CP/M nativo de Dimension 68000, el modo de emulación de Apple II de Dimension 68000 requiere que el usuario ingrese varios argumentos después de B: APPLE. Estos argumentos especifican la presencia de una impresora, cuántas unidades de disco se emularán, si es que hay alguna, el tipo de teclado, el tipo de pantalla, etc. [16]
El modo de emulación de Apple II requiere además que el usuario proporcione su propia copia de un sistema operativo , como Apple DOS o ProDOS . Sin embargo, una vez que se inicia en un indicador de Applesoft BASIC , el intérprete reconoce toda la sintaxis de BASIC, hasta las PEEKs y POKEs . [11] Además, la tarjeta de coprocesador de Apple II emula una baraja completa de tarjetas periféricas de Apple II : en la ranura 0 está la tarjeta de lenguaje de 16 KB; en la ranura 1 está la tarjeta paralela; en la ranura 2 está la tarjeta serie; en la ranura 3 está la tarjeta de texto de 80 columnas ; en la ranura 6 está el controlador de disquete, con dos unidades de disco virtuales de Apple enchufadas; y en la ranura 7 está la tarjeta controladora del disco duro. [17] Applesoft BASIC se puede utilizar para invocar cualquiera de estas tarjetas con el comportamiento esperado; por ejemplo, para cargar la tarjeta de texto de 80 columnas, el usuario ingresa PR#3en el indicador. [11]
La tarjeta coprocesadora del IBM PC funciona con un procesador Intel 8086 con una frecuencia de reloj de 7,3 MHz, un poco menos del doble de la velocidad del Intel 8088 de 4,77 MHz del IBM PC (una variante del 8086 con un bus de datos externo de ocho bits). Esta velocidad de reloj más rápida se eligió para compensar cualquier ralentización causada por la emulación de software y el manejo de interrupciones por parte del Motorola 68000. La velocidad resultante de los cálculos realizados dentro del software de hojas de cálculo era comparable a la velocidad de un IBM PC real, según Popular Computing . [13]
El IBMprograma de emulación estándar del disco "emulation master" de IBM emula un IBM PC con un monitor CGA que muestra texto en 80 columnas por 25 filas. En el disco hay tres programas de emulación más. El primero, IBMGRF40, emula un PC con un monitor CGA que muestra texto en 40 columnas por 25 filas. El segundo, IBMMONO, emula un PC con un monitor Monochrome Display Adapter que muestra texto en 80 columnas por 25 filas pero no puede mostrar ningún gráfico. El último, IBMEXP18, era un modo de emulación IBM "mejorado" experimental, versión 1.18, que a septiembre de 1984 no había sido depurado por completo; agregó E/S directa al NEC 765 y amplió la capacidad del puerto serie RS-232 bajo la emulación IBM PC. Los cuatro programas de emulación mencionados anteriormente se pueden ejecutar sin pasar ningún argumento, a diferencia de APPLE. De esta manera, los programas de emulación ejecutaban por defecto la máxima cantidad de RAM posible, menos una parte reservada para el software de emulación. Al ejecutar IBM(CGA, texto de 80 por 25) en una máquina equipada con 512 KB de RAM, por ejemplo, quedaban 412 KB direccionables para la máquina virtual. Se podían pasar algunos argumentos a estos programas de emulación: MEM=nlimitar la memoria a una cantidad determinada; INTENSITYrepresentar caracteres con el bit de intensidad establecido en alto como vídeo inverso (véase IBM Monochrome Display Adapter § Capacidades ); y CONFIG=$$$$es un análogo de software a los interruptores DIP de la placa base de una IBM PC, que se utiliza para establecer determinados parámetros de hardware. [17]
Un archivo README en el disco "emulation master" de la tarjeta de emulación IBM PC enumera los errores conocidos . En septiembre de 1984, estos incluían que el sistema no recurría a IBM Advanced BASIC por falta de un disco de arranque (Micro Craft no había obtenido los derechos de IBM para entonces), no tenía soporte para el puerto de joystick, no tenía E/S directa al NEC 765 (el usuario tenía que ejecutar el experimental IBMEXP18para obtener esto) y el canal 2 del altavoz de la PC no funcionaba, entre otros. [17] En noviembre de 1984, la tarjeta todavía no tenía soporte para el canal 2 del altavoz de la PC, y se supo que las llamadas de interrupción al generador de sonido todavía se manejarían como no-ops , lo que llevaría a un comportamiento errático en los videojuegos con capacidad de sonido, como Microsoft Flight Simulator . [15]
Los usuarios pueden salir del modo de emulación de IBM PC invocando Control-Alt-Delete o presionando el botón de reinicio en Dimension 68000. [17]
La tarjeta coprocesadora CP/M funciona con un Zilog Z80A de 4 MHz . [18] A diferencia de los modos de emulación de Apple II e IBM PC, la entrega de la tarjeta Z80 venía con una versión de CP/M 2.2 para el Z80, completa con el manual de Digital Research . [19] Los cuatro programas emuladores en el disco "emulation master" incluido con la tarjeta CP/M solo admiten direccionamiento de hasta 64 KB de RAM, dos unidades de disquete de 5,25 pulgadas, 40 pistas y doble cara, la interfaz de puerto paralelo (para impresoras) y el terminal de pantalla ADM-3 y sus clones. Los sistemas que estos emuladores pretenden reproducir son el Kaypro II ( KAYPRO), el Osborne 1 ( OSBORNE) y los ordenadores Cromemco basados en S-100 ( ). El cuarto emulador, , pretende emular una máquina CP/M arquetípica basada en Z80 . es el único emulador que admite letras de unidad posteriores a , incluso hasta (omitiendo sin embargo), siendo una unidad RAM . , , y solo admite letras de unidad y . [20]CROMEMCOCPM80CPM80B:C:K:J:K:KAYPROOSBORNECROMEMCOA:B:
El sistema operativo nativo del Dimension 68000, tal como se incluye en el disco del sistema, es CP/M 68K, un port de CP/M para el Motorola 68000, desarrollado por Digital Research en los días anteriores a que el Z80 llegara a ser reconocido como la plataforma estándar de facto de CP/M . Mirage, un sistema operativo nativo poco conocido del Motorola 68000, y SofTech Pascal se ofrecieron como contrapuntos multiusuario al CP/M de un solo usuario, que fue visto por los periodistas informáticos contemporáneos como una limitación del potencial completo del Motorola 68000. [21] Micro Craft prometió un port de Unix primero en 1983, luego en 1984 y nuevamente a mediados de 1985. [22] Micro Craft finalmente entregó una versión de Unix para cuatro usuarios para el Dimension 68000 en octubre de 1985. Los usuarios tenían que comprar al menos un terminal y un disco duro de entre 20 y 50 MB de capacidad; El costo de estas máquinas oscilaba entre US$ 9.995 y US$ 15.995. [23] La versión de CP/M 68K incluida con el Dimension 68000 incluye la utilidad de transferencia de archivos PIP , el depurador DDT-68K , la utilidad de estadísticas del sistema de archivos , un compilador CSTAT Motorola 68000 , un cargador de enlaces y un ensamblador 68000. [24 ]
Unibasic, un dialecto BASIC desarrollado específicamente para el Dimension 68000 por RD Software con sede en Dallas , también se incluyó en el paquete. [25] Aunque era nativo del Motorola 68000, con los 16 MB del espacio de direcciones del Motorola 68000 soportados por él, Unibasic estaba muy basado en Applesoft BASIC. Por ejemplo, PEEKlas s y POKEs de Unibasic para la manipulación de impresoras, pantalla de video y entrada de teclado esperan direcciones de memoria idénticas a las utilizadas por Applesoft para tales dispositivos (mientras tanto APEEKy APOKEpodrían usarse para leer y manipular las direcciones de memoria absolutas del Motorola 6800). [26] Unibasic agrega una función VARPTR ( VARiable PoinTeR , es decir, devuelve la dirección de una variable ), una declaración Mode que permite al usuario cambiar el formato de pantalla sobre la marcha así como el comportamiento del desplazamiento de variables, y una declaración Call que admite hasta quince argumentos. [26]
Al menos un desarrollador de software externo lanzó un paquete de software específicamente para Dimension 68000. CLYDE (Custom Logic You Design Easily), un paquete de software para el diseño de circuitos VLSI , fue lanzado por Cademic, Inc. en mayo de 1984. [27]
El Dimension 68000 es principalmente una creación de Mike Carpenter, el ex presidente de Scientific Machines, una empresa que fabricaba instrumentos científicos . [28] El desarrollo de la computadora comenzó con la incorporación de Micro Craft Corporation en Dallas, Texas, en noviembre de 1981. Se propuso que el Dimension 68000 fuera el epítome de un sistema informático " compatible ": interoperable entre todas las plataformas informáticas populares, que proporcionara un microprocesador potente y que siguiera filosofías de diseño para hacer que la computadora fuera lo más resistente posible a la obsolescencia. [29] Sin embargo, según Carpenter, se tuvo que idear un bus propietario porque los estándares estándar no proporcionaban "acceso a todas las señales que [su equipo] tenía que hacer [a la máquina] flexible". [6] Carpenter empleó la ayuda de varios empleados de empresas para las que emula el Dimension 68000, incluidas IBM y Apple. [28]
El primer envío de Dimension 68000 comenzó en octubre de 1983. [30] El precio de la unidad base en el lanzamiento fue de $3,995. [31] Para un paquete con las tres tarjetas de emulación, el precio alcanzó los $6,250 (en abril de 1984; equivalente a $16,302 en 2021). Se estableció una red de 80 a 90 distribuidores el mes anterior para distribuir 250 Dimension 68000 en los Estados Unidos. [32] Otra ronda de envíos ocurrió en abril de 1984, momento en el que Micro Craft había eliminado a algunos de sus distribuidores, dejando 77 en su red. [33] En 1984, la computadora se presentó en todo el mundo, importada al Reino Unido por Tashkl Computer Services con sede en Wembley y a Canadá por la tienda Popular Electronic Products con sede en Columbia Británica . [34]
Micro Craft se declaró en bancarrota a principios de 1985. El empresario Donald F. Bynum los guió en menos de tres meses y continuaron vendiendo el Dimension 68000 durante el año siguiente. [35] Aunque un artículo de periódico de principios de 1986 señaló que el Dimension 68000 "nunca tuvo un gran éxito", [36] Micro Craft y su propiedad intelectual fueron comprados por un holding con sede en Arkansas poco después. La empresa fue rebautizada como Dimension Electronics en 1987, lanzando una versión rediseñada del Dimension 68000, el New Dimension 68000, ese año. Esta encarnación del Dimension 68000 ofrecía un nuevo modo de emulación de Macintosh . Sin embargo, solo estuvo brevemente en el mercado y es extremadamente raro. [18] InfoWorld en 1989 describió la vida útil general del Dimension 68000 como de corta duración. [37]
Los anuncios del Dimension 68000 en revistas de informática generaron un revuelo masivo por Micro Craft, y la empresa recibió más de 50.000 consultas en abril de 1984, según Barbara Henry-Arnold, directora de comunicaciones de Micro Craft. [38] El interés se vio impulsado principalmente por su publicitada capacidad de emulación. [15] Sin embargo, a mediados de 1985, Micro Craft estaba restando importancia a su papel como herramienta polifacética a favor del potencial de su Motorola 68000 para cooperar con los coprocesadores en el modo nativo de la computadora. [39]
Al analizar una unidad de preproducción, aunque encontró algunos problemas en el modo de emulación de IBM PC, Jim Heid de Microcomputing calificó los poderes de emulación de Dimension como "asombrosos" en su amplitud. [40] Con respecto al hardware, Heid escribió que su unidad "funcionó impecablemente... nunca se reinició a menos que lo quisiéramos y las unidades de disco funcionaron impecablemente... El teclado funcionó como se suponía que debía hacerlo y el silencioso ventilador de enfriamiento de la computadora mantuvo todo a temperaturas saludables". [41] Steve Rimmer de Computing Now! quedó bastante impresionado y lo calificó como "sin lugar a dudas una de las aplicaciones más profundas y mejor pensadas de la tecnología disponible [que había] visto en la historia reciente". [42] Si bien se mostró reacio al precio de 6000 dólares canadienses de la computadora , sintió que había "poco que uno pudiera señalar en ella y llamarla un fallo si ignora el precio" por la misma razón. [42] "Sus modos de emulación no sufrían de ninguna de las restricciones habituales de las emulaciones, [y] a saber, eran tan rápidos, flexibles y útiles como los sistemas reales". [42] Sin embargo, Rimmer dijo que la máquina no era realista para los posibles compradores que querían un "reemplazo de clon", sintiendo que sería mejor para ellos comprar sistemas auténticamente compatibles, cuyo costo combinado sería menor que el del Dimension 68000. [42]
Peter Bright, de Personal Computer World, calificó al Dimension como un "producto técnicamente muy innovador" con sus modos de emulación "bien ejecutados en su mayor parte", pero puso en duda su papel en el mercado informático de mediados de los años 1980: "Mi única preocupación es si este es un caso de construir una máquina por su propio bien en lugar de porque el mercado la necesita". [43] Bright criticó el uso de CP/M-86 como un sistema operativo de usuario único, pero vio potencial si los sistemas operativos multiusuario más populares, como Unix, llegaban a soportar el Dimension 68000 y escribió que el alcance de su emulación no tenía paralelo. Bright escribió que la máquina y su documentación no eran amigables para principiantes. [43] Rick Cook, de Popular Computing , escribió que, en contra del interés de los posibles compradores que habían sido cortejados por los anuncios en las revistas de informática, la mayoría se sentiría decepcionada: "El Dimension 68000 es poderoso, pero no puede hacer todo". [15] Cook consideró que el rendimiento nativo del ordenador en el procesamiento de números era bueno y lo consideró uno de los microordenadores basados en el 68000 más baratos del mercado, aunque a un precio que no incluía un disco duro, que se consideraba un dispositivo cada vez más importante para estos microordenadores. Consideró que la disposición del coprocesador era útil en otras aplicaciones además de la emulación, como en sistemas operativos tipo Unix que podían aprovechar más de un procesador. Pero por "el coste de 5500 dólares del paquete de emulación Dimension", escribió Cook, "estás cerca de conseguir un IBM PC o un clon de PC, un Apple II y un sistema CP/M de bajo precio, como el Kaypro II". [15]
Por otro lado, Stephen T. Satchell de InfoWorld lo encontró lento en modo nativo (en algún lugar entre el 8086 Compaq Deskpro y el IBM PC original en términos de rendimiento según un punto de referencia), pero dijo que la velocidad de su emulación de IBM PC era adecuada, aunque el emulador no funcionó perfectamente para él en algunas aplicaciones, como Microsoft Flight Simulator y Microsoft Adventure . En general, lo consideró un aprendiz de todo, maestro de nada : "Creemos que la capacidad del emulador no es una forma rentable de ejecutar software destinado a muchas máquinas". Concluyó afirmando que si Micro Craft "dedicara menos tiempo a los detalles de la emulación y más al sistema de procesamiento básico, tendría un producto explosivo". [44] Después de encontrar muchas dificultades con los emuladores de Dimension, John J. Anderson de Creative Computing escribió que se sentía "descorazonado": "Dimension representa un intento valiente de abarcar lo mejor de todos los mundos de software posibles, pero realmente no cumple esta promesa". [7] Sin embargo, en modo nativo, quedó aún más impresionado: "Sus parámetros de referencia son imbatibles. El modo nativo Fortran y Pascal en el Dimension superan con creces al IBM PC AT". [39]