Data General Corp. v. Digital Computer Controls, Inc. fue un caso de 1971 en el que el Tribunal de Cancillería de Delaware determinó que la divulgación generalizada y confidencial de secretos comerciales no necesariamente compromete su secreto. Data General Corporation distribuyó documentación de diseño con su minicomputadora Nova 1200 , notificando a los propietarios la confidencialidad de estos dibujos de diseño a través de acuerdos contractuales y texto explícito en los dibujos (esencialmente una licencia de envoltura retráctil ). Después de adquirir los dibujos con una compra de Nova 1200, Digital Computer Controls diseñó su propia minicomputadora casi idéntica. Digital Computer Controls sostuvo que su uso de la documentación fue adecuado porque Data General Corporation mantuvo inadecuadamente el secreto de los dibujos de diseño al distribuirlos a muchos clientes. El tribunal determinó que Data General Corporation había protegido suficientemente el secreto de los dibujos y que, por lo tanto, Digital Computer Controls estaba violando la ley de secretos comerciales por usar indebidamente información confidencial.
Tribunales anteriores habían sostenido esta visión de la divulgación en contextos no relacionados con la tecnología de la información [1] [2] y se ha vuelto relevante para los secretos comerciales incorporados en software ampliamente distribuido comúnmente protegido por licencias clickwrap . [ cita requerida ]
En 1970, Data General Corporation lanzó el Nova 1200, un miniordenador que era el doble de rápido que los modelos anteriores. A petición del comprador, Data General Corporation incluía con el ordenador la documentación de diseño destinada a permitir a los clientes mantener y reparar sus propios ordenadores. Estos dibujos de diseño se marcaban como confidenciales y los clientes recibían un acuerdo contractual de confidencialidad con su compra. En marzo de 1971, el presidente de Digital Computer Controls compró un Nova 1200 de segunda mano a un tercero. Antes de recibir el ordenador, Digital Computer Controls solicitó al vendedor la documentación de diseño que lo acompañaba y posteriormente fotocopió los dibujos. Los dibujos establecían explícitamente que no podían utilizarse para fabricar artículos similares sin el permiso por escrito de Data General Corp. Digital Computer Controls utilizó entonces los dibujos de diseño para crear el miniordenador D-116, que el tribunal determinó que era "sustancialmente idéntico en diseño" [3] al Nova 1200.
Data General Corporation solicitó una medida cautelar que prohibiera a Digital Computer Controls vender el D-116 basándose principalmente en una reclamación por apropiación indebida de secretos comerciales. [4] En consecuencia, Digital Computer Controls solicitó un juicio sumario, alegando que Data General Corporation no había protegido adecuadamente el secreto de su información confidencial. El tribunal determinó que la idoneidad de las precauciones de confidencialidad no era una cuestión de derecho y debía determinarse en el juicio, por lo que denegó el juicio sumario. El tribunal también denegó a Data General Corporation una medida cautelar, argumentando que incluso si Data General Corporation ganaba en el juicio, la duración de la medida cautelar solo debería ser la necesaria para realizar ingeniería inversa en el miniordenador. Por lo tanto, emitir una medida cautelar otorgaría a Data General Corporation el máximo alivio que podía esperar obtener. Esta decisión fue confirmada por la Corte Suprema de Delaware en 1972. [5]
En 1975, Data General Corporation solicitó una medida cautelar permanente y una indemnización por daños y perjuicios basándose en la supuesta apropiación indebida de secretos comerciales por parte de Digital Computer Controls. Digital Computer Controls volvió a argumentar que Data General Corporation no había tomado medidas suficientes para proteger el secreto de sus secretos comerciales. Para determinar si Data General Corporation había tomado medidas adecuadas a pesar de su amplia distribución, el tribunal tuvo en cuenta varios factores: 1) cada dibujo establecía que su contenido era confidencial, 2) se aplicaba un acuerdo contractual a cualquier pedido realizado por Data General Corporation, 3) dichos contratos eran necesarios para la venta a todos los clientes, 4) los empleados y los proveedores firmaban acuerdos de confidencialidad y 5) los documentos de diseño solo estaban disponibles para los compradores del Nova 1200.
El tribunal consideró que las precauciones de confidencialidad de Data General Corporation eran suficientes, asegurando el carácter de secreto comercial para la documentación de diseño. En consecuencia, Data General Corporation no podía reclamar la protección de los derechos de autor de los dibujos, ya que su divulgación limitada no equivalía a una publicación, y por lo tanto la adquisición de la documentación de diseño por parte de Digital Computer Control era apropiada, ya que el comprador de un Nova 1200 tenía derecho a los dibujos. Sin embargo, Digital Computer Controls utilizó indebidamente los secretos comerciales al diseñar el D-116. Se concedió una orden judicial permanente a Data General Corporation y el caso de daños y perjuicios se remitió a un jurado en el Tribunal Superior.
La decisión del tribunal de que la divulgación generalizada no compromete un secreto comercial tiene implicaciones particulares para el software ampliamente distribuido. La naturaleza y el uso del software a menudo requieren que el cliente tenga acceso a los secretos comerciales incorporados al software. Las licencias clickwrap y shrinkwrap se utilizan comúnmente para preservar la confidencialidad de material sensible en el software. Aunque en este caso el acusado admitió haber visto el acuerdo de confidencialidad en los planos de diseño, la exigibilidad de los contratos clickwrap sigue siendo una cuestión legal. [6] Además, la distribución de los productos de software y hardware actuales supera con creces la del Nova 1200, que se distribuyó a entre 80 y 6000 clientes, [3] lo que deja abierto al debate el umbral a partir del cual la divulgación generalizada indica conocimiento público.