El Digi-Comp I era un ordenador digital mecánico funcional que se vendía en formato kit. En un principio, ESR, Inc. lo fabricó a partir de piezas de poliestireno a partir de 1963 y se vendía como juguete educativo por 4,99 dólares estadounidenses (equivalentes a 50 dólares estadounidenses en 2023). [1]
Se ha hecho referencia al Digi-Comp I como el primer ordenador doméstico. [2]
Su sucesora, la Digi-Comp II , no era programable, sino una calculadora visible. Una plataforma de Masonite de dos niveles con guías servía como medio para un suministro de canicas que rodaban por un plano inclinado, moviendo levas de plástico a medida que caían. [3]
El Digi-Comp I contenía tres flip-flops mecánicos , lo que proporcionaba la capacidad de conectarlos entre sí de forma programable mediante cables verticales delgados que se empujaban o bloqueaban mediante una serie de clavijas cilíndricas. Todo el conjunto se "sincronizaba" moviendo una palanca hacia adelante y hacia atrás. Las diferentes configuraciones de estos cilindros hacían que el Digi-Comp calculara diferentes operaciones lógicas booleanas . Con una lectura de tres dígitos binarios (3 bits) del estado de los flip-flops, se podía programar para demostrar lógica binaria, realizar varias operaciones como suma y resta y jugar algunos juegos de lógica simples como Nim . [4]
Aunque los materiales promocionales lo describían como una "computadora digital realmente funcional", el dispositivo se describe con mayor precisión como una máquina de estados finitos , uno de los conceptos fundamentales utilizados para construir computadoras.
A partir de 2005, Minds-On Toys ha puesto a disposición la versión 2.0 del Digi-Comp I como una versión encuadernadora relativamente económica del Digi-Comp original, aunque con un manual de instrucciones mucho mejorado. [5]