Las expresiones faciales se utilizan para comunicar emociones. También pueden ocurrir en solitario, sin que haya otras personas presentes. Las personas a menudo se imaginan a sí mismas en situaciones sociales cuando están solas, lo que da como resultado expresiones faciales solitarias. [1] Los bebés y los niños en la primera infancia utilizan señales y contextos sociales para discriminar y reconocer expresiones faciales. Desarrollan en esta etapa temprana expresiones faciales para provocar reacciones de sus cuidadores y recibir cariño y apoyo. [2] Los niños reflejan las emociones de sus compañeros en sus propias expresiones para la interacción social. [3]
La discriminación y la expresión facial se desarrollan a distintos ritmos en los niños. [4] Durante la niñez media y la adolescencia, las habilidades para discriminar y producir expresiones faciales aún están en camino de alcanzar su máximo potencial. [4] Teniendo en cuenta que la capacidad para discriminar y producir expresiones faciales se desarrolla de forma independiente, existe una brecha entre la capacidad de un niño para discriminar una emoción en el rostro de otra persona y su capacidad para producir ciertas emociones, como la ira o el miedo. [4] [5] El miedo y la ira son expresiones más difíciles de producir que la felicidad, una posible explicación es que los niños están socializados para no producirlas, ya que se consideran socialmente indeseables. Se requieren más investigaciones para explorar completamente esta idea.
Las expresiones faciales se producen para expresar una reacción a una situación o evento o para evocar una respuesta de otro individuo o individuos. Son señales de emoción e intención social. Las personas hacen muecas en respuesta a "efectos directos de la audiencia" [1] cuando están viendo deportes, discutiendo sobre política, comiendo u oliendo, sintiendo dolor, o viendo u oyendo algo gracioso. Si bien uno puede tener la misma reacción emocional a una situación particular, es más probable que exprese esta emoción a través de una expresión facial si está en una situación social. Las sonrisas , en particular, son "muestras de señalización evolucionadas [que] son el resultado de presiones selectivas para una comunicación llamativa, estereotipada y redundante". [6] La sonrisa es una señal visual que requiere contacto visual del receptor con el que sonríe [7] y tiene como objetivo comunicar un sentimiento de felicidad y alegría. En un experimento realizado por Alan Fridlund, la sonrisa se producía con menor frecuencia cuando se miraba un vídeo a solas, con mayor frecuencia cuando se miraba el vídeo a solas pero se creía que un amigo estaba realizando otra tarea, con mayor frecuencia aún cuando se creía que un amigo estaba mirando el vídeo simultáneamente en otro lugar y con mayor frecuencia cuando se miraba una película con un amigo físicamente presente. Esta evidencia muestra que incluso si alguien tiene la misma reacción interna a un estímulo (como una película), es más probable que externalice estos sentimientos cuando está rodeado de compañeros o bajo la suposición de que sus compañeros están realizando la misma actividad. [1]
Sin embargo, la producción de expresiones faciales no se limita únicamente a las situaciones interpersonales. Dado que los humanos son en gran medida seres sociales, a menudo se imaginan a sí mismos en situaciones sociales incluso cuando están solos. Este fenómeno ocurre en una variedad de contextos diferentes: tratarse a uno mismo como un interactuante social (hablarse a sí mismo), imaginar que otros están presentes (ya sea que existan actualmente o hayan muerto), visualizar interacciones sociales futuras y personificar animales u objetos inanimados (hablar con mascotas). [1] Las expresiones faciales solitarias se generan para un otro imaginario. Según las teorías de gestión de roles y de impresiones, una audiencia percibida, ya sea real o imaginaria, hace que uno asuma un rol que es consistente con su audiencia. Por ejemplo, una niña puede sonreír para sí misma en el espejo mientras se imagina hablando con un niño de la clase, pero puede hacer muecas mientras se imagina respondiendo a la reprimenda de su madre. Así, "los rostros solitarios se producen por las mismas razones que los rostros públicos, aunque sólo sea porque cuando estamos solos creamos interacciones sociales en nuestra imaginación. Sugieren la posibilidad de que la sociabilidad pueda desempeñar un papel importante en la mediación de los rostros solitarios". [1] Existen diferencias evolutivas en la expresión facial solitaria, que comienzan con expresiones instintivas en la infancia y se desarrollan hacia expresiones más complejas a medida que el concepto de sociabilidad y emoción del niño madura.
El concepto de sociabilidad se adquiere con el tiempo y a través de diversas interacciones sociales. Desde hace mucho tiempo se ha teorizado que los niños amplían la capacidad de regular sus expresiones faciales durante el curso de su desarrollo y que sus expresiones se "socializan" a medida que crecen. [8] Pero, ¿cuándo comienza la socialización y qué papel desempeña durante la infancia ?
Como los bebés no pueden usar palabras para decirnos acerca de sus estados emocionales, sus expresiones faciales son de particular importancia. Durante la infancia es difícil obtener expresiones negativas discretas como enojo, angustia y tristeza [9] y, tal vez no sea sorprendente que la expresión facial infantil más común sea la "cara de llanto". Se cree que la cara de llanto integra aspectos tanto de las expresiones de enojo como de angustia y puede indicar una base compartida en la emocionalidad negativa [9] . Por otro lado, sonreír se reconoce fácilmente como una expresión de felicidad, pero incluso en este caso hay una distinción entre las sonrisas de Duchenne o de levantamiento de mejillas y las sonrisas no emocionales, que se cree que se usan principalmente como señales sociales [9] . Incluso en bebés de 10 meses, se ha descubierto que las sonrisas de Duchenne ocurren con mayor frecuencia en reacción a las madres de los bebés [10] .
Según Ekman y Friesen (1975), [11] existen "reglas de expresión", influidas por la cultura, el género y el entorno familiar, que rigen la forma en que modulamos nuestra expresión emocional. Los estudios que investigan la interacción madre-infante sugieren que los bebés están expuestos a estas "reglas de expresión" por primera vez durante el juego cara a cara con la madre. En un estudio realizado por Malatesta y Haviland (1982) [8] los investigadores encontraron evidencia de que los cambios en la expresión emocional durante la infancia están muy influenciados por este tipo de interacción y que existían diferencias entre los bebés menores de 6 meses de edad en función tanto del género como del entorno familiar. Esto sugiere que durante la infancia estas "reglas de expresión" ya están surtiendo efecto.
Después de la infancia, la discriminación y producción de expresiones faciales mejora a medida que los niños pequeños crecen hasta la primera infancia . A edades tempranas, los niños saben cómo son las expresiones faciales más comunes (expresiones de felicidad o tristeza), qué significan y qué tipo de situaciones las provocan típicamente. [12] Los niños desarrollan estas habilidades en etapas muy tempranas de la vida y continúan mejorando el reconocimiento facial, la discriminación y la imitación entre las edades de 3 y 10 años. Un estudio mostró que las expresiones faciales espontáneas de los niños pequeños reflejan las emociones mostradas por otros niños pequeños, esto se llama "decodificación". [3] Esto indica que las expresiones faciales se ven afectadas por el entorno social y son un aspecto importante en la creación de relaciones con otros en nuestros grupos sociales.
En un estudio, los investigadores descubrieron que las expresiones faciales de tristeza pueden ser más beneficiosas para los niños pequeños que otras expresiones a la hora de obtener apoyo del entorno social. La capacidad de regular las expresiones de tristeza para provocar un comportamiento reconfortante por parte de los cuidadores puede desarrollarse a los 24 meses en los niños pequeños. [2] Esto sugiere que hay un mayor énfasis en la presencia de otros que provocan determinadas expresiones faciales en las etapas de la primera infancia y los niños pequeños. [12] La "teoría de las emociones diferenciales sugiere que las diferentes emociones de angustia tienen distintas funciones sociales adaptativas" o reacciones del entorno social. Por ejemplo, la llamada de angustia de un niño pequeño probablemente provocará una reacción de disciplina por parte del cuidador, mientras que una expresión de miedo provocaría la reacción de consuelo del cuidador. [2] Las situaciones sociales inducen expresiones faciales en los niños pequeños y en los niños en la primera infancia, aunque no hay pruebas suficientes que indiquen que entienden estas expresiones como emociones. Por ejemplo, un niño pequeño podría expresar tristeza cuando su madre está en la habitación para provocar una reacción de cariño de su parte. [2] Sin embargo, en esta etapa (y en la adolescencia), la discriminación de las expresiones faciales por parte del niño se desarrolla a un ritmo diferente que la producción de expresiones faciales. [4] Por lo tanto, los niños pequeños son más capaces de discriminar expresiones de tristeza o enojo, pero la producción de estas expresiones negativas es mucho más difícil. [4] Muchos de estos estudios muestran a bebés y niños en la primera infancia mostrando expresiones faciales en un contexto social, sin embargo, no hay suficiente investigación sobre sus expresiones faciales solitarias.
Aunque sigue habiendo una brecha general en la literatura sobre la producción de expresiones faciales y los procesos que subyacen a esta producción en las edades de la niñez media y la adolescencia , se han realizado investigaciones para evaluar las capacidades de producción generales de niños de entre 5 y 13 años. Los resultados generalmente indican que la capacidad de producir emociones faciales aumenta con la edad y está ligeramente correlacionada con la capacidad de discriminar las expresiones faciales de otra persona. [4] Odom y Lemond (1972) crearon un estudio para probar el potencial de "un desfase de desarrollo entre la percepción y la producción de expresiones faciales", lo que significa que buscaban descubrir una relación entre esquemas creados previamente y representaciones mentales de diferentes expresiones y la capacidad de transformar estas representaciones en expresión facial. Operaron utilizando la suposición lógica de que la codificación de las percepciones de las expresiones viene antes de la discriminación de expresiones que luego precede a la producción. Al evaluar dos grupos de edad diferentes, uno en el jardín de infantes y el otro en quinto grado, descubrieron que existe un desfase entre la percepción y la producción de expresiones faciales, sin embargo, este desfase no disminuye con la edad. La producción y la discriminación no se desarrollan al mismo ritmo. Odom y Lemond (1972) [4] llegaron a la conclusión de que la producción de expresiones faciales nunca estará al mismo nivel de discriminación de expresiones faciales, lo que respalda los hallazgos de otro estudio de Izard (1971) [13], quien descubrió que incluso los adultos tienen dificultades para producir las expresiones solicitadas. A pesar de esto, se descubrió que las producciones más precisas de los niños mayores se debían a sus habilidades de discriminación, pero aún cometían muchos errores, lo que llevó a los investigadores a creer que las habilidades de discriminación completas no alcanzan su máximo potencial en la etapa de desarrollo de la niñez media y la adolescencia.
Además, Ekman, Roper y Hager (1980) [5] investigaron los diferentes medios de producir expresiones faciales que podrían verse influenciados por la edad. Encontraron estudios realizados por Charlesworth y Kreutzer (1973) [14] y Ekman y Oster (1979) [12] que clasificaron dos métodos de expresión facial. Categorizaron la acción deliberada como una imitación de una expresión observada o hacer una mueca que se relaciona con un recuerdo. Generar emoción es un proceso más complejo en el que un individuo se centra en una experiencia e intenta revivirla para crear una expresión emocional. Sugirieron que la edad influye en la capacidad de utilizar estos procesos considerando que es posible que no se cumplan los requisitos de desarrollo para utilizar una u otra de las habilidades mencionadas anteriormente. El estudio realizado por Ekman, Roper y Hager (1980) [5] consistió en tres grupos de niños, el primer grupo tenía una edad media de 5 años, el segundo de 9 años y el tercero de 13 años. Sus resultados incluyen un aumento significativamente mayor en la capacidad de producir movimientos faciales entre los 5 y los 9 años que entre los 9 y los 13 años.
Además, tanto Ekman, Roper y Hager (1980) [5] como Odom y Lemond (1972) [4] encontraron que las expresiones de miedo, tristeza e ira eran las más difíciles de producir. Odom y Lemond (1972) [4] dan una posible explicación para esto utilizando una sugerencia hecha por Izard (1971) [13] de que "la producción de expresiones puede ser inhibida por el entrenamiento de socialización". La importancia de esto es que algunas expresiones, como la ira o la tristeza, son socialmente indeseables. Por lo tanto, los agentes socializadores pueden desalentar tales expresiones, lo que lleva a una menor probabilidad de que los niños mayores produzcan tales expresiones espontáneamente.