El conservadurismo dietético [1] es una estrategia de búsqueda de alimento en la que los individuos muestran una renuencia prolongada a comer alimentos nuevos, incluso después de haber superado la neofobia . Dentro de cualquier población determinada de recolectores, algunos serán conservadores y otros aventureros, una estrategia alternativa en la que los individuos aceptan fácilmente nuevos alimentos inmediatamente después de que la neofobia haya disminuido. Sin embargo, el conservadurismo dietético y la neofobia son procesos distintos, [2] que se distinguen por la persistencia de la renuencia de un individuo a comer durante encuentros repetidos con alimentos nuevos y durante largos períodos de tiempo.
Los animales a menudo se enfrentan a la elección entre comer alimentos familiares o ampliar su dieta consumiendo un artículo novedoso. Desde hace tiempo se reconoce que los animales dudan en acercarse a los nuevos alimentos que encuentran [3] [4] y este miedo inicial a la novedad (el significado literal de "neofobia") dura sólo unos minutos en la mayoría de los animales. Por el contrario, se ha identificado una segunda respuesta a los alimentos nuevos, en la que, después de que los recolectores han superado su neofobia a acercarse y entrar en contacto con alimentos nuevos, continúan evitando comerlos durante períodos de tiempo considerables. [2] Esta evitación mucho más prolongada de nuevos alimentos se llama conservadurismo dietético, [1] y tiene una base genética. [5] A diferencia de la neofobia , la DC no desaparece rápidamente tras encuentros repetidos. Por ejemplo, Kelly (2001) [2] [6] encontró que entre las aves silvestres, algunos individuos evitaron alimentos nuevos durante más de 2 años y 200 exposiciones, a pesar de que el alimento nuevo era llamativo y totalmente apetecible.
El conservadurismo dietético se ha descrito en una variedad de especies de vertebrados, incluidas aves: pinzón cebra , [7] codorniz japonesa , [5] mirlo común , [1] petirrojo europeo , tanto en estado salvaje [8] como en cautiverio, [9] animales domésticos. pollo, [10] carbonero común [11] y herrerillo común , [12] y pescado: espinoso de tres espinas [13] y cuatro especies del género guppy Poecilia . [14] El conservadurismo dietético nunca se ha demostrado en humanos, aunque el comportamiento genéticamente influenciado de " comer quisquilloso " en los niños [15] [16] se asemeja al comportamiento de los animales no humanos.
Una observación sobre el conservadurismo dietético es que cada una de las poblaciones de recolectores examinadas hasta ahora ha incluido algunos individuos que son consistentemente conservadores en su dieta. Sin embargo, el resto de la población muestra una respuesta claramente diferente a los encuentros de búsqueda de nuevos alimentos. Los "consumidores aventureros" comen alimentos nuevos tan pronto como los encuentran, o después de que su neofobia ha disminuido lo suficiente como para acercarse y tocarlos. En todas las poblaciones de vertebrados analizadas hasta ahora, tanto el consumo aventurero como las estrategias de conservadurismo dietético han estado representados por una proporción considerable de la población (normalmente entre el 10 y el 50% en conservadurismo dietético). [ cita necesaria ]
Aunque el conservadurismo dietético es un rasgo con base genética, [5] su expresión es, como cualquier comportamiento, una interacción dinámica entre los genes y el medio ambiente. Específicamente, se ha demostrado que la expresión de DC está influenciada por la experiencia de un individuo del encuentro con alimentos nuevos en diferentes contextos. Por ejemplo, una experiencia prolongada con múltiples colores diferentes de alimentos nuevos hace que un individuo conservador sea más propenso a aceptar un color nuevo adicional. [10] Por el contrario, los encuentros con alimentos nuevos que son desagradables aumentan la fuerza de la respuesta de conservadurismo dietético, haciendo que el individuo sea extremadamente reacio a los alimentos nuevos a partir de entonces. [10] Las señales sociales también pueden ser importantes. Si un polluelo doméstico (sin acceso directo a la comida) observa a otro individuo consumiendo alimentos nuevos, entonces se reduce la evitación de alimentos nuevos por parte del observador. Alternativamente, si los polluelos no pueden ver la elección de alimento y su compañero es simplemente un competidor por el alimento, entonces los individuos que ya son conservadores se vuelven más conservadores y solo toman el alimento familiar. [12] La fuerza de expresión de DC también depende del riesgo percibido de presión de depredación por parte del recolector, los niveles de hambre y la disponibilidad percibida de alimentos. [ cita necesaria ]
El equilibrio de las estrategias de búsqueda de alimento en una población puede verse influenciado por la ecología del recolector de alimentos. [10] Por ejemplo, el conservadurismo dietético puede verse favorecido en hábitats donde las presas son relativamente crípticas, ya que permite al depredador especializarse en un solo tipo de presa. De esta manera, los individuos conservadores podrían beneficiarse del uso de una "imagen de búsqueda" para ese tipo de presa y de la acumulación de experiencia en el manejo de esa presa. [17] [18] Además, donde hay muchos tipos de presas tóxicas, los recolectores conservadores pueden verse favorecidos, ya que tienen menos probabilidades de envenenarse si comen solo presas no tóxicas, con las que ya están familiarizados. Por el contrario, los recolectores aventureros pueden verse favorecidos en ambientes con una alta diversidad de presas, pero una baja abundancia de tipos de presas individuales. En un entorno así, los depredadores aventureros descubrirían más rápidamente cuáles de la variedad de presas disponibles son comestibles y luego podrían explotar todos esos tipos de presas, en lugar de un subconjunto familiar, pero más pequeño. [ cita necesaria ]