Los San Diego Conquistadors (conocidos como San Diego Sails en su última temporada parcial) fueron un equipo de baloncesto profesional con sede en San Diego, California , que compitió en la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA). Los "Q's", como se los conocía popularmente, jugaron de 1972 a 1975. Como Sails, jugaron solo una temporada incompleta, comenzando la temporada 1975-1976 pero desaparecieron después de solo 11 juegos con 3 victorias y 8 derrotas.
La franquicia fue fundada por Leonard Bloom en 1972 como el primer equipo de expansión de la ABA (y, como resultó, el único). El equipo estaba programado para jugar en el San Diego Sports Arena , pero una disputa entre Bloom y Peter Graham, operador y arrendatario del estadio de 14.400 asientos propiedad de la ciudad, llevó a Graham a dejar al equipo recién nacido fuera de la instalación durante dos años. Se dice que Graham estaba molesto porque a Bloom le habían otorgado el equipo de expansión de la ABA que también había buscado. [1] Cuando se resolvió el conflicto en el otoño de 1974, era demasiado tarde para una franquicia debilitada que se había visto obligada a jugar, en el ínterin, en el Peterson Gymnasium (3200 asientos) en el campus de la Universidad Estatal de San Diego , y Golden Hall , una instalación multiusos en el centro de la ciudad .
Después de llegar a los Playoffs de la ABA de 1973 en su temporada inaugural, los Q's aparentemente dieron un golpe de efecto al pagarle al pívot Wilt Chamberlain 600.000 dólares para que se convirtiera en su jugador-entrenador. Pero Los Angeles Lakers demandaron para impedir que su ex estrella jugara para su nuevo equipo. Relegado a un papel secundario, Chamberlain quedó reducido a un indiferente espectáculo secundario de 2,15 metros que una vez se saltó un partido a favor de una sesión de autógrafos para su autobiografía recientemente publicada . (Su sustituto, en esa y otras ocasiones, fue Stan Albeck , que más tarde capitaneó a los Chicago Bulls , San Antonio Spurs y New Jersey Nets de la NBA). No obstante, el equipo llegó de nuevo a la postemporada, quedando eliminado en la primera ronda, por segundo año consecutivo, en los Playoffs de la ABA de 1974 .
Sin embargo, la temporada se vio ensombrecida por la situación del estadio. Frustrado por su incapacidad de conseguir un contrato de arrendamiento para el Sports Arena, Bloom anunció planes para construir un estadio con capacidad para 20.000 personas en Chula Vista . Sin embargo, un referéndum sobre el estadio, celebrado justo después de que comenzara la temporada, fracasó por solo 294 votos. Los funcionarios de la liga ordenaron entonces a Bloom que tomara medidas preliminares para mudarse a Los Ángeles, con la esperanza de regresar a un mercado abandonado por los Utah Stars cuatro años antes.
Para su tercera temporada en 1974-75, los Conquistadors perdieron a Chamberlain y finalmente obtuvieron un contrato de arrendamiento en el Sports Arena. [2] Pero sin Chamberlain como atracción de entrada, el equipo fue ignorado rotundamente por los habitantes de San Diego y quedó último en la División Oeste, perdiéndose los Playoffs de la ABA de 1975 .
Bloom vendió la franquicia durante el verano de 1975 a Frank Goldberg, ex copropietario de la exitosa franquicia Denver Nuggets . Goldberg empezó de nuevo, renombró al equipo como San Diego Sails y contrató al ex entrenador de la Universidad de Minnesota Bill Musselman . Con una plantilla, un esquema de colores, un conjunto de uniformes y casi todo lo demás completamente diferentes, los Sails rebautizados buscaron repetir el cambio de rumbo de Denver una temporada antes, de mediocridad a aspirante al campeonato.
Pero los Sails atrajeron solo 3.060 fanáticos a su primer partido en casa el 24 de octubre de 1975 (una derrota ante los Nuggets) y la asistencia de fanáticos disminuyó rápidamente aún más a medida que el equipo comenzaba con un 3-8; solo 1.670 se presentaron para el tercer (y finalmente último) partido en casa de San Diego, contra los San Antonio Spurs . Goldberg pronto se enteró de que San Diego quedaría fuera de la fusión pendiente de la ABA-NBA , supuestamente debido a la insistencia del propietario de los Lakers, Jack Kent Cooke , quien se negó a compartir su base de fanáticos del sur de California con un equipo del sur.
Como el equipo carecía de apoyo de los fanáticos o de un futuro a largo plazo, Goldberg cerró la franquicia el 12 de noviembre. La ABA, que planeaba comenzar la temporada con diez equipos solo para que los Baltimore Claws cerraran después de tres juegos de exhibición, vio su número caer a ocho con el fracaso de los Sails; el 2 de diciembre, los Utah Stars también se disolvieron, reduciendo la liga a siete equipos y obligando a la ABA a reducir su configuración de dos divisiones a solo una.
El estado moribundo de los Virginia Squires , que ocupaban el último lugar y que cerraron después de la temporada, dejó a la ABA con solo seis equipos y obligó a la liga a buscar una fusión con la NBA, que absorbió a cuatro de los seis equipos restantes. (Los Indiana Pacers , New York Nets , Denver Nuggets y San Antonio Spurs se unieron a la NBA, mientras que los propietarios de los Spirits of St. Louis y Kentucky Colonels recibieron pagos y cerraron sus franquicias).
En 1978, los Buffalo Braves de la NBA llegaron a San Diego como los San Diego Clippers ; en 1984, se trasladaron a la costa para convertirse en Los Angeles Clippers . San Diego no ha tenido otro equipo de baloncesto profesional de las grandes ligas desde entonces. Un par de equipos de baloncesto de las ligas menores han llamado a la ciudad su hogar: los San Diego Wildcards de la CBA , que se retiraron después de solo 21 juegos en 1996, y los San Diego Stingrays de la Liga Internacional de Baloncesto , que jugaron de 1999 a 2001. (San Diego también ha tenido varias franquicias en la Asociación Estadounidense de Baloncesto semiprofesional del siglo XXI , como los B-Kings, Sol, Surf, Wildcats y Wildfire).
Notas:
Nota: W = victorias, L = derrotas, % = % de victorias y derrotas
