Los elixires del diablo ( en alemán : Die Elixiere des Teufels ) es una novela de ETA Hoffmann de 1815. La idea básica de la historia se adoptó dela novela de Matthew Gregory Lewis El monje , que se menciona en el texto.
Aunque el propio Hoffmann no era particularmente religioso, quedó tan impresionado por la vida y la atmósfera de una visita a un monasterio de la Orden de los Frailes Menores Capuchinos que decidió escribir la novela en ese contexto religioso. Como es característico de Hoffmann, escribió toda la novela en sólo unas pocas semanas. Algunos críticos literarios describen Los elixires del diablo como pertenecientes al género de la novela gótica (llamada Schauerroman en alemán). [1] Puede clasificarse en el subgénero del romanticismo oscuro , y los estudiosos de su época dijeron que se enmarcaba en la tradición de los grotescos de Jacques Callot . [2]
Los elixires del diablo es una narración predominantemente en primera persona contada por el fraile capuchino Medardo. Él ignora su historia familiar y lo que sabe sobre su infancia se basa en fragmentos de memoria y algunos eventos que su madre le ha explicado. [3] [4]
Medardo no puede resistirse al elixir del diablo, que le ha sido confiado y que despierta en él deseos sensuales. Después de ser enviado desde su claustro a Roma, encuentra a un conde, disfrazado de fraile como un medio para ver a su amante, y lo empuja (no se sabe si intencionalmente o no) desde un "Teufelssitz" ("percha del diablo"). Sin que todos los involucrados lo sepan, el conde es el medio hermano de Medardo y la amante del conde es su media hermana. El conde se convierte en su doppelgänger lunático y se cruza en su camino varias veces después de que Medardo abandona su posición eclesiástica, vagando por el mundo.
La historia se centra en el amor que siente por una joven princesa, Aurélie. Tras asesinar a su madrastra (la ya mencionada media hermana) y a su hermano, Medardus huye a una ciudad. Después de que un viejo pintor descubre su conexión diabólica, Medardus huye de la ciudad con la ayuda de un peluquero "tonto" con dos personalidades, que sirve de contrapunto a la destructiva identidad dual de Medardus, que vive alegremente como Peter Schoenfeld y Pietro Belcampo. Llega a la corte de un príncipe, seguido pronto por Aurélie. Ella reconoce al fraile como el asesino de su hermano y Medardus es encarcelado. Es liberado sólo después de que aparece el doppelgänger y es tomado como el asesino.
Tras hacerse pasar por un noble polaco durante su estancia en prisión, se compromete con Aurelie. Sin embargo, el día de su boda, sufre un ataque de locura al oír la voz del doble, algo que se ha repetido cada vez con más frecuencia hasta ese momento. Apuñala a Aurelie, libera al doble mientras lo llevaban a su ejecución y corre por el desierto luchando contra el doble durante meses hasta que despierta en un claustro italiano, una vez más salvado por Pietro/Peter. Una vez más lleva su túnica con el nombre Medardus bordado en ella.
Medardo, que ha recuperado su identidad original, se somete a un intenso proceso de arrepentimiento y descubre la historia de su familia leyendo el diario de un pintor. Tras reunirse con el Papa y verse envuelto en una intriga política vaticana potencialmente fatal (que sugiere que aún puede tener ambiciones diabólicas de poder), Medardo regresa al claustro alemán. Se está celebrando una gran fiesta: Aurelie pronto hará sus votos finales para convertirse en monja. Una vez más, Medardo debe luchar contra su lujuria. Justo cuando parece haberla dominado, el doppelgänger se precipita y apuñala a Aurelie, fatalmente esta vez, y una vez más escapa. Al final, escribe este manuscrito como un acto de penitencia. Una nota final del bibliotecario del claustro revela las circunstancias de su muerte, a saber, una risa histérica que pone en duda su redención implícita de la posesión satánica. [5] (O bien – puesto que muere en un sueño tranquilo precisamente un año después de Aurelie, se arrepintió; y la risa la dio su medio hermano, todavía acechando en las cámaras ocultas del claustro, todavía encarnando la parte malvada de la personalidad del protagonista, y todavía necesitando tiempo para arrepentirse, lo que pudo hacer después de unirse al monasterio como fraile con la ayuda de Leonardus.)
En 1824, se publicó una traducción abreviada [6] de Robert Pearse Gillies con el título The Devil's Elixir . [7] Una traducción completa y sin abreviar de Ronald Taylor se publicó en 1963 con el título The Devil's Elixirs . [6]