Charles John Huffam Dickens ( 7 de febrero de 1812 - 9 de junio de 1870) fue un novelista , periodista , cuentista y crítico social inglés . Creó algunos de los personajes de ficción más conocidos de la literatura y es considerado por muchos como el mejor novelista de la era victoriana . [ 1 ] Sus obras gozaron de una popularidad sin precedentes durante su vida y, en el siglo XX, los críticos y académicos lo habían reconocido como un genio literario. Sus novelas y cuentos son ampliamente leídos en la actualidad. [2] [3]
Nacido en Portsmouth , Dickens dejó la escuela a los 12 años para trabajar en una fábrica de lustrabotas cuando su padre John fue encarcelado en una prisión para deudores . Después de tres años, regresó a la escuela antes de comenzar su carrera literaria como periodista. Dickens editó un semanario durante 20 años; escribió 15 novelas, cinco novelas cortas, cientos de cuentos y artículos de no ficción; dio conferencias y realizó lecturas extensas; fue un infatigable escritor de cartas; e hizo una vigorosa campaña por los derechos de los niños , la educación y otras reformas sociales.
El éxito literario de Dickens comenzó con la publicación por entregas en 1836 de The Pickwick Papers , un fenómeno editorial (gracias en gran medida a la introducción del personaje Sam Weller en el cuarto episodio) que dio lugar a la creación de productos y productos derivados de Pickwick . En pocos años, Dickens se había convertido en una celebridad literaria internacional, famoso por su humor, sátira y aguda observación de los personajes y la sociedad. Sus novelas, la mayoría de ellas publicadas en entregas mensuales o semanales, fueron pioneras en la publicación por entregas de ficción narrativa, que se convirtió en el modo victoriano dominante para la publicación de novelas. [4] [5] Los finales de sus publicaciones por entregas mantenían a los lectores en suspenso. [6] El formato de entregas le permitió a Dickens evaluar la reacción de su audiencia, y a menudo modificaba su trama y el desarrollo de los personajes en función de esa retroalimentación. [5] Por ejemplo, cuando el podólogo de su esposa expresó su angustia por la forma en que la señorita Mowcher en David Copperfield parecía reflejar sus propias discapacidades, Dickens mejoró el personaje con características positivas. [7] Sus tramas estaban cuidadosamente construidas y a menudo entrelazaba elementos de acontecimientos de actualidad en sus narraciones. [8] Las masas de pobres analfabetos pagaban individualmente medio penique para que se les leyera cada nuevo episodio mensual, abriendo e inspirando a una nueva clase de lectores. [9]
Su novela corta de 1843 Un cuento de Navidad sigue siendo especialmente popular y sigue inspirando adaptaciones en todos los medios creativos. Oliver Twist y Grandes esperanzas también son adaptadas con frecuencia y, como muchas de sus novelas, evocan imágenes del Londres victoriano temprano. Su novela de 1859 Una historia de dos ciudades (ambientada en Londres y París) es su obra de ficción histórica más conocida. La celebridad más famosa de su época, emprendió, en respuesta a la demanda del público, una serie de giras de lectura públicas en la última parte de su carrera. [10] El término dickensiano se utiliza para describir algo que recuerda a Dickens y sus escritos, como las malas condiciones sociales o laborales, o personajes cómicamente repulsivos. [11] [12]
Charles Dickens nació el 7 de febrero de 1812 en 1 Mile End Terrace (ahora 393 Commercial Road), Landport en Portsea Island ( Portsmouth ), Hampshire , el segundo de ocho hijos de Elizabeth Dickens (née Barrow; 1789-1863) y John Dickens (1785-1851). Su padre era empleado de la Oficina de Pagos de la Marina y estuvo destinado temporalmente en el distrito. Le pidió a Christopher Huffam, [14] aparejador de la Marina de Su Majestad, caballero y director de una empresa establecida, que actuara como padrino de Charles. Se cree que Huffam fue la inspiración para Paul Dombey, el propietario de una compañía naviera en la novela de Dickens Dombey and Son (1848). [14]
En enero de 1815, John Dickens fue llamado de regreso a Londres y la familia se mudó a Norfolk Street, Fitzrovia . [15] Cuando Charles tenía cuatro años, se mudaron a Sheerness y de allí a Chatham , Kent, donde pasó sus años de formación hasta los 11 años. Su vida temprana parece haber sido idílica, aunque él se consideraba un "niño muy pequeño y no demasiado cuidado". [16]
Charles pasaba tiempo al aire libre, pero también leía vorazmente, incluyendo las novelas picarescas de Tobias Smollett y Henry Fielding , así como Robinson Crusoe y Gil Blas . Leyó y releyó Las mil y una noches y las Farsas reunidas de Elizabeth Inchbald . [17] A la edad de siete años, vio por primera vez a Joseph Grimaldi —el padre del clown moderno— actuar en el Star Theatre en Rochester , Kent. [18] Más tarde imitó las payasadas de Grimaldi en varias ocasiones, y también editaría las Memorias de Joseph Grimaldi . [19] [nb 1] Conservó recuerdos conmovedores de la infancia, ayudado por una excelente memoria de personas y eventos, que utilizó en sus escritos. [22] El breve trabajo de su padre como empleado en la Oficina de Pagos de la Marina le proporcionó algunos años de educación privada, primero en una escuela de damas y luego en una escuela dirigida por William Giles, un disidente , en Chatham. [23]
Este período llegó a su fin en junio de 1822, cuando John Dickens fue llamado de nuevo a la sede de la Oficina de Pagos de la Marina en Somerset House y la familia (a excepción de Charles, que se quedó para terminar su último período en la escuela) se mudó a Camden Town en Londres. [25] La familia había abandonado Kent en medio de deudas que aumentaban rápidamente y, viviendo por encima de sus posibilidades, [26] John Dickens fue obligado por sus acreedores a ingresar en la prisión de deudores de Marshalsea en Southwark , Londres en 1824. Su esposa y sus hijos más pequeños se unieron a él allí, como era la práctica en ese momento. Charles, que entonces tenía 12 años, se alojó con Elizabeth Roylance, una amiga de la familia, en 112 College Place, Camden Town. [27] La señora Roylance era "una anciana empobrecida y reducida, conocida desde hacía mucho tiempo por nuestra familia", a quien Dickens más tarde inmortalizó, "con algunas alteraciones y adornos", como "la señora Pipchin" en Dombey and Son . Más tarde, vivió en un ático trasero en la casa de un agente del Tribunal de Insolvencia , Archibald Russell, "un anciano gordo, bondadoso y amable... con una esposa anciana y tranquila" y un hijo cojo, en Lant Street en Southwark. [28] Ellos proporcionaron la inspiración para las guirnaldas en The Old Curiosity Shop . [29]
Los domingos, con su hermana Frances , libre de sus estudios en la Royal Academy of Music , pasaba el día en Marshalsea. [30] Dickens utilizó más tarde la prisión como escenario de Little Dorrit . Para pagar su comida y ayudar a su familia, Dickens se vio obligado a dejar la escuela y trabajar diez horas al día en Warren's Blacking Warehouse, en Hungerford Stairs, cerca de la actual estación de tren de Charing Cross , donde ganaba seis chelines a la semana pegando etiquetas en botes de betún para botas. Las extenuantes y a menudo duras condiciones de trabajo dejaron una impresión duradera en Dickens y más tarde influyeron en su ficción y ensayos, convirtiéndose en la base de su interés en la reforma de las condiciones socioeconómicas y laborales, cuyos rigores creía que soportaban injustamente los pobres. Más tarde escribió que se preguntaba "cómo pude ser tan fácilmente desechado a esa edad". [31] Como le recordó a John Forster (de Life of Charles Dickens ):
El almacén de betún era la última casa a la izquierda del camino, en la vieja Hungerford Stairs. Era una casa vieja, destartalada y loca, que lindaba, por supuesto, con el río y estaba literalmente invadida de ratas. Sus habitaciones revestidas de madera, sus pisos y escaleras podridos, y las viejas ratas grises que pululaban en los sótanos, y el sonido de sus chillidos y crujidos subiendo las escaleras a toda hora, y la suciedad y la decadencia del lugar, se alzaban visiblemente ante mí, como si estuviera allí de nuevo. La oficina de contabilidad estaba en el primer piso, con vista a las barcazas de carbón y al río. Había un hueco en él, en el que debía sentarme y trabajar. Mi trabajo consistía en cubrir los botes de betún en pasta; primero con un trozo de papel de aceite, y luego con un trozo de papel azul; atarlos con una cuerda; y luego sujetar el papel con un clip, bien apretado y por todos lados, hasta que pareciera un frasco de ungüento de una farmacia. Cuando una cierta cantidad de frascos gruesos habían alcanzado este grado de perfección, tenía que pegar en cada uno una etiqueta impresa y luego continuar con más frascos. Otros dos o tres muchachos tenían tareas similares abajo, con un salario similar. Uno de ellos subió, con un delantal harapiento y una gorra de papel, el primer lunes por la mañana, para enseñarme el truco de usar la cuerda y hacer el nudo. Su nombre era Bob Fagin; y me tomé la libertad de usar su nombre, mucho después, en Oliver Twist. [31]
Cuando el almacén se trasladó a Chandos Street, en el elegante y concurrido distrito de Covent Garden , los chicos trabajaban en una habitación cuya ventana daba a la calle. Se reunían pequeños grupos de personas para observarlos mientras trabajaban; en opinión del biógrafo de Dickens , Simon Callow , la exhibición pública era «un nuevo refinamiento añadido a su miseria». [32]
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Unos meses después de su encarcelamiento, la madre de John Dickens, Elizabeth Dickens, murió y le legó 450 libras esterlinas. Con la expectativa de recibir este legado, Dickens fue liberado de prisión. En virtud de la Ley de Deudores Insolventes , Dickens dispuso el pago a sus acreedores y él y su familia abandonaron Marshalsea [33] para irse a la casa de la señora Roylance.
La madre de Charles, Elizabeth Dickens, no apoyó de inmediato su expulsión del almacén de lustrabotas. Esto influyó en la opinión de Dickens de que un padre debe gobernar la familia y una madre encontrar su ámbito apropiado dentro del hogar: "Nunca olvidé después, nunca olvidaré, nunca podré olvidar, que mi madre se sintió afectuosa por mi regreso". El hecho de que su madre no solicitara su regreso fue un factor en su actitud insatisfecha hacia las mujeres. [34]
La indignación justificada que surgió de su propia situación y las condiciones en las que vivía la clase trabajadora se convirtieron en temas principales de sus obras, y fue este período infeliz en su juventud al que aludió en su novela favorita y más autobiográfica , David Copperfield : [35] "No tuve ningún consejo, ningún consejo, ningún estímulo, ningún consuelo, ninguna ayuda, ningún apoyo, de ningún tipo, de nadie, que pueda recordar, ¡ya que espero ir al cielo!" [36]
Dickens fue finalmente enviado a la Wellington House Academy en Camden Town , donde permaneció hasta marzo de 1827, tras pasar allí unos dos años. No la consideraba una buena escuela: "Gran parte de la enseñanza caótica y desorganizada, la mala disciplina acentuada por la brutalidad sádica del director, los acomodadores sórdidos y la atmósfera general de decadencia, están encarnadas en el Establecimiento del Sr. Creakle en David Copperfield ". [36]
Dickens trabajó en el bufete de abogados de Ellis y Blackmore, abogados, de Holborn Court, Gray's Inn , como empleado auxiliar desde mayo de 1827 hasta noviembre de 1828. Era un imitador talentoso e imitaba a quienes lo rodeaban: clientes, abogados y empleados. Cautivado por la escena teatral de Londres, iba a los teatros obsesivamente: afirmó que durante al menos tres años fue al teatro todos los días. [37] Su actor favorito era Charles Mathews y Dickens aprendió sus " monopoliogues " (farsas en las que Mathews interpretaba a todos los personajes) de memoria. [38] Luego, después de haber aprendido el sistema de taquigrafía de Gurney en su tiempo libre, se fue para convertirse en reportero independiente. Un pariente lejano, Thomas Charlton, era reportero independiente en Doctors' Commons y Dickens pudo compartir su palco allí para informar sobre los procedimientos legales durante casi cuatro años. [39] [40]
En 1830, Dickens conoció a su primer amor, Maria Beadnell, que se cree que fue el modelo para el personaje de Dora en David Copperfield . Los padres de Maria desaprobaron el noviazgo y terminaron la relación enviándola a la escuela en París. [41]
En 1832, a la edad de 20 años, Dickens era enérgico y cada vez más seguro de sí mismo. [42] Disfrutaba de la imitación y el entretenimiento popular, carecía de un sentido claro y específico de lo que quería ser, y sin embargo sabía que quería la fama. Atraído por el teatro (se convirtió en uno de los primeros miembros del Club Garrick) [43] , consiguió una audición de actuación en Covent Garden, donde el director George Bartley y el actor Charles Kemble iban a verlo. Dickens se preparó meticulosamente y decidió imitar al comediante Charles Mathews, pero finalmente perdió la audición debido a un resfriado. Antes de que surgiera otra oportunidad, se había embarcado en su carrera como escritor. [44]
En 1833, Dickens envió su primer relato, "Una cena en Poplar Walk", a la revista londinense Monthly Magazine . [45] Su tío William Barrow le ofreció un trabajo en The Mirror of Parliament y trabajó en la Cámara de los Comunes por primera vez a principios de 1832. Alquiló habitaciones en Furnival's Inn y trabajó como periodista político, informando sobre los debates parlamentarios , y viajó por toda Gran Bretaña para cubrir las campañas electorales para el Morning Chronicle . [46]
Su periodismo, en forma de bocetos en publicaciones periódicas, formó su primera colección de piezas, publicada en 1836: Sketches by Boz —Boz es un apodo familiar que utilizó como seudónimo durante algunos años—. [47] [48] Dickens aparentemente lo adoptó del apodo «Moses», que le había dado a su hermano menor Augustus Dickens , en honor a un personaje de El vicario de Wakefield de Oliver Goldsmith . Cuando lo pronunciaba alguien con un resfriado, «Moses» se convertía en «Boses», más tarde abreviado como Boz . [48] [49] El propio nombre de Dickens fue considerado «raro» por un crítico contemporáneo, que escribió en 1849: «El señor Dickens, como si quisiera vengarse de su propio nombre raro, otorga otros aún más raros a sus creaciones ficticias». Dickens contribuyó y editó revistas a lo largo de su carrera literaria. [45] En enero de 1835, el Morning Chronicle lanzó una edición vespertina, bajo la dirección del crítico musical del Chronicle , George Hogarth . Hogarth lo invitó a contribuir con Street Sketches y Dickens se convirtió en un visitante habitual de su casa de Fulham, entusiasmado por la amistad de Hogarth con Walter Scott (a quien Dickens admiraba mucho) y disfrutando de la compañía de las tres hijas de Hogarth: Georgina, Mary y Catherine, de 19 años. [50]
Dickens progresó rápidamente tanto profesional como socialmente. Entabló amistad con William Harrison Ainsworth , el autor de la novela de bandoleros Rookwood (1834), cuyo salón de solteros en Harrow Road se había convertido en el lugar de reunión de un grupo que incluía a Daniel Maclise , Benjamin Disraeli , Edward Bulwer-Lytton y George Cruikshank . Todos ellos se convirtieron en sus amigos y colaboradores, con la excepción de Disraeli, y conoció a su primer editor, John Macrone, en la casa. [52] El éxito de Sketches by Boz llevó a una propuesta de los editores Chapman and Hall para que Dickens proporcionara texto para que coincidiera con las ilustraciones grabadas de Robert Seymour en una impresión tipográfica mensual . Seymour se suicidó después de la segunda entrega y Dickens, que quería escribir una serie conectada de bocetos, contrató a " Phiz " para proporcionar los grabados (que se redujeron de cuatro a dos por entrega) para la historia. La historia resultante se convirtió en The Pickwick Papers y, aunque los primeros episodios no tuvieron éxito, la introducción del personaje cockney Sam Weller en el cuarto episodio (el primero en ser ilustrado por Phiz) marcó un fuerte ascenso en su popularidad. [53] La última entrega vendió 40.000 copias. [45] Sobre el impacto del personaje, The Paris Review afirmó que "posiblemente el golpe más histórico en la publicación inglesa es el golpe de Sam Weller". [51] Un fenómeno editorial, John Sutherland llamó a The Pickwick Papers "[l]a novela individual más importante de la era victoriana". [54] El éxito sin precedentes dio lugar a numerosos productos derivados y productos, incluidos puros Pickwick , naipes, figuritas de porcelana, rompecabezas de Sam Weller, betún Weller y libros de chistes. [51]
El Sam Weller Bump no sólo da testimonio del genio cómico de Dickens, sino también de su perspicacia como "autor emprendedor", un acrónimo que ya conocía mucho antes de que The Economist lo publicara. Para un escritor que se hizo famoso luchando contra la miseria de la Revolución Industrial , Dickens era una criatura del capitalismo; utilizó todo, desde las nuevas y poderosas imprentas hasta los mayores ingresos por publicidad y la expansión de los ferrocarriles, para vender más libros. Dickens se aseguró de que sus libros estuvieran disponibles en encuadernaciones baratas para las clases bajas, así como en marroquí y dorado para la gente de clase; sus lectores ideales incluían a todos, desde los carteristas que leían Oliver Twist hasta la reina Victoria, que lo encontraba "extremadamente interesante".
— Cómo los Papeles póstumos del Club Pickwick impulsaron la carrera de Charles Dickens, The Paris Review . [51]
Sobre su impacto en la cultura de masas, Nicholas Dames en The Atlantic escribe: « La 'literatura' no es una categoría lo suficientemente grande para Pickwick . Definió la suya propia, una nueva que hemos aprendido a llamar 'entretenimiento'». [55] En noviembre de 1836, Dickens aceptó el puesto de editor de Bentley's Miscellany , un puesto que ocupó durante tres años, hasta que se peleó con el propietario. [56] En 1836, cuando terminó las últimas entregas de The Pickwick Papers , comenzó a escribir las primeras entregas de Oliver Twist —escribiendo hasta 90 páginas al mes— mientras continuaba trabajando en Bentley's y también escribiendo cuatro obras de teatro, cuya producción supervisó. Oliver Twist , publicada en 1838, se convirtió en una de las historias más conocidas de Dickens y fue la primera novela victoriana con un protagonista infantil . [57]
El 2 de abril de 1836, después de un año de compromiso, y entre los episodios dos y tres de The Pickwick Papers , Dickens se casó con Catherine Thomson Hogarth (1815-1879), hija de George Hogarth, editor del Evening Chronicle . [58] Se casaron en la iglesia de St Luke , [59] Chelsea , Londres. Después de una breve luna de miel en Chalk , Kent, la pareja regresó a su alojamiento en Furnival's Inn . [60] El primero de sus diez hijos , Charles, nació en enero de 1837 y unos meses más tarde la familia se instaló en Bloomsbury en el 48 de Doughty Street, Londres (en el que Charles tenía un contrato de arrendamiento de tres años a £ 80 al año) desde el 25 de marzo de 1837 hasta diciembre de 1839. [58] [61] El hermano menor de Dickens, Frederick , y la hermana de 17 años de Catherine, Mary Hogarth, se mudaron con ellos. Dickens se encariñó mucho con Mary, y ella murió en sus brazos después de una breve enfermedad en 1837. Como consecuencia de su conmoción, Dickens dejó de trabajar, algo inusual para él, y él y Catherine se quedaron en una pequeña granja en Hampstead Heath durante quince días. Dickens idealizó a Mary; descubrió que ya no podía matar al personaje que creó a partir de ella, Rose Maylie , como había planeado en su ficción, [62] y, según Ackroyd, se basó en recuerdos de ella para sus descripciones posteriores de Little Nell y Florence Dombey. [63] Su dolor fue tan grande que no pudo cumplir con la fecha límite para la entrega de junio de The Pickwick Papers y tuvo que cancelar la entrega de Oliver Twist ese mes también. [57] El tiempo en Hampstead fue la ocasión para que se desarrollara un vínculo creciente entre Dickens y John Forster; Forster pronto se convirtió en su representante comercial no oficial y el primero en leer su obra. [64]
Su éxito como novelista continuó. La joven reina Victoria leyó tanto Oliver Twist como The Pickwick Papers , quedándose despierta hasta la medianoche para comentarlos. [66] Nicholas Nickleby (1838-1839), The Old Curiosity Shop (1840-1841) y, finalmente, su primera novela histórica, Barnaby Rudge: A Tale of the Riots of 'Eighty , como parte de la serie Master Humphrey's Clock (1840-1841), se publicaron en entregas mensuales antes de convertirse en libros. [67]
En medio de toda su actividad durante este período, hubo descontento con sus editores y John Macrone fue comprado, mientras que Richard Bentley cedió todos sus derechos en Oliver Twist . Surgieron otros signos de cierta inquietud y descontento; en Broadstairs coqueteó con Eleanor Picken, la joven prometida del mejor amigo de su abogado y una noche la agarró y corrió con ella hasta el mar. Declaró que ambos se ahogarían allí en las "tristes olas del mar". Finalmente ella se liberó y luego mantuvo la distancia. En junio de 1841, se embarcó precipitadamente en una gira de dos meses por Escocia y luego, en septiembre de 1841, telegrafió a Forster diciéndole que había decidido ir a Estados Unidos. [68] Master Humphrey's Clock fue cerrado, aunque Dickens todavía estaba entusiasmado con la idea de la revista semanal, un formato que le gustaba, una apreciación que había comenzado con su lectura infantil de las revistas del siglo XVIII Tatler y The Spectator .
Dickens se sintió perturbado por el regreso al poder de los conservadores, a quienes describió como "gente a la que, políticamente, desprecio y aborrezco". [69] Había estado tentado de presentarse como candidato por los liberales en Reading, pero decidió no hacerlo debido a dificultades económicas. [69] Escribió tres sátiras en verso anti-conservadoras ("The Fine Old English Gentleman", "The Quack Doctor's Proclamation" y "Subjects for Painters") que se publicaron en The Examiner . [70]
El 22 de enero de 1842, Dickens y su esposa llegaron a Boston , Massachusetts, a bordo del RMS Britannia durante su primer viaje a los Estados Unidos y Canadá. [71] En ese momento, Georgina Hogarth , otra hermana de Catherine, se unió a la casa de Dickens, que ahora vivía en Devonshire Terrace, Marylebone, para cuidar de la joven familia que habían dejado atrás. [72] Ella permaneció con ellos como ama de llaves, organizadora, consejera y amiga hasta la muerte de Dickens en 1870. [73] Dickens modeló el personaje de Agnes Wickfield a partir de Georgina y Mary. [74]
Dickens describió sus impresiones en un diario de viaje , American Notes for General Circulation . En Notes , Dickens incluye una poderosa condena de la esclavitud que había atacado ya en The Pickwick Papers , correlacionando la emancipación de los pobres en Inglaterra con la abolición de la esclavitud en el extranjero [75] citando relatos de periódicos sobre esclavos fugitivos desfigurados por sus amos. A pesar de los sentimientos abolicionistas recogidos de su viaje a Estados Unidos, algunos comentaristas modernos han señalado inconsistencias en las opiniones de Dickens sobre la desigualdad racial. Por ejemplo, ha sido criticado por su posterior aquiescencia a la dura represión del gobernador Eyre durante la rebelión de Morant Bay en Jamaica en la década de 1860 y su fracaso en unirse a otros progresistas británicos para condenarla. [76] Desde Richmond, Virginia , Dickens regresó a Washington, DC, y comenzó un viaje hacia el oeste, con breves pausas en Cincinnati y Louisville, a St. Louis, Missouri. Mientras estuvo allí, expresó su deseo de ver una pradera estadounidense antes de regresar al este. Un grupo de 13 hombres partió con Dickens para visitar Looking Glass Prairie, un viaje de 30 millas hacia Illinois .
Durante su visita a Estados Unidos, Dickens pasó un mes en la ciudad de Nueva York, dando conferencias, planteando la cuestión de las leyes internacionales de derechos de autor y la piratería de su obra en Estados Unidos. [77] [78] Convenció a un grupo de 25 escritores, encabezados por Washington Irving , para que firmaran una petición para que la llevara al Congreso, pero la prensa en general se mostró hostil a esto, diciendo que debería estar agradecido por su popularidad y que era mercenario quejarse de que su obra fuera pirateada. [79]
La popularidad que ganó provocó un cambio en su autopercepción según la crítica Kate Flint, quien escribe que "se encontró a sí mismo como un producto cultural, y su circulación había escapado a su control", lo que hizo que se interesara y profundizara en temas de personajes públicos y personales en las siguientes novelas. [80] Ella escribe que asumió un papel de "comentarista influyente", públicamente y en su ficción, evidente en sus siguientes libros. [80] Su viaje a los EE. UU. terminó con un viaje a Canadá (las cataratas del Niágara, Toronto, Kingston y Montreal), donde apareció en el escenario en comedias ligeras. [81]
Poco después de su regreso a Inglaterra, Dickens comenzó a trabajar en el primero de sus cuentos navideños, A Christmas Carol , escrito en 1843, al que siguieron The Chimes en 1844 y The Cricket on the Hearth en 1845. De estos, A Christmas Carol fue el más popular y, aprovechando una antigua tradición, hizo mucho para promover un renovado entusiasmo por las alegrías de la Navidad en Gran Bretaña y Estados Unidos. [83] Las semillas de la historia se plantaron en la mente de Dickens durante un viaje a Manchester para presenciar las condiciones de los trabajadores de la industria allí. Esto, junto con las escenas que había presenciado recientemente en la Field Lane Ragged School , hicieron que Dickens decidiera "dar un golpe de maza" por los pobres. A medida que la idea de la historia tomó forma y la escritura comenzó en serio, Dickens se absorbió en el libro. Más tarde escribió que, a medida que se desarrollaba la historia, "lloró y rió, y lloró otra vez" mientras "caminaba por las calles negras de Londres quince o veinte millas muchas noches cuando toda la gente sobria ya se había ido a la cama". [84]
Tras vivir brevemente en Italia (1844), Dickens viajó a Suiza (1846), donde comenzó a trabajar en Dombey and Son (1846-1848). Esta novela y David Copperfield (1849-1850) marcan un importante cambio artístico en la carrera de Dickens, ya que sus novelas se volvieron más serias en cuanto a su temática y estaban más cuidadosamente planificadas que sus primeras obras.
En esa época, se enteró de un gran desfalco en la empresa en la que trabajaba su hermano, Augustus (John Chapman & Co). El desfalco lo había llevado a cabo Thomas Powell , un oficinista que mantenía una relación amistosa con Dickens y que había actuado como mentor de Augustus cuando empezó a trabajar. Powell también era autor y poeta y conocía a muchos de los escritores famosos de la época. Después de más actividades fraudulentas, Powell huyó a Nueva York y publicó un libro titulado The Living Authors of England (Los autores vivos de Inglaterra) con un capítulo sobre Charles Dickens, a quien no le hizo gracia lo que había escrito Powell. Un elemento que pareció haberle molestado fue la afirmación de que había basado el personaje de Paul Dombey ( Dombey and Son ) en Thomas Chapman, uno de los principales socios de John Chapman & Co. Dickens envió inmediatamente una carta a Lewis Gaylord Clark , editor de la revista literaria neoyorquina The Knickerbocker , diciendo que Powell era un falsificador y ladrón. Clark publicó la carta en el New York Tribune y varios otros periódicos se hicieron eco de la historia. Powell inició un proceso judicial contra estas publicaciones y Clark fue arrestado. Dickens, al darse cuenta de que había actuado con precipitación, se puso en contacto con John Chapman & Co para solicitar una confirmación por escrito de la culpabilidad de Powell. Dickens recibió una respuesta que confirmaba la malversación de fondos de Powell, pero una vez que los directores se dieron cuenta de que esta información podría tener que presentarse ante el tribunal, se negaron a hacer más revelaciones. Debido a las dificultades para proporcionar pruebas en Estados Unidos que respaldaran sus acusaciones, Dickens finalmente llegó a un acuerdo privado con Powell fuera de los tribunales. [85]
Angela Burdett Coutts , heredera de la fortuna bancaria Coutts, se acercó a Dickens en mayo de 1846 para establecer un hogar para la redención de las mujeres caídas de la clase trabajadora. Coutts imaginó un hogar que reemplazaría los regímenes punitivos de las instituciones existentes con un entorno reformador propicio para la educación y la competencia en las tareas domésticas del hogar. Después de resistirse inicialmente, Dickens finalmente fundó el hogar, llamado Urania Cottage , en el área de Lime Grove de Shepherd's Bush , que administró durante diez años, [86] estableciendo las reglas de la casa, revisando las cuentas y entrevistando a los posibles residentes. [87] La emigración y el matrimonio fueron centrales en la agenda de Dickens para las mujeres al salir de Urania Cottage, de donde se estima que unas 100 mujeres se graduaron entre 1847 y 1859. [88]
De joven, Dickens manifestó su desagrado por ciertos aspectos de la religión organizada. En 1836, en un panfleto titulado El domingo bajo tres cabezas , defendió el derecho del pueblo al placer, oponiéndose a un plan para prohibir los juegos los domingos. “Observen sus iglesias: congregaciones reducidas y escasa asistencia. La gente se ha vuelto hosca y obstinada, y se está disgustando con la fe que los condena a un día como este, una vez cada siete. Muestran sus sentimientos manteniéndose alejados [de la iglesia]. Salgan a la calle [un domingo] y observen la rígida penumbra que reina sobre todo lo que los rodea”. [89] [90]
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Dickens honró la figura de Jesucristo . [91] Se le considera un cristiano profesante. [92] Su hijo, Henry Fielding Dickens , lo describió como alguien que "poseía profundas convicciones religiosas". A principios de la década de 1840, había mostrado interés en el cristianismo unitario y Robert Browning comentó que "el señor Dickens es un unitario ilustrado". [93] El profesor Gary Colledge ha escrito que "nunca se desvió de su apego al anglicanismo laico popular ". [94] Dickens fue autor de una obra llamada La vida de nuestro Señor (1846), un libro sobre la vida de Cristo, escrito con el propósito de compartir su fe con sus hijos y su familia. [95] [96] En una escena de David Copperfield , Dickens hizo eco del uso que Geoffrey Chaucer hizo de Lucas 23:34 de Troilo y Criseida (Dickens tenía una copia en su biblioteca), y GK Chesterton escribió: "entre los grandes autores canónicos ingleses, Chaucer y Dickens son los que más tienen en común". [97]
Dickens desaprobó el catolicismo romano y el evangelicalismo del siglo XIX , viéndolos como extremos del cristianismo y propensos a limitar la expresión personal, y criticó lo que él veía como la hipocresía de las instituciones religiosas y filosofías como el espiritismo , todas las cuales consideraba desviaciones del verdadero espíritu del cristianismo, como se muestra en el libro que escribió para su familia en 1846. [98] [99] Si bien Dickens abogó por la igualdad de derechos para los católicos en Inglaterra, le disgustaba profundamente cómo las libertades civiles individuales a menudo se veían amenazadas en países donde predominaba el catolicismo y se refirió a la Iglesia católica como "esa maldición sobre el mundo". [98] Dickens también rechazó la convicción evangélica de que la Biblia era la palabra infalible de Dios. Sus ideas sobre la interpretación bíblica eran similares a la doctrina de la " revelación progresiva " del anglicano liberal Arthur Penrhyn Stanley . [98] León Tolstoi y Fiódor Dostoyevsky se refirieron a Dickens como "ese gran escritor cristiano". [100] [101]
En diciembre de 1845, Dickens asumió la dirección editorial del Daily News , con sede en Londres , un periódico liberal a través del cual Dickens esperaba defender, en sus propias palabras, "los principios de progreso y mejora, de educación y libertad civil y religiosa y legislación igualitaria". [102] Entre los otros colaboradores que Dickens eligió para escribir para el periódico estaban el economista radical Thomas Hodgskin y el reformador social Douglas William Jerrold , quien con frecuencia atacaba las Leyes del Maíz . [102] [103] Dickens duró solo diez semanas en el trabajo antes de renunciar debido a una combinación de agotamiento y frustración con uno de los copropietarios del periódico. [102]
Dickens, francófilo, pasaba a menudo sus vacaciones en Francia y, en un discurso pronunciado en París en 1846 en francés, llamó a los franceses «el primer pueblo del universo». [104] Durante su visita a París, Dickens conoció a los literatos franceses Alexandre Dumas , Victor Hugo , Eugène Scribe , Théophile Gautier , François-René de Chateaubriand y Eugène Sue . [104] A principios de 1849, Dickens comenzó a escribir David Copperfield . Se publicó entre 1849 y 1850. En la biografía de Dickens, Life of Charles Dickens (1872), John Forster escribió sobre David Copperfield : «debajo de la ficción había algo de la vida del autor». [105] Era la favorita personal de Dickens entre sus novelas, como escribió en el prefacio del autor a la edición de 1867 de la novela. [106] Su colección de cartas incluía una correspondencia con Mary Tyler, fechada el 6 de noviembre de 1849, sobre los méritos cómicos de Punch y Judy , un espectáculo de marionetas dominado por las payasadas anárquicas del Sr. Punch. [107]
A finales de noviembre de 1851, Dickens se mudó a Tavistock House , donde escribió Bleak House (1852-1853), Hard Times (1854) y Little Dorrit (1856). [108] Fue aquí donde se entregó a las representaciones teatrales amateur descritas en Life of Charles Dickens de Forster . [109] Durante este período, trabajó en estrecha colaboración con el novelista y dramaturgo Wilkie Collins . En 1856, sus ingresos por escribir le permitieron comprar Gads Hill Place en Higham, Kent . Cuando era niño, Dickens había pasado por la casa y soñado con vivir en ella. La zona también fue escenario de algunos de los acontecimientos de Enrique IV, Parte 1 de Shakespeare y esta conexión literaria le agradó. [110]
Durante este tiempo, Dickens también fue editor y colaborador principal de las revistas Household Words (1850-1859) y All the Year Round (1858-1870). [111] Ambas revistas contenían una mezcla de ficción y no ficción, y trataban aspectos de la cultura. Por ejemplo, la última revista incluía la evaluación de Dickens del museo de cera Madame Tussauds en Baker Street, al que llamó "algo más que una exposición, es una institución". [112] En 1854, a instancias de la viuda de Sir John Franklin , Lady Jane , Dickens atacó brutalmente al explorador del Ártico John Rae en Household Words por su informe al Almirantazgo , basado en entrevistas con inuit locales , de que los miembros de la expedición perdida de Franklin habían recurrido al canibalismo . Estos ataques se ampliarían más tarde en su obra de 1856 The Frozen Deep , que satiriza a Rae y a los inuit. Los trabajos arqueológicos del siglo XX en la isla Rey Guillermo confirmaron posteriormente que los miembros de la expedición de Franklin recurrieron al canibalismo. [113]
En 1855, cuando el buen amigo de Dickens y diputado liberal Austen Henry Layard formó una Asociación de Reforma Administrativa para exigir reformas significativas del Parlamento, Dickens se unió y ofreció sus recursos en apoyo de la causa de Layard. [114] Con la excepción de Lord John Russell , que era el único político líder en el que Dickens tenía fe y a quien más tarde dedicó Una historia de dos ciudades , Dickens creía que la aristocracia política y su incompetencia eran la muerte de Inglaterra. [114] [115] Cuando él y Layard fueron acusados de fomentar el conflicto de clases, Dickens respondió que las clases ya estaban en oposición y que la culpa era de la clase aristocrática. Dickens usó su púlpito en Household Words para defender la Asociación de Reforma. [115] También comentó sobre asuntos exteriores, declarando su apoyo a Giuseppe Garibaldi y Giuseppe Mazzini , ayudando a recaudar fondos para sus campañas y afirmando que "una Italia unida sería de gran importancia para la paz del mundo y sería una roca en el camino de Luis Napoleón ", y que "siento por Italia casi como si fuera un italiano de nacimiento". [116] [117] [118] Dickens también publicó docenas de escritos en Household Words apoyando la vacunación , incluyendo múltiples elogios para el pionero de la vacuna Edward Jenner . [119]
Tras el motín indio de 1857 , Dickens se sumó a las críticas generalizadas a la Compañía de las Indias Orientales por su papel en el evento, pero reservó su furia para los indios, deseando ser el comandante en jefe en la India para poder "hacer todo lo posible para exterminar a la raza sobre la que recaía la mancha de las crueldades recientes". [120]
En 1857, Dickens contrató actrices profesionales para The Frozen Deep , que él y su protegido Wilkie Collins habían escrito. Dickens se enamoró de una de las actrices, Ellen Ternan , y esta pasión duraría el resto de su vida. [121] En 1858, cuando Dickens tenía 45 años y Ternan 18, el divorcio habría sido escandaloso para alguien de su fama. Después de acusar públicamente a Catherine de no amar a sus hijos y de sufrir "un trastorno mental" (declaraciones que disgustaron a sus contemporáneos, incluida Elizabeth Barrett Browning [122]) , Dickens intentó internar a Catherine . [123] Cuando su plan fracasó, se separaron. Catherine se fue, para nunca volver a ver a su marido, llevándose consigo a un hijo. Su hermana Georgina, que se quedó en Gads Hill, crió a los otros niños. [73]
Durante este período, mientras reflexionaba sobre un proyecto para dar lecturas públicas para su propio beneficio, Dickens recibió una petición de caridad del Hospital Great Ormond Street para ayudarlo a sobrevivir a su primera gran crisis financiera. Su ensayo "Drooping Buds" en Household Words a principios del 3 de abril de 1852 fue considerado por los fundadores del hospital como el catalizador del éxito del hospital. [124] Dickens, cuya filantropía era bien conocida, fue invitado por su amigo, el fundador del hospital Charles West , a presidir la petición, y se entregó a la tarea en cuerpo y alma. [125] Las lecturas públicas de Dickens aseguraron fondos suficientes para una dotación que puso al hospital en una base financiera sólida; una lectura el 9 de febrero de 1858 solo recaudó £ 3,000. [126] [127] [128]
Después de separarse de Catherine, [129] Dickens emprendió una serie de giras de lectura populares y remunerativas que, junto con su periodismo, absorberían la mayor parte de sus energías creativas durante la siguiente década, en la que escribiría solo dos novelas. [130] Su primera gira de lecturas, que duró desde abril de 1858 hasta febrero de 1859, consistió en 129 apariciones en 49 ciudades de Inglaterra, Escocia e Irlanda. [131] La continua fascinación de Dickens por el mundo teatral quedó plasmada en las escenas teatrales de Nicholas Nickleby , y encontró una salida en las lecturas públicas. En 1866, emprendió una serie de lecturas públicas en Inglaterra y Escocia, y más al año siguiente en Inglaterra e Irlanda. [132]
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Pronto le siguieron otras obras, entre ellas Historia de dos ciudades (1859) y Grandes esperanzas (1861), que fueron un rotundo éxito. Ambientada en Londres y París, Historia de dos ciudades es su obra de ficción histórica más conocida e incluye la famosa frase inicial que comienza con «Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos». Se la considera regularmente una de las novelas más vendidas de todos los tiempos. [133] [134] Los temas de Grandes esperanzas incluyen la riqueza y la pobreza, el amor y el rechazo, y el triunfo final del bien sobre el mal. [135]
A principios de septiembre de 1860, en un campo detrás de Gads Hill, Dickens quemó la mayor parte de su correspondencia; sólo dejó las cartas sobre asuntos de negocios. Dado que Ellen Ternan también destruyó todas las cartas que le había enviado, [136] el alcance de la relación entre ambos sigue siendo especulativo. [137] En la década de 1930, Thomas Wright contó que Ternan se había desahogado con un canónigo Benham y dio cabida a los rumores de que habían sido amantes. [138] La hija de Dickens, Kate Perugini, declaró a la biógrafa Gladys Storey que los dos tenían un hijo que murió en la infancia en una entrevista antes de la muerte de la primera en 1929. Storey publicó su relato en Dickens and Daughter , [139] [140] aunque no se proporcionó ninguna prueba contemporánea. A su muerte, Dickens le pagó una renta vitalicia a Ternan que la hizo económicamente independiente. El libro de Claire Tomalin La mujer invisible sostiene que Ternan vivió con Dickens en secreto durante los últimos 13 años de su vida. El libro fue posteriormente convertido en una obra de teatro, Little Nell , de Simon Gray , y en una película de 2013. Durante el mismo período, Dickens fomentó su interés por lo paranormal y se convirtió en uno de los primeros miembros de The Ghost Club . [141]
En junio de 1862, le ofrecieron 10.000 libras para un viaje de lectura por Australia. [142] Estaba entusiasmado e incluso planeó un libro de viajes, The Uncommercial Traveller Upside Down , pero finalmente decidió no hacer el viaje. [143] Dos de sus hijos, Alfred D'Orsay Tennyson Dickens y Edward Bulwer Lytton Dickens , emigraron a Australia, y Edward se convirtió en miembro del Parlamento de Nueva Gales del Sur como miembro de Wilcannia entre 1889 y 1894. [144] [145]
El 9 de junio de 1865, mientras regresaba de París con Ellen Ternan, Dickens se vio involucrado en el accidente ferroviario de Staplehurst en Kent. Los primeros siete vagones del tren se precipitaron desde un puente de hierro fundido que estaba en reparación y diez pasajeros murieron. [146] El único vagón de primera clase que permaneció en la vía, que quedó colgando precariamente del puente, fue aquel en el que viajaba Dickens. [147] Durante las tres horas antes de que llegaran los rescatistas, Dickens atendió y consoló a los heridos y moribundos con una botella de brandy y un sombrero refrescado con agua. [147] Antes de irse, recordó el manuscrito inacabado de Nuestro amigo común y regresó a su vagón para recuperarlo. [148]
Dickens utilizó más tarde la experiencia del accidente como material para su breve historia de fantasmas , " The Signal-Man ", en la que el personaje central tiene una premonición de su propia muerte en un accidente ferroviario. También basó la historia en varios accidentes ferroviarios anteriores , como el accidente ferroviario del túnel Clayton en Sussex de 1861. Dickens logró evitar una aparición en la investigación para evitar revelar que había estado viajando con Ternan y su madre, lo que habría causado un escándalo. [149] Después del accidente, Dickens estaba nervioso cuando viajaba en tren y usaba medios alternativos cuando estaban disponibles. [150] En 1868 escribió: "Tengo repentinas y vagas oleadas de terror, incluso cuando viajo en un cabriolé, que son perfectamente irrazonables pero bastante insuperables". El hijo de Dickens, Henry, recordó: "Lo he visto a veces en un vagón de tren cuando hubo una ligera sacudida. Cuando esto sucedió, estaba casi en estado de pánico y se agarró al asiento con ambas manos". [150]
Mientras contemplaba una segunda visita a los Estados Unidos, el estallido de la Guerra Civil en América en 1861 retrasó sus planes. [151] El 9 de noviembre de 1867, más de dos años después de la guerra, Dickens zarpó de Liverpool para su segunda gira de lecturas estadounidenses. Al desembarcar en Boston , dedicó el resto del mes a una ronda de cenas con personalidades como Ralph Waldo Emerson , Henry Wadsworth Longfellow y su editor estadounidense, James T. Fields . A principios de diciembre, comenzaron las lecturas. Realizó 76 lecturas, ganando £ 19,000, desde diciembre de 1867 hasta abril de 1868. [152] Dickens viajó entre Boston y Nueva York, donde dio 22 lecturas en Steinway Hall . Aunque había comenzado a sufrir lo que él llamaba el "verdadero catarro americano ", mantuvo un horario que habría desafiado a un hombre mucho más joven, logrando incluso hacer un poco de trineo en Central Park . [153]
Durante sus viajes, Dickens vio un cambio en la gente y las circunstancias de América. Su última aparición fue en un banquete que la prensa estadounidense celebró en su honor en Delmonico's el 18 de abril, donde prometió no volver a denunciar a América. Al final de la gira, Dickens apenas podía ingerir alimentos sólidos y subsistía a base de champán y huevos batidos en jerez. El 23 de abril, se embarcó en el transatlántico Rusia de Cunard para regresar a Gran Bretaña, [154] y apenas logró escapar de un gravamen fiscal federal contra las ganancias de su gira de conferencias. [155]
En 1868-69, Dickens dio una serie de "lecturas de despedida" en Inglaterra, Escocia e Irlanda, comenzando el 6 de octubre. Se las arregló para dar 75 de las 100 lecturas contratadas en provincias, y otras 12 en Londres. [152] A medida que avanzaba, sufrió mareos y ataques de parálisis. Sufrió un derrame cerebral el 18 de abril de 1869 en Chester. [156] Se desplomó el 22 de abril de 1869 en Preston, Lancashire ; por consejo del médico, la gira fue cancelada. [157] Después de que se cancelaran más lecturas provinciales, comenzó a trabajar en su última novela, El misterio de Edwin Drood . En la década de 1860 estaba de moda "recorrer los barrios bajos" y, en compañía, Dickens visitó fumaderos de opio en Shadwell , donde fue testigo de un anciano adicto llamado " Laskar Sal", que sirvió de modelo para "Opium Sal" en Edwin Drood . [158]
Después de que Dickens recuperó la fuerza suficiente, organizó, con la aprobación médica, una serie final de lecturas para compensar en parte a sus patrocinadores lo que habían perdido debido a su enfermedad. Hubo 12 funciones, del 11 de enero al 15 de marzo de 1870; la última a las 20:00 horas en St. James's Hall , Londres. Aunque en ese momento su salud era muy delicada, leyó Un cuento de Navidad y El proceso de Pickwick . El 2 de mayo, hizo su última aparición pública en un banquete de la Royal Academy en presencia del Príncipe y la Princesa de Gales , rindiendo un homenaje especial por la muerte de su amigo, el ilustrador Daniel Maclise. [159]
El 8 de junio de 1870, Dickens sufrió otro derrame cerebral en su casa después de un día completo de trabajo en Edwin Drood . Nunca recuperó la conciencia. Al día siguiente, murió en Gads Hill Place. La biógrafa Claire Tomalin ha sugerido que Dickens estaba en realidad en Peckham cuando sufrió el derrame cerebral y su amante Ellen Ternan y sus doncellas lo llevaron de regreso a Gads Hill para que el público no supiera la verdad sobre su relación. [161] Contrariamente a su deseo de ser enterrado en la Catedral de Rochester "de una manera económica, sin ostentación y estrictamente privada", [162] fue enterrado en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster . Un epitafio impreso que circuló en el momento del funeral dice:
A la memoria de Charles Dickens (el autor más popular de Inglaterra), que murió en su residencia de Higham, cerca de Rochester, Kent, el 9 de junio de 1870, a la edad de 58 años. Simpatizaba con los pobres, los que sufrían y los oprimidos; y con su muerte, uno de los más grandes escritores de Inglaterra se pierde para el mundo. [163]
Una carta de Dickens al secretario del Consejo Privado en marzo indica que se le había ofrecido y aceptado el título de baronet , que no fue publicado en el boletín oficial antes de su muerte. [164] Sus últimas palabras fueron "En el suelo" en respuesta a la petición de su cuñada Georgina de que se acostara. [165] [nb 2] El domingo 19 de junio de 1870, cinco días después de que Dickens fuera enterrado en la Abadía, el decano Arthur Penrhyn Stanley pronunció una elegía conmemorativa, alabando "al humorista genial y amoroso a quien ahora lloramos", por mostrar con su propio ejemplo "que incluso al tratar con las escenas más oscuras y los personajes más degradados, el genio aún podía ser limpio y la alegría podía ser inocente". Señalando las flores frescas que adornaban la tumba del novelista, Stanley aseguró a los presentes que "el lugar sería de ahora en adelante sagrado tanto para el Nuevo Mundo como para el Viejo, como el del representante de la literatura, no sólo de esta isla, sino de todos los que hablan nuestra lengua inglesa". [166]
En su testamento, redactado más de un año antes de su muerte, Dickens dejó el cuidado de su patrimonio de 80.000 libras esterlinas (9.668.700 libras esterlinas en 2023) [167] a su colega de muchos años John Forster y a su "mejor y más fiel amiga" Georgina Hogarth, quien, junto con los dos hijos de Dickens, también recibió una suma libre de impuestos de 8.000 libras esterlinas (equivalente a 967.000 libras esterlinas en 2023). [167] Confirmó la asignación anual de su esposa Catherine de 600 libras esterlinas (72.500 libras esterlinas en 2023). [167] Legó 19 libras esterlinas 19 chelines (2.400 libras esterlinas en 2023) [167] a cada sirviente a su servicio en el momento de su muerte. [168]
El enfoque de Dickens hacia la novela está influenciado por varias cosas, incluida la tradición de la novela picaresca , [169] el melodrama [170] y la novela de sensibilidad . [171] Según Ackroyd, además de estos, quizás la influencia literaria más importante en él se derivó de las fábulas de Las mil y una noches . [172] La sátira y la ironía son centrales en la novela picaresca. [173] La comedia también es un aspecto de la tradición de la novela picaresca británica de Laurence Sterne , Henry Fielding y Tobias Smollett . Tom Jones de Fielding fue una gran influencia en el novelista del siglo XIX, incluido Dickens, quien lo leyó en su juventud [174] y nombró a un hijo Henry Fielding Dickens en su honor. [175] [176] Influenciado por la ficción gótica —un género literario que comenzó con El castillo de Otranto (1764) de Horace Walpole— , Dickens incorporó imágenes, escenarios y recursos argumentales góticos en sus obras. [177] El gótico victoriano se trasladó de los castillos y las abadías a los entornos urbanos contemporáneos: en particular Londres, como en Oliver Twist y Bleak House de Dickens . La novia abandonada, la señorita Havisham, de Grandes esperanzas , es una de las creaciones góticas más conocidas de Dickens; vive en una mansión en ruinas, y su vestido de novia funciona efectivamente como sudario funerario. [178]
Ningún otro escritor tuvo una influencia tan profunda en Dickens como William Shakespeare . Sobre la veneración de Dickens por Shakespeare, Alfred Harbage escribió en A Kind of Power: The Shakespeare-Dickens Analogy (1975) que «nadie está mejor calificado para reconocer el genio literario que un genio literario». [179] Considerando a Shakespeare como «el gran maestro» cuyas obras «eran una fuente inefable de deleite», la afinidad de toda la vida de Dickens con el dramaturgo incluyó ver producciones teatrales de sus obras en Londres y montar obras de teatro amateur con amigos en sus primeros años. [179] En 1838, Dickens viajó a Stratford-upon-Avon y visitó la casa en la que nació Shakespeare, dejando su autógrafo en el libro de visitas. Dickens se basaría en esta experiencia en su siguiente obra, Nicholas Nickleby (1838-39), en la que expresa la fuerza de los sentimientos que experimentan los visitantes del lugar de nacimiento de Shakespeare: el personaje de la señora Wititterly afirma: "No sé cómo es, pero después de haber visto el lugar y escrito tu nombre en el librito, de una forma u otra pareces estar inspirado; enciende un verdadero fuego en tu interior". [180]
El estilo de escritura de Dickens se caracteriza por una profusa creatividad lingüística. [181] La sátira, que florece en su don para la caricatura, es su fuerte. Un crítico temprano lo comparó con Hogarth por su agudo sentido práctico del lado ridículo de la vida, aunque su aclamado dominio de las variedades del lenguaje de clase puede, de hecho, reflejar las convenciones del teatro popular contemporáneo. [182] Dickens trabajó intensamente en el desarrollo de nombres llamativos para sus personajes que resonaran con asociaciones para sus lectores y ayudaran al desarrollo de motivos en la trama, dando lo que un crítico llama un "ímpetu alegórico" a los significados de las novelas. [181] Para citar uno de los numerosos ejemplos, el nombre del Sr. Murdstone en David Copperfield evoca alusiones gemelas al asesinato y a la frialdad pétrea. [183] Su estilo literario también es una mezcla de fantasía y realismo . Sus sátiras del esnobismo aristocrático británico (a uno de sus personajes lo llama el «noble refrigerador») suelen ser populares. Comparar a los huérfanos con acciones y acciones, a las personas con remolcadores o a los invitados a una cena con muebles son sólo algunas de las aclamadas fantasías de Dickens. Sobre su capacidad para provocar una respuesta a sus obras, la guionista inglesa Sarah Phelps escribe: «Sabía cómo trabajar con el público y cómo hacer que se rieran a carcajadas en un momento o que estuvieran al borde de sus asientos y contuvieran la respiración al siguiente. La otra cosa sobre Dickens es que le encantaba contar historias y adoraba a sus personajes, incluso a esos horribles y mezquinos». [184]
El autor trabajó en estrecha colaboración con sus ilustradores, proporcionándoles un resumen de la obra desde el principio y asegurándose así de que sus personajes y escenarios fueran exactamente como los imaginaba. Informó al ilustrador sobre los planes para la entrega de cada mes para que el trabajo pudiera comenzar antes de escribirlos. Marcus Stone , ilustrador de Nuestro amigo mutuo , recordó que el autor siempre estaba "dispuesto a describir hasta el más mínimo detalle las características personales y ... la historia de vida de las creaciones de su fantasía". [185] Dickens emplea el inglés cockney en muchas de sus obras, denotando a los londinenses de clase trabajadora. La gramática cockney aparece en términos como ain't , y las consonantes en las palabras se omiten con frecuencia, como en 'ere (aquí) y wot (qué). [186] Un ejemplo de este uso está en Oliver Twist . El ingenioso Dodger utiliza una jerga cockney que se yuxtapone con el inglés "correcto" de Oliver, cuando el Dodger repite que Oliver dice "siete" con "sivin". [187]
La biógrafa de Dickens, Claire Tomalin , lo considera el mayor creador de personajes en la ficción inglesa después de Shakespeare . [188] Los personajes dickensianos se encuentran entre los más memorables de la literatura inglesa, especialmente por sus nombres típicamente extravagantes. Personajes como Ebenezer Scrooge , Tiny Tim , Jacob Marley y Bob Cratchit ( Un cuento de Navidad ); Oliver Twist , The Artful Dodger , Fagin y Bill Sikes ( Oliver Twist ); Pip , Miss Havisham , Estella y Abel Magwitch ( Grandes esperanzas ); Sydney Carton , Charles Darnay y Madame Defarge ( Una historia de dos ciudades ); David Copperfield , Uriah Heep y Mr Micawber ( David Copperfield ); Daniel Quilp y Nell Trent ( La tienda de antigüedades ), Samuel Pickwick y Sam Weller ( Los papeles del Club Pickwick ); y Wackford Squeers ( Nicholas Nickleby ) son tan conocidos que son parte integral de la cultura popular, y en algunos casos han pasado al lenguaje común: un tacaño , por ejemplo, es un avaro o alguien a quien no le gusta la festividad navideña. [189]
Sus personajes eran a menudo tan memorables que adquirían vida propia fuera de sus libros. "Gamp" se convirtió en una expresión del argot para un paraguas del personaje de la señora Gamp , y "pickwickiano", "pecksniffiano" y "gradgrind" entraron en los diccionarios debido a los retratos originales de Dickens de tales personajes que eran, respectivamente, quijotescos , hipócritas y vagamente factuales. El personaje que hizo famoso a Dickens, Sam Weller, se hizo conocido por sus wellerismos , frases ingeniosas que ponen los proverbios patas arriba. [51] Muchos fueron extraídos de la vida real: la señora Nickleby está basada en su madre, aunque no se reconoció a sí misma en el retrato, [190] al igual que el señor Micawber está construido a partir de aspectos de la "exuberancia retórica" de su padre; [191] Harold Skimpole en Bleak House está basado en James Henry Leigh Hunt ; La podóloga enana de su esposa se reconoció en la señorita Mowcher en David Copperfield . [192] Tal vez las impresiones de Dickens en su encuentro con Hans Christian Andersen influyeron en la descripción de Uriah Heep (un término sinónimo de adulador ). [193]
Virginia Woolf sostuvo que "remodelamos nuestra geografía psicológica cuando leemos a Dickens", ya que produce "personajes que no existen en detalle, ni con precisión ni exactitud, sino en abundancia en un conjunto de observaciones salvajes pero extraordinariamente reveladoras". [194] TS Eliot escribió que Dickens "sobresalía en el carácter; en la creación de personajes de mayor intensidad que los seres humanos". [195] Un "personaje" vívidamente dibujado a lo largo de sus novelas es el propio Londres. [196] Dickens describió a Londres como una linterna mágica , inspirando los lugares y las personas en muchas de sus novelas. [197] Desde las posadas en las afueras de la ciudad hasta las partes bajas del Támesis , todos los aspectos de la capital ( el Londres de Dickens ) se describen a lo largo de su obra. [197] Caminar por las calles (particularmente alrededor de Londres) formó una parte integral de su vida de escritor, alimentando su creatividad. Se sabía que Dickens caminaba regularmente al menos una docena de millas (19 kilómetros) por día, y una vez escribió: "Si no pudiera caminar rápido y lejos, simplemente explotaría y perecería". [198]
Los autores suelen basar sus retratos de personajes en personas que han conocido en la vida real. David Copperfield es considerado por muchos como una autobiografía velada de Dickens. Las escenas de interminables juicios y argumentos legales en Bleak House reflejan las experiencias de Dickens como asistente legal y reportero de tribunales, y en particular su experiencia directa de la demora procesal de la ley durante 1844, cuando demandó a los editores en la Cancillería por violación de los derechos de autor. [199] El padre de Dickens fue enviado a prisión por deudas, y esto se convirtió en un tema común en muchos de sus libros, con la descripción detallada de la vida en la prisión de Marshalsea en Little Dorrit resultante de las propias experiencias de Dickens en la institución. [200] Lucy Stroughill, un amor de la infancia, puede haber afectado a varios de los retratos de niñas de Dickens, como Little Em'ly en David Copperfield y Lucie Manette en A Tale of Two Cities . [201] [nb 3]
Dickens puede haberse inspirado en sus experiencias de la infancia, pero también se avergonzaba de ellas y no revelaría que allí fue donde recogió sus relatos realistas de la miseria. Muy pocos conocieron los detalles de su vida temprana hasta seis años después de su muerte, cuando John Forster publicó una biografía en la que Dickens había colaborado. Aunque Skimpole se burla brutalmente de Leigh Hunt , algunos críticos han detectado en su retrato rasgos del propio carácter de Dickens, que intentó exorcizar mediante la autoparodia. [202]
Pionero de la publicación serializada de ficción narrativa, Dickens escribió la mayoría de sus novelas principales en entregas mensuales o semanales en revistas como Master Humphrey's Clock y Household Words , posteriormente reimpresas en forma de libro. [4] [5] Estas entregas hicieron que las historias fueran asequibles y accesibles, y la audiencia se distribuyó de manera más uniforme entre los niveles de ingresos que antes. [203] Su formato de entregas inspiró una narrativa que exploraría y desarrollaría a lo largo de su carrera, y los finales de suspenso regulares hicieron que cada nuevo episodio fuera ampliamente esperado. [6] [203] Cuando se estaba serializando The Old Curiosity Shop , los fanáticos estadounidenses esperaban en los muelles del puerto de Nueva York , gritando a la tripulación de un barco británico que llegaba: "¿Está muerta la pequeña Nell?" [204] Dickens pudo incorporar este estilo de escritura episódico pero aún así terminar con una novela coherente al final. Escribió: "La cosa tiene que estar planificada para su presentación en estos fragmentos, y sin embargo para que luego se fusione como un todo ininterrumpido". [205]
Otro impacto importante del estilo de escritura episódica de Dickens resultó de su exposición a las opiniones de sus lectores y amigos. Su amigo Forster tuvo una participación significativa en la revisión de sus borradores, una influencia que fue más allá de las cuestiones de puntuación; suavizó las exageraciones melodramáticas y sensacionalistas, cortó pasajes largos (como el episodio del ahogamiento de Quilp en The Old Curiosity Shop ) e hizo sugerencias sobre la trama y los personajes. Fue él quien sugirió que Charley Bates debería ser redimido en Oliver Twist . Dickens no había pensado en matar a Little Nell y fue Forster quien le aconsejó que considerara esta posibilidad como necesaria para su concepción de la heroína. [206]
Dickens , que popularizó los finales de suspense y las publicaciones por entregas en la literatura victoriana, [207] también puede verse su influencia en las telenovelas y las series de películas , y The Guardian afirma que "el ADN de la narrativa ajetreada y episódica de Dickens, entregada en entregas y plagada de finales de suspense y diversiones, se puede rastrear en todo". [208] La serialización de sus novelas también provocó comentarios de otros escritores. En la novela The Wrecker del autor escocés Robert Louis Stevenson , el capitán Nares, que investiga un barco abandonado, comentó: "¡Mira! Estaban escribiendo el diario", dijo Nares, señalando el tintero. "Se quedaron dormidos, como siempre. Me pregunto si alguna vez hubo un capitán que perdiera un barco con su diario al día. Generalmente tiene alrededor de un mes para llenarlo en una ruptura limpia, como Charles Dickens y sus novelas por entregas". [209]
Las novelas de Dickens eran, entre otras cosas, obras de crítica social . Simon Callow afirma: «Desde el momento en que empezó a escribir, habló en nombre del pueblo, y el pueblo lo amó por ello». [210] Fue un crítico feroz de la pobreza y la estratificación social de la sociedad victoriana . En un discurso en Nueva York, expresó su creencia de que «la virtud se muestra tan bien en harapos y remiendos como en púrpura y lino fino». [211] La segunda novela de Dickens, Oliver Twist (1839), impactó a los lectores con sus imágenes de pobreza y crimen: desafiaba las polémicas de la clase media sobre los criminales, haciendo imposible cualquier pretensión de ignorancia sobre lo que implicaba la pobreza. [212] [213]
En una época en la que Gran Bretaña era la mayor potencia económica y política del mundo, Dickens puso de relieve la vida de los pobres y desfavorecidos olvidados de la sociedad. A través de su periodismo hizo campaña sobre cuestiones específicas, como el saneamiento y los asilos de pobres , pero su ficción probablemente demostró su mayor destreza a la hora de cambiar la opinión pública con respecto a las desigualdades de clase. A menudo describía la explotación y la opresión de los pobres y condenaba a los funcionarios públicos y las instituciones que no sólo permitían que existieran tales abusos, sino que florecían como resultado de ello. Su denuncia más estridente de esta condición se encuentra en Tiempos difíciles (1854), la única novela de Dickens que trata de la clase trabajadora industrial. En esta obra, utiliza el veneno y la sátira para ilustrar cómo los dueños de las fábricas llamaban a este estrato social marginado "manos", es decir, no eran realmente "personas", sino meros apéndices de las máquinas que operaban. Sus escritos inspiraron a otros, en particular a periodistas y figuras políticas, a abordar estos problemas de opresión de clase. Por ejemplo, se afirma que las escenas carcelarias de The Pickwick Papers influyeron en el cierre de la prisión de Fleet . Karl Marx afirmó que Dickens "emitió al mundo más verdades políticas y sociales que las que han pronunciado todos los políticos, publicistas y moralistas profesionales juntos". [214] George Bernard Shaw incluso comentó que Grandes esperanzas era más sediciosa que El capital de Marx . [214] La excepcional popularidad de las novelas de Dickens, incluso aquellas con temas de oposición social ( Casa desolada , 1853; La pequeña Dorrit , 1857; Nuestro amigo común , 1865), no solo subrayó su capacidad para crear historias convincentes y personajes inolvidables, sino que también aseguró que el público victoriano se enfrentara a cuestiones de justicia social que comúnmente se habían ignorado.
Se ha argumentado que su técnica de inundar sus narraciones con una "superfluidad rebelde de material" que, en el desenlace gradual, produce un orden insospechado, influyó en la organización de El origen de las especies de Charles Darwin . [215]
A menudo se describe a Dickens como alguien que utiliza personajes idealizados y escenas sumamente sentimentales para contrastar con sus caricaturas y las horribles verdades sociales que revela. La historia de Nell Trent en La tienda de antigüedades (1841) fue recibida como extremadamente conmovedora por los lectores contemporáneos, pero Oscar Wilde la consideró ridículamente sentimental . "Hay que tener un corazón de piedra para leer la muerte de la pequeña Nell", dijo en una famosa observación, "sin desintegrarse en lágrimas... de risa". [216] [217] GK Chesterton afirmó: "No es la muerte de la pequeña Nell, sino la vida de la pequeña Nell, lo que me molesta", argumentando que el efecto sensiblero de su descripción de su vida se debía en gran medida a la naturaleza gregaria del dolor de Dickens, su uso "despótico" de los sentimientos de las personas para conmoverlas hasta las lágrimas en obras como esta. [218]
La cuestión de si Dickens pertenece a la tradición de la novela sentimental es discutible. Valerie Purton, en su libro Dickens and the Sentimental Tradition , lo ve como un continuador de aspectos de esta tradición, y sostiene que sus "escenas y personajes sentimentales [son] tan cruciales para el poder general de las novelas como sus figuras y escenas más oscuras o cómicas", y que " Dombey and Son es [...] el mayor triunfo de Dickens en la tradición sentimentalista". [219] La Encyclopædia Britannica en línea comenta que, a pesar de "parches de exceso emocional", como la muerte reportada de Tiny Tim en A Christmas Carol (1843), "Dickens no puede realmente ser calificado como un novelista sentimental". [220]
In Oliver Twist, Dickens provides readers with an idealised portrait of a boy so inherently and unrealistically good that his values are never subverted by either brutal orphanages or coerced involvement in a gang of young pickpockets. While later novels also centre on idealised characters (Esther Summerson in Bleak House and Amy Dorrit in Little Dorrit), this idealism serves only to highlight Dickens's goal of poignant social commentary. Dickens's fiction, reflecting what he believed to be true of his own life, makes frequent use of coincidence, either for comic effect or to emphasise the idea of providence.[221] For example, Oliver Twist turns out to be the lost nephew of the upper-class family that rescues him from the dangers of the pickpocket group. Such coincidences are a staple of 18th-century picaresque novels, such as Henry Fielding's Tom Jones, which Dickens enjoyed reading as a youth.[222]
Dickens was the most popular novelist of his time,[223] and remains one of the best-known and most-read of English authors. His works have never gone out of print,[224] and have been adapted continually for the screen since the invention of cinema,[225] with at least 200 motion pictures and TV adaptations based on Dickens's works documented.[226] Many of his works were adapted for the stage during his own lifetime—early productions included The Haunted Man which was performed in the West End's Adelphi Theatre in 1848—and, as early as 1901, the British silent film Scrooge, or, Marley's Ghost was made by Walter R. Booth.[227] Contemporaries such as publisher Edward Lloyd cashed in on Dickens's popularity with cheap imitations of his novels, resulting in his own popular 'penny dreadfuls'.[228]
Dickens created some of the world's best-known fictional characters and is regarded by many as the greatest British novelist of the Victorian era.[1] From the beginning of his career in the 1830s, his achievements in English literature were compared to those of Shakespeare.[179] Dickens's literary reputation, however, began to decline with the publication of Bleak House in 1852–53. Philip Collins calls Bleak House "a crucial item in the history of Dickens's reputation. Reviewers and literary figures during the 1850s, 1860s and 1870s, saw a 'drear decline' in Dickens, from a writer of 'bright sunny comedy ... to dark and serious social' commentary".[229] The Spectator called Bleak House "a heavy book to read through at once ... dull and wearisome as a serial"; Richard Simpson, in The Rambler, characterised Hard Times as "this dreary framework"; Fraser's Magazine thought Little Dorrit "decidedly the worst of his novels".[230] All the same, despite these "increasing reservations amongst reviewers and the chattering classes, 'the public never deserted its favourite'". Dickens's popular reputation remained unchanged, sales continued to rise, and Household Words and later All the Year Round were highly successful.[230]
As his career progressed, Dickens's fame and the demand for his public readings were unparalleled. In 1868, The Times wrote, "Amid all the variety of 'readings', those of Mr Charles Dickens stand alone."[10] A Dickens biographer, Edgar Johnson, wrote: "It was [always] more than a reading; it was an extraordinary exhibition of acting that seized upon its auditors with a mesmeric possession."[10] Author David Lodge called him the "first writer to be an object of unrelenting public interest and adulation".[231] Juliet John backed the claim for Dickens "to be called the first self-made global media star of the age of mass culture."[231] The word "celebrity" first appeared in the Oxford English Dictionary in 1851, and the BBC states "Charles Dickens was one of the first figures to be called one".[232] Comparing his reception at public readings to those of a contemporary pop star—the BBC compared his reception in the US to The Beatles—The Guardian states, "People sometimes fainted at his shows. His performances even saw the rise of that modern phenomenon, the 'speculator' or ticket tout (scalpers)—the ones in New York City escaped detection by borrowing respectable-looking hats from the waiters in nearby restaurants."[232][233]
"Dickens's vocal impersonations of his own characters gave this truth a theatrical form: the public reading tour. No other Victorian could match him for celebrity, earnings, and sheer vocal artistry. The Victorians craved the author's multiple voices: between 1853 and his death in 1870, Dickens performed about 470 times."
—Peter Garratt in The Guardian on Dickens's fame and the demand for his public readings[10]
Among fellow writers, there was a range of opinions on Dickens. Poet laureate, William Wordsworth (1770–1850), thought him a "very talkative, vulgar young person", adding he had not read a line of his work, while novelist George Meredith (1828–1909), found Dickens "intellectually lacking".[234] In 1888, Leslie Stephen commented in the Dictionary of National Biography that "if literary fame could be safely measured by popularity with the half-educated, Dickens must claim the highest position among English novelists".[235] Anthony Trollope's Autobiography famously declared Thackeray, not Dickens, to be the greatest novelist of the age. However, both Leo Tolstoy and Fyodor Dostoyevsky were admirers. Dostoyevsky commented: "We understand Dickens in Russia, I am convinced, almost as well as the English, perhaps even with all the nuances. It may well be that we love him no less than his compatriots do. And yet how original is Dickens, and how very English!"[236] Tolstoy referred to David Copperfield as his favourite book, and he later adopted the novel as "a model for his own autobiographical reflections".[237] French writer Jules Verne called Dickens his favourite writer, writing his novels "stand alone, dwarfing all others by their amazing power and felicity of expression".[238] Dutch painter Vincent van Gogh was inspired by Dickens's novels in several of his paintings, such as Vincent's Chair, and in an 1889 letter to his sister stated that reading Dickens, especially A Christmas Carol, was one of the things that was keeping him from committing suicide.[239] Oscar Wilde generally disparaged his depiction of character, while admiring his gift for caricature.[240] Henry James denied him a premier position, calling him "the greatest of superficial novelists": Dickens failed to endow his characters with psychological depth, and the novels, "loose baggy monsters",[241] betrayed a "cavalier organisation".[242] Joseph Conrad described his own childhood in bleak Dickensian terms, noting he had "an intense and unreasoning affection" for Bleak House dating back to his boyhood. The novel influenced his own gloomy portrait of London in The Secret Agent (1907).[237] Virginia Woolf had a love-hate relationship with Dickens, finding his novels "mesmerizing" while reproving him for his sentimentalism and a commonplace style.[243]
Around 1940–41, the attitude of the literary critics began to warm towards Dickens—led by George Orwell in Inside the Whale and Other Essays (March 1940), Edmund Wilson in The Wound and the Bow (1941) and Humphry House in Dickens and His World.[244] However, even in 1948, F. R. Leavis, in The Great Tradition, asserted that "the adult mind doesn't as a rule find in Dickens a challenge to an unusual and sustained seriousness"; Dickens was indeed a great genius, "but the genius was that of a great entertainer",[245] though he later changed his opinion with Dickens the Novelist (1970, with Q. D. (Queenie) Leavis): "Our purpose", they wrote, "is to enforce as unanswerably as possible the conviction that Dickens was one of the greatest of creative writers".[246] In 1944, Soviet film director and film theorist Sergei Eisenstein wrote an essay on Dickens's influence on cinema, such as cross-cutting—where two stories run alongside each other, as seen in novels such as Oliver Twist.[247]
In the 1950s, "a substantial reassessment and re-editing of the works began, and critics found his finest artistry and greatest depth to be in the later novels: Bleak House, Little Dorrit and Great Expectations—and (less unanimously) in Hard Times and Our Mutual Friend".[248] Dickens was among the favourite authors of Roald Dahl; the best-selling children's author would include three of Dickens's novels among those read by the title character in his 1988 novel Matilda.[249] In 2005, Paul McCartney, an avid reader of Dickens, named Nicholas Nickleby his favourite novel. On Dickens he states, "I like the world that he takes me to. I like his words; I like the language", adding, "A lot of my stuff—it's kind of Dickensian."[250] Screenwriter Jonathan Nolan's screenplay for The Dark Knight Rises (2012) was inspired by A Tale of Two Cities, with Nolan calling the depiction of Paris in the novel "one of the most harrowing portraits of a relatable, recognisable civilisation that completely folded to pieces".[251] On 7 February 2012, the 200th anniversary of Dickens's birth, Philip Womack wrote in The Telegraph: "Today there is no escaping Charles Dickens. Not that there has ever been much chance of that before. He has a deep, peculiar hold upon us".[252]
Museums and festivals celebrating Dickens's life and works exist in many places with which Dickens was associated. These include the Charles Dickens Museum in London, the historic home where he wrote Oliver Twist, The Pickwick Papers and Nicholas Nickleby; and the Charles Dickens Birthplace Museum in Portsmouth, the house in which he was born. The original manuscripts of many of his novels, as well as printers' proofs, first editions and illustrations from the collection of Dickens's friend John Forster are held at the Victoria and Albert Museum.[253] Dickens's will stipulated that no memorial be erected in his honour; nonetheless, a life-size bronze statue of Dickens entitled Dickens and Little Nell, cast in 1890 by Francis Edwin Elwell, stands in Clark Park in the Spruce Hill neighbourhood of Philadelphia, Pennsylvania. Another life-size statue of Dickens is located at Centennial Park in Sydney, Australia.[254] In 1960 a bas-relief sculpture of Dickens, notably featuring characters from his books, was commissioned from sculptor Estcourt J Clack to adorn the office building built on the site of his former home at 1 Devonshire Terrace, London.[255] In 2014, a life-size statue was unveiled near his birthplace in Portsmouth on the 202nd anniversary of his birth; this was supported by his great-great-grandsons, Ian and Gerald Dickens.[256][257]
A Christmas Carol is most probably his best-known story, with frequent new adaptations. It is also the most-filmed of Dickens's stories, with many versions dating from the early years of cinema.[258] According to the historian Ronald Hutton, the current state of the observance of Christmas is largely the result of a mid-Victorian revival of the holiday spearheaded by A Christmas Carol. Dickens catalysed the emerging Christmas as a family-centred festival of generosity, in contrast to the dwindling community-based and church-centred observations, as new middle-class expectations arose.[259] Its archetypal figures (Scrooge, Tiny Tim, the Christmas ghosts) entered into Western cultural consciousness. "Merry Christmas", a prominent phrase from the tale, was popularised following the appearance of the story.[260] The term Scrooge became a synonym for miser, and his exclamation "Bah! Humbug!'", a dismissal of the festive spirit, likewise gained currency as an idiom.[261] The Victorian era novelist William Makepeace Thackeray called the book "a national benefit, and to every man and woman who reads it a personal kindness".[258]
Dickens was commemorated on the Series E £10 note issued by the Bank of England that circulated between 1992 and 2003. His portrait appeared on the reverse of the note accompanied by a scene from The Pickwick Papers. The Charles Dickens School is a high school in Broadstairs, Kent. A theme park, Dickens World, standing in part on the site of the former naval dockyard where Dickens's father once worked in the Navy Pay Office, opened in Chatham in 2007, but closed on 12 October 2016. To celebrate the 200th anniversary of the birth of Charles Dickens in 2012, the Museum of London held the UK's first major exhibition on the author in 40 years.[262] In 2002, Dickens was number 41 in the BBC's poll of the 100 Greatest Britons.[263] American literary critic Harold Bloom placed Dickens among the greatest Western writers of all time.[264] In the 2003 UK survey The Big Read carried out by the BBC, five of Dickens's books were named in the Top 100.[265]
Actors who have portrayed Dickens on screen include Anthony Hopkins, Derek Jacobi, Simon Callow, Dan Stevens and Ralph Fiennes, the latter playing the author in The Invisible Woman (2013) which depicts Dickens's alleged secret love affair with Ellen Ternan which lasted for thirteen years until his death in 1870.[266]
Dickens and his publications have appeared on a number of postage stamps in countries including: the United Kingdom (1970, 1993, 2011 and 2012 issued by the Royal Mail—their 2012 collection marked the bicentenary of Dickens's birth),[267] the Soviet Union (1962), Antigua, Barbuda, Botswana, Cameroon, Dubai, Fujairah, St Lucia and Turks and Caicos Islands (1970), St Vincent (1987), Nevis (2007), Alderney, Gibraltar, Jersey and Pitcairn Islands (2012), Austria (2013) and Mozambique (2014).[268] In 1976, a crater on the planet Mercury was named in his honour.[269]
In November 2018 it was reported that a previously lost portrait of a 31-year-old Dickens, by Margaret Gillies, had been found in Pietermaritzburg, South Africa. Gillies was an early supporter of women's suffrage and had painted the portrait in late 1843 when Dickens, aged 31, wrote A Christmas Carol. It was exhibited, to acclaim, at the Royal Academy of Arts in 1844.[82] The Charles Dickens Museum is reported to have paid £180,000 for the portrait.[270]
Dickens published 15 major novels, several novellas, a large number of short stories (including a number of Christmas-themed stories), a handful of plays, and several non-fiction books.
Dickens's novels and novellas were initially published in weekly and monthly magazines, the novels in serial format, then reprinted in standard book formats.
Project Gutenberg
It inspired a narrative that Dickens would explore and develop throughout his career. The instalments would typically culminate at a point in the plot that created reader anticipation and thus reader demand, generating a plot and sub-plot motif that would come to typify the novel structure.
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