Ẓafār ( árabe : ظفار ), también romanizado Dhafar o Dhofar , es un antiguo yacimiento himyarita situado en Yemen , a unos 130 km al sur-sureste de la capital actual, Saná , y a unos 10 kilómetros (6,2 mi) al sureste de Yarim . Mencionado en varios textos antiguos, hay pocas dudas sobre la pronunciación del nombre. [1] A pesar de la opinión de los patriotas locales en Omán , este sitio en Yemen es mucho más antiguo que su homónimo allí . [2] Se encuentra en las tierras altas de Yemen a unos 2800 m. Zafar fue la capital de los himyaritas (110 a. C. - 525 d. C.), que en su apogeo gobernaron la mayor parte de la península Arábiga . [3] Durante 250 años, el territorio combinado de la confederación tribal y los aliados se extendió más allá de Riad al norte y el Éufrates al noreste.
Desde una perspectiva arqueológica, los orígenes del asentamiento son poco conocidos. Las principales fuentes consisten en inscripciones de Musnad del antiguo sur de Arabia que datan del siglo I a. C. Es mencionado por Plinio en su Historia natural , en el anónimo Periplo del mar Eritreo (ambos del siglo I d. C.) así como en la Geographia de Claudio Ptolomeo (original del siglo II d. C.). En algún momento, presumiblemente en la época medieval, las coordenadas del mapa de Ptolomeo fueron copiadas o enmendadas incorrectamente de modo que los mapas posteriores colocaron la metrópoli de "Sephar" en Omán , no en Yemen. Zafar en Yemen está atestiguado más de 1000 años antes que el lugar del mismo nombre en Omán. (Smith 2001: 380). Las fuentes escritas sobre Zafar son numerosas, pero heterogéneas en valor informativo. La fuente más importante es epigráfica del antiguo sur de Arabia . Los textos cristianos arrojan luz sobre la guerra entre Himyar y los aksumitas (523-525). La Vita de Gregentios menciona a un obispo que supuestamente tenía su sede en Zafar. Su uso del lenguaje posiblemente indica una composición del siglo XII d. C. [4] Según el geógrafo e historiador árabe Al-Hamdani (c. 893-945), Zafar también era conocido con el nombre de Ḥaql Yaḥḍib ("el campo de Yaḥḍib"). [5]
Los hallazgos individuales pertenecen al período himyarita temprano (110 a. C. - 270 d. C.). Es probable que los hallazgos anteriores raros hayan sido traídos al sitio desde otros lugares. Sin embargo, la mayoría de las ruinas y los hallazgos parecen pertenecer al período imperial (270 - 525). En el sitio han sobrevivido algunas inscripciones ge'ez de posguerra . Pocos hallazgos pueden datarse con seguridad en el período tardío o posterior al imperio. Después de esto, hay poco que sugiera ocupación hasta tiempos recientes. Los hallazgos excavados son importantes ya que los textos arrojan poca luz sobre la cultura material y el arte de esta época. Además, recientemente se ha criticado la cronología de la serie principal de monedas. [6]
Saná , que ya era una gran ciudad establecida, y su fortaleza Ghumdan reemplazaron a Zafar como capital probablemente entre 537 y 548. La base textual para este tema es tenue. En esta época, el registro arqueológico en Zafar y la región circundante se interrumpe. Ninguna tradición textual articula su destrucción. Solo se registra la destrucción de una iglesia aksumita en 523. Esta iglesia, probablemente construida por el misionero Teófilo el Indio , fue destruida por Dhu Nawas después de la conversión de los himyaritas al judaísmo. Más tarde fue restaurada después de la exitosa invasión de Aksum a Himyar en 524.
Hay pruebas de que Zafar y el asentamiento en general en las tierras altas yemeníes declinaron drásticamente en los siglos V y VI. [7] Idealmente, la viabilidad de la ciudad se correlaciona con declives drásticos justo después de que se erigiera un relieve de un hombre coronado en lo que el excavador llama el Sitio de Construcción de Piedra. La fecha de este relieve y su inscripción son difíciles de determinar, ambas quizás de mediados del siglo V. La aparición en Zafar de ánforas acanaladas fabricadas en Aqaba/Ayla evidentemente para transportar vino, muestra que el área justo al norte de Aqaba fue una zona agrícola fructífera. Por otro lado, D. Fleitmann ha estudiado espeleotemas de la cueva al-Hootha en el centro de Omán y ha reunido información sobre megasequías, especialmente alrededor de 530. Estas pueden haber afectado a toda la península.
La superficie cartografiada es rectangular y abarca 120 hectáreas, pero la densidad de asentamientos es desigual y más pequeña. Zafar es el segundo yacimiento arqueológico cartografiado más grande de Arabia después de Marib. Los asentamientos antiguos se encuentran dentro y fuera de las antiguas defensas de la ciudad, que se han estimado en 4000 metros de longitud. La fortaleza principal todavía se conoce hoy como "Husn Raydan". Un texto del autor yemení medieval Al-Hamdani menciona los nombres de las puertas de la ciudad, la mayoría de las cuales reciben el nombre de la ciudad a la que dan. Las principales ruinas arquitectónicas de Zafar incluyen tumbas y, en el flanco sudoeste de Husn Raydan, un patio de piedra cuadrado de 30 x 30 m, tal como se conserva, que en su origen probablemente era un templo, a juzgar por la acumulación de huesos de ganado que contenía. Está situado inmediatamente al norte de unas cámaras subterráneas y tumbas. Inmediatamente al norte hay una hilera de cámaras de almacenamiento. El Husn Raydan y al-Gusr (árabe estándar: al-Qasr), a 300 m al norte, fueron una vez una fortificación dentro de las murallas de la ciudad. El Raydan Sur también estaba fortificado y las fortificaciones en ruinas se conservan mejor aquí. Los textos de Musnad mencionan cinco palacios reales en Zafar: Hargab, Kallanum, Kawkaban, Shawhatan y Raydan, el palacio estatal. También se mencionan otros más pequeños, como Yakrub. Los asentamientos cercanos del período himyarita incluyen Maṣna'at Māriya (antiguo Samiʻān) y el asentamiento de Ǧabal al-'Awd, a 25 km al sureste.
La ciudad fue el hogar de comunidades politeístas, judías y cristianas . Los judíos dominaron políticamente hasta 525. La piedra del anillo de Yiṣḥaq bar Ḥanina (nombres judíos comunes, escritos en arameo ; este nombre exacto está atestiguado contemporáneamente en el Talmud ) es la evidencia más antigua posible de judíos en el sur de Arabia. Sorprendentemente, existe poca evidencia del carácter y las costumbres reales de estas religiones, muy distantes de sus centros. Los artefactos tampoco confirman una imagen de las prácticas reales del judaísmo y el cristianismo tal como las conocemos hoy. La gran mayoría de la escultura sugiere que la creencia politeísta era dominante en la población. Se supone que, en términos de religiones, había una mezcla de cristianos, judíos y politeístas en los últimos tiempos preislámicos. Una imagen excavada de 1,70 m de altura de una figura coronada representa a un rey cristiano que lleva una corona de aspecto aksumita, la única imagen de esa religión primitiva que sobrevive. En su apogeo, Zafar contaba con una floreciente industria escultórica, como lo atestiguan numerosos fragmentos de relieves. Sin embargo, los arqueólogos de Heidelberg no pudieron identificar con certeza iglesias o capillas en el lugar, que sin duda existían [8].
Desde el siglo III hasta mediados del VI, Zafar fue un centro internacional activo con un comercio local e internacional en auge. Yule estimó una población del siglo IV de unas 25.000 personas, basándose en parte en la superficie y la densidad de población. [9] La evidencia del comercio viene en forma de ánforas del período romano tardío como la que se muestra a continuación. Muchas se produjeron en Aqaba , Jordania, como sabemos por las excavaciones allí. Aqaba era un centro donde se cargaban, reempaquetaban y reexportaban mercancías. Alrededor de 500 de estos fragmentos y vasijas aparecieron en Zafar, el número rivaliza con el de Adulis y Aqaba. [10] Si bien el vino a menudo se menciona como importación, también se importaban ganado, textiles, carne, pescado y salsa de pescado.
El entorno actual es muy inferior al que proporcionaba la base de recursos a la antigua confederación tribal himyarita. A pesar de unos 500 mm de precipitaciones al año, el agua es escasa, los suelos de las tierras altas sufren una erosión crónica y la cubierta arbórea se eliminó, tal vez, durante el período imperial. Debido al agotamiento de los recursos naturales, los conflictos civiles, las epidemias y las megasequías, la población del período himyarita disminuyó, especialmente en el siglo VI. Hoy en día, unos 450 agricultores habitan la antigua capital.
Las excavaciones en Ẓafār han permitido descubrir 19 especies cultivadas, entre ellas ocho cereales, cuatro plantas oleaginosas y fibrosas, tres legumbres, tres frutas y una especia. El hordeum es el cereal más importante. [12] El edificio de piedra también ha permitido descubrir la mayor parte de los 6.000 huesos de animales excavados. El edificio de piedra parece haber funcionado como matadero. [13]
Una estatua en relieve de principios del siglo VI ha sido identificada como un rey de tipo bizantino, [14] quizás una representación del rey Sumūyafaʿ Ashwaʿ .
En 1970, el orientalista italiano Giovānnī Garbinī descubrió una inscripción sabea en una columna de Bayt al-Ašwāl, cerca de Zafar [Dhofār], en la que está grabada una escritura posterior en escritura asiria (hebrea) que dice: «La escritura de Judá, de bendita memoria, Amén shalom amén». [15] Se cree que la escritura data del siglo IV d. C. La inscripción da testimonio de la composición multiétnica de los pueblos del sur de Arabia en esa época.
La cartografía y las excavaciones a cargo de la Universidad de Heidelberg continuaron entre 1998 y 2010. En 2002 se reinstaló el museo del sitio. [16] En 2010 se cubrió el sitio del Edificio de Piedra y se llevaron a cabo medidas de conservación. Aunque el sitio ya no es accesible, existe un Museo Virtual Zafar. [17]
14°12′41″N 44°24′12″E / 14.21139°N 44.40333°E / 14.21139; 44.40333