Ẓafār ( árabe : ظفار ), también llamado Dhafar o Dhofar , es un antiguo sitio himyarita situado en Yemen , a unos 130 km al sur-sureste de la actual capital, Saná , y c. 10 kilómetros (6,2 millas) al sureste de Yarim . Dada la mención en varios textos antiguos, hay pocas dudas sobre la pronunciación del nombre. [1] A pesar de la opinión de los patriotas locales en Omán , este sitio en Yemen es mucho más antiguo que su homónimo allí . [2] Se encuentra en las tierras altas de Yemen, a unos 2800 m. Zafar fue la capital de los himyaritas (110 a. C. – 525 d. C.), que en su apogeo gobernaron la mayor parte de la Península Arábiga . [3] Durante 250 años, la confederación tribal y el territorio combinado de sus aliados se extendieron más allá de Riad al norte y el Éufrates al noreste.
Desde el punto de vista arqueológico, los inicios del asentamiento no son muy conocidos. Las fuentes principales consisten en inscripciones de Musnad del antiguo sur de Arabia que datan del siglo I a. C. Plinio lo menciona en su Historia Natural , en el anónimo Periplo del Mar Eritreo (ambos del siglo I d.C.), así como en la Geographia de Claudio Ptolemaeus (original del siglo II d.C.). En algún momento, presumiblemente en la época medieval, las coordenadas del mapa de Ptolomeo fueron copiadas o corregidas incorrectamente de modo que los mapas posteriores ubicaban la metrópoli de "Sephar" en Omán , no en Yemen. Se dice que Zafar en Yemen es más de 1000 años anterior que el lugar del mismo nombre en Omán. (Smith 2001: 380). Las fuentes escritas sobre Zafar son numerosas, pero heterogéneas en valor informativo. La fuente más importante es la epigráfica del Antiguo Sur de Arabia . Los textos cristianos arrojan luz sobre la guerra entre Himyar y los Aksumitas (523 – 525). La Vita de Gregentios menciona a un obispo que supuestamente tenía su sede en Zafar. Su uso del lenguaje posiblemente indica una composición del siglo XII d.C. [4] Según el geógrafo e historiador árabe Al-Hamdani (c. 893–945), Zafar también era conocido con el nombre de Ḥaql Yaḥḍib ("el campo de Yaḥḍib"). [5]
Los hallazgos individuales pertenecen al período himyarita temprano (110 a. C. - 270 d. C.). Es probable que se hayan traído al sitio desde otros lugares raros hallazgos anteriores. Sin embargo, la mayoría de las ruinas y hallazgos parecen pertenecer al período del imperio (270 – 525). En el sitio han sobrevivido algunas inscripciones Ge'ez de la posguerra . Son pocos los hallazgos que pueden fecharse con seguridad en el período posterior al imperio. Después de esto, hay pocos indicios de ocupación hasta tiempos recientes. Los hallazgos excavados son importantes ya que los textos arrojan poca luz sobre la cultura material y el arte de esta época. Además, recientemente se ha criticado la cronología de la serie principal de monedas. [6]
Saná, que ya era una gran ciudad establecida, y su fortaleza Ghumdan reemplazaron a Zafar como capital probablemente entre 537 y 548. La base textual de este tema es tenue. En este momento se rompe el registro arqueológico en Zafar y la región circundante. Ninguna tradición textual articula su destrucción. Sólo se registró la destrucción de una iglesia aksumita en 523. Esta iglesia, probablemente construida por el misionero Teófilo el indio , fue destruida por Dhu Nawas tras la conversión himyarita al judaísmo. Posteriormente fue restaurado después de la exitosa invasión de Aksum a Himyar en 524.
Hay evidencia de que Zafar y los asentamientos en general en las tierras altas yemenitas disminuyeron drásticamente en los siglos V y VI. [7] Idealmente, la viabilidad de la ciudad se correlaciona con una drástica disminución justo después de que se erigiera un relieve de un hombre coronado en lo que el excavador llama el Sitio de Construcción de Piedra. La fecha de este relieve y su inscripción son difíciles, ambas quizás de mediados del siglo V. La aparición en Zafar de ánforas acanaladas fabricadas en Aqaba/Ayla, evidentemente para transportar vino, muestra que la zona justo al norte de Aqaba había sido una zona agrícola fructífera. Por otra parte, D. Fleitmann ha estudiado los espeleotemas de la cueva de al-Hootha, en el centro de Omán, y ha recopilado información sobre megasequías, especialmente alrededor del año 530, que pueden haber afectado a toda la Península.
Una superficie cartográfica rectangular comprende 120 hectáreas. Pero el asentamiento tiene una densidad desigual y es más pequeño que esto. Zafar es el segundo sitio arqueológico cartografiado más grande de Arabia después de Marib. Los asentamientos antiguos se producen dentro y fuera de las defensas de la antigua ciudad. Se ha estimado que tienen una longitud de 4.000 metros. La fortaleza principal hoy en día todavía se conoce como "Husn Raydan". Un texto del autor medieval yemenita al-Hamdani menciona los nombres de las puertas de la ciudad, la mayoría de las cuales llevan el nombre de la ciudad a la que dan. Las principales ruinas arquitectónicas de Zafar incluyen tumbas y, en el flanco suroeste del Husn Raydan, un patio de piedra cuadrado de 30 x 30 m, tal como se conserva, originalmente probablemente un templo, a juzgar por la acumulación de huesos de ganado que contenía. Está ubicado inmediatamente al norte de cámaras subterráneas y tumbas. Inmediatamente al norte hay una hilera de cámaras de almacenamiento. Husn Raydan y al-Gusr (árabe estándar: al-Qasr), 300 m al norte, alguna vez fueron una fortificación dentro de las murallas de la ciudad. Raydan Sur también fue fortificado y las fortificaciones en ruinas se conservan mejor aquí. Los textos de Musnad mencionan cinco palacios reales en Zafar: Hargab, Kallanum, Kawkaban, Shawan y Raydan, el palacio de estado. También se mencionan los más pequeños, como Yakrub. Los asentamientos cercanos del período himyarita incluyen Maṣna'at Māriya (antiguo samiʻān) y el asentamiento Ǧabal al-'Awd, a 25 kilómetros aéreos al sureste.
La ciudad albergaba comunidades politeístas, judías y cristianas . Los judíos dominaron políticamente hasta 525. La piedra circular de Yiṣḥaq bar Ḥanina (nombres judíos comunes, escritos en arameo ; este nombre exacto está atestiguado coetáneamente en el Talmud ) es la evidencia más antigua posible de judíos en el sur de Arabia. Sorprendentemente existe poca evidencia sobre el carácter y las costumbres reales de estas religiones, muy alejadas de sus centros. Los artefactos tampoco confirman una imagen de las prácticas reales del judaísmo y el cristianismo tal como las conocemos hoy. La gran mayoría de la escultura sugiere que la creencia politeísta era dominante entre la población. En términos de religiones, se supone una mezcla de cristianos, judíos y politeístas en la última época preislámica. Una imagen excavada de 1,70 m de altura de una figura coronada representa a un rey cristiano que lleva una corona de aspecto aksumita, la única imagen de esa religión primitiva que ha sobrevivido. En su apogeo, Zafar tuvo una floreciente industria escultórica, atestiguada por un gran número de fragmentos en relieve. Pero por poner un solo ejemplo, los arqueólogos de Heidelberg no pudieron identificar con certeza iglesias o capillas en el lugar que sin duda existían [8].
Desde el siglo III hasta mediados del VI, Zafar fue un bullicioso centro internacional con un floreciente comercio local e internacional. Yule estimó una población del siglo IV de unos 25.000 habitantes, basándose en parte en la superficie y la densidad de población. [9] La evidencia del comercio viene en forma de ánforas del período tardorromano como la que se muestra a continuación. Muchos fueron producidos en Aqaba , Jordania, como sabemos por las excavaciones allí. Aqaba era un centro donde se cargaban, reembalaban y reexportaban mercancías. Alrededor de 500 tiestos y vasijas de este tipo salieron a la luz en Zafar, número que rivaliza con el de Adulis y Aqaba. [10] Si bien el vino se menciona a menudo como una importación, también se importaron ganado, textiles, carne, pescado y salsa de pescado.
El entorno contemporáneo es muy inferior al que proporcionó la base de recursos para la antigua confederación tribal himyarita. A pesar de unas precipitaciones de unos 500 mm al año, el agua es escasa y los suelos de las tierras altas están crónicamente erosionados; la cubierta arbórea fue eliminada quizás en el período del imperio. Debido al agotamiento de los recursos naturales, los conflictos civiles, las epidemias y las megasequías, la población del período himyarita disminuyó especialmente en el siglo VI. Hoy en día, unos 450 agricultores habitan la antigua capital.
Las excavaciones en Ẓafār arrojaron 19 especies cultivadas, entre ellas ocho cereales, cuatro plantas oleaginosas y fibrosas, tres legumbres, tres frutas y una especia. Hordeum es el cereal más importante. [12] El edificio de piedra también arrojó la mayoría de los 6000 huesos de animales excavados. El Edificio de Piedra parece haber funcionado como matadero. [13]
Una estatua en relieve de principios del siglo VI ha sido identificada como un rey de tipo bizantino, [14] quizás una representación del rey Sumūyafaʿ Ashwaʿ .
En 1970, el orientalista italiano Giovānnī Garbinī descubrió una inscripción sabea en una columna de Bayt al-Ašwāl, cerca de Zafar [Dhofār], en la que está grabado un escrito posterior en escritura asiria (hebrea) que dice: "La escritura de Judá, de bendita memoria, Amén shalom amén." [15] Se cree que la escritura data del siglo IV d.C. La inscripción da fe de la composición multiétnica de los pueblos del sur de Arabia en aquella época.
El mapeo y las excavaciones a través de la Universidad de Heidelberg continuaron de 1998 a 2010. En 2002, se reinstaló el museo de sitio. [16] En 2010, se techó el lugar del Edificio de Piedra y se llevaron a cabo medidas de conservación. Aunque el sitio ya no es accesible, existe un Museo Virtual Zafar. [17]
14°12′41″N 44°24′12″E / 14.21139°N 44.40333°E / 14.21139; 44.40333