Un espolón es un dedo ( vestigial en algunos animales) que se encuentra en el pie de muchos mamíferos , aves y reptiles (incluidos algunos órdenes extintos, como ciertos terópodos ). Por lo general, crece más alto en la pata que el resto del pie, de modo que en las especies digitígradas o ungulígradas , no hace contacto con el suelo cuando el animal está de pie. El nombre se refiere a la supuesta tendencia del espolón a apartar el rocío de la hierba. [1] En los perros y los gatos, los espolones se encuentran en la parte interior de las patas delanteras, de manera similar al pulgar de un humano , que comparte homología evolutiva . [2] Aunque muchos animales tienen espolones, otras especies similares no los tienen, como los caballos , las jirafas y el perro salvaje africano .
Los perros casi siempre tienen espolones en la parte interior de las patas delanteras y, ocasionalmente, también en las patas traseras. [1] [3] A diferencia de los espolones delanteros, los espolones traseros tienden a tener poca estructura ósea o muscular en la mayoría de las razas. Es normal, aunque no biológicamente necesario, que ciertas razas tengan más de un espolón en la misma pata. Lo más probable es que uno de estos espolones esté mal conectado a la pata y, a menudo, se elimina quirúrgicamente. Cuando un perro tiene espolones adicionales además del habitual en cada pata delantera, se dice que el perro tiene espolones dobles. Para ciertas razas de perros, un espolón se considera una necesidad, por ejemplo, un Beauceron para pastorear ovejas y para navegar por terrenos nevados. [1] Por ello, existe cierto debate sobre si un espolón ayuda a los perros a ganar tracción cuando corren porque, en algunos perros, el espolón hace contacto cuando corren y la uña del espolón a menudo se desgasta de la misma manera que las uñas de los otros dedos, por el contacto con el suelo. En muchos perros, los espolones nunca tocan el suelo. En este caso, la uña del espolón nunca se desgasta y a menudo se recorta para mantenerla a una longitud segura.
Los espolones no son apéndices muertos. Pueden utilizarse para agarrar ligeramente huesos y otros objetos que los perros sostienen con las patas. En algunos perros, estas garras pueden no parecer estar conectadas a la pata en absoluto, excepto por un colgajo de piel; en estos perros, las garras no tienen ninguna utilidad para agarrar, ya que pueden doblarse o girarse fácilmente. [4]
Los cánidos tienen cuatro garras en las patas traseras, [5] aunque algunas razas de perros domésticos o individuos tienen una garra adicional, o más raramente dos, como es el caso del Beauceron . Un término más técnico para estos dígitos adicionales en las patas traseras es polidactilia preaxial específica de las extremidades traseras . [6] Varios mecanismos genéticos pueden causar espolones traseros; involucran al gen LMBR1 y partes relacionadas del genoma. [6] Los espolones traseros a menudo no tienen huesos de falange y están unidos solo por piel. [7]
Existe cierto debate sobre si los espolones se deben extirpar quirúrgicamente. [1] [8] El argumento a favor de la extirpación afirma que los espolones son un dedo débil, apenas adherido a la pata, y por lo tanto pueden arrancarse parcialmente o engancharse fácilmente en algo y romperse, lo que puede ser doloroso y propenso a infecciones. La extirpación de los espolones se realiza con mayor facilidad cuando el perro es joven, alrededor de los 2 a 5 días de edad. También se puede realizar en perros mayores si es necesario, aunque la cirugía puede ser más difícil en ese caso. La cirugía es bastante sencilla y se puede realizar con anestesia local si el dedo no está bien conectado a la pata. Muchos perros no pueden resistirse a lamerse el lugar de la cirugía en las semanas posteriores al procedimiento, por lo que se puede utilizar un collar isabelino o un amargante para reducir este comportamiento, previniendo así la infección. [ cita requerida ]
Algunos criadores suelen vender cachorros "con espolones", es decir, sin ellos (por orden de un veterinario ) por razones de salud y seguridad. Algunos estándares de raza, como el de los perros de agua portugueses , también lo exigen.
Basándose en fotografías de stop-motion, la veterinaria M. Christine Zink de la Universidad Johns Hopkins cree que toda la pata delantera, incluidos los espolones, toca el suelo mientras se corre. Durante la carrera, el espolón se clava en el suelo, impidiendo que el resto de la pata se tuerza o se mueva. Varios tendones conectan el espolón delantero a los músculos de la parte inferior de la pata, lo que demuestra aún más la funcionalidad de los espolones delanteros. Hay indicios de que los perros sin espolones tienen más lesiones en las patas y son más propensos a la artritis. Zink recomienda "para los perros de trabajo es mejor no amputar los espolones. Si el espolón sufre una lesión traumática, el problema se puede tratar en ese momento, incluida la amputación si es necesario". [2]
Los miembros de la familia de los felinos , incluidos los gatos domésticos [9] y los gatos salvajes como el león [10] , tienen espolones. Por lo general, un espolón crece en la parte interna de cada pata delantera, pero no en ninguna de las patas traseras. [11]
El espolón de los gatos no es un vestigio. Los félidos salvajes lo utilizan para cazar, ya que les proporciona una garra adicional con la que atrapar y sujetar a sus presas. [10]
Los animales ungulados caminan sobre las puntas de unos dedos especiales, las pezuñas . Los animales ungulados caminan sobre un par central de pezuñas, pero muchos también tienen un par exterior de espolones en cada pie. Estos están algo más arriba en la pata que las pezuñas principales, y son similares en estructura a ellas. [12] En algunas especies (como el ganado vacuno ) los espolones son mucho más pequeños que las pezuñas y nunca tocan el suelo. En otros (como los cerdos y muchos ciervos ), son solo un poco más pequeños que las pezuñas, y pueden alcanzar el suelo en condiciones blandas o al saltar. Algunos animales ungulados (como las jirafas y los caballos modernos ) no tienen espolones. La evidencia en vídeo sugiere que algunos animales utilizan espolones para acicalarse o rascarse o para tener un mejor agarre durante el apareamiento. [ cita requerida ]
Los gatos tienen una uña en la parte interna de cada pata llamada garra de espolón. Recuerde cortarlas, ya que no se desgastan cuando el gato se rasca y pueden crecer en círculo, hasta llegar al interior de la pata.
Los leones tienen cuatro garras en las patas traseras, pero cinco en las delanteras, donde se encuentra el espolón. Este actúa como un pulgar y se utiliza para sujetar a la presa mientras las mandíbulas arrancan la carne del hueso. El espolón, que está bastante alejado de las otras garras, no aparece en la huella.
