Devil's Lair es una cueva de una sola cámara con una superficie de unos 200 m2 ( 2200 pies cuadrados) que se formó en una caliza de dunas cuaternarias de la cordillera Leeuwin-Naturaliste , a 5 km (3,1 mi) de la costa moderna de Australia Occidental . La secuencia estratigráfica en el depósito del suelo de la cueva consta de 660 cm (260 pulgadas) de sedimentos arenosos, con más de 100 capas distintas, intercaladas con coladas y otros depósitos endurecidos. Se han realizado excavaciones en varias áreas del suelo de la cueva. Desde 1973, las excavaciones se han concentrado en el medio (aproximadamente en un eje noroeste-sudeste) de la cueva, donde se han cavado 10 trincheras. La evidencia arqueológica de ocupación humana intermitente se extiende unos 350 cm (140 pulgadas) hasta la capa 30, con hogares, huesos y artefactos de piedra encontrados en todas partes. El sitio proporciona evidencia de habitación humana en el suroeste de Australia 50.000 años antes de la actualidad.
La Guarida del Diablo ha sido objeto de investigación científica desde la década de 1970 por parte de paleontólogos y arqueólogos . [2] Las excavaciones han recuperado artefactos de piedra , numerosos restos óseos de animales, hogares , artefactos óseos y restos esqueléticos humanos. [3] [4]
La conservación de los materiales culturales ha sido muy buena y se ha documentado una secuencia cultural larga y bien datada. La diversidad y productividad de la evidencia de Devil's Lair la hacen excepcionalmente valiosa como fuente de información sobre la historia cultural y natural en el extremo sudoeste de Australia desde la primera colonización del continente. [5] [6]
El sitio recibe su nombre por los restos del extinto Sarcophilus harrisii (demonio de Tasmania), descubiertos allí, incluidos sus huesos y los de los animales que había fracturado al consumirlos en el sitio. El primer examen paleontológico en el sitio fue realizado por EL Lundelius en 1955, entonces un becario Fulbright estadounidense que investigaba la fauna de mamíferos del Pleistoceno en Australia Occidental. Una revisión de especímenes de dientes de especies de canguro recolectados en el sitio descubrió que se incluía un diente humano y la importancia arqueológica de Devil's Lair provocó un intenso interés en ese campo. [7]
La Guarida del Diablo es importante por ser uno de los primeros sitios de ocupación humana en Australia , un sitio con adornos humanos muy tempranos y una fuente inusualmente rica de información sobre la historia natural y cultural prehistórica en el suroeste de Australia Occidental. El sitio cuenta con una rica historia, la ocupación del sitio se remonta a más de 40.000 años atrás. Con fechas de ocupación tan tempranas como hace 48.000 años, la Guarida del Diablo amplía el alcance del poblamiento de Australia. Raspadores con forma de azuela, joyas, hogares y restos de fauna ofrecen una visión de la vida en Australia durante el Pleistoceno tardío, así como la complejidad de las tecnologías de herramientas del Pleistoceno. El sitio, a pesar de tener habitantes dispersos, podría ser representativo de las adaptaciones a las economías terrestres de las economías costeras. [8] [9] [10] [11]
En la Guarida del Diablo se encontraron herramientas de piedra y hueso, presentes estratigráficamente en las trincheras 2, 5 y 6. Estas herramientas son complejas y versátiles, e incluyen lascas, puntas de hueso, raspadores tipo azuela y núcleos escalares de piedra caliza, cuarzo y sílex. Las herramientas de piedra utilizaban una tecnología de lascas producidas por núcleos discoidales, sin embargo, no se recuperaron núcleos discoidales del sitio. Las lascas de piedra se reutilizaron y tuvieron utilidad (aserrar y cortar). Los núcleos de raspador también se reutilizaron; un núcleo de cuarzo con muescas muestra signos de haber sido utilizado como raspador. Las puntas de hueso, el segundo artefacto más común encontrado, fueron afiladas y utilizadas de manera similar a las puntas de hueso aborígenes modernas. [12]
Se han utilizado varias técnicas de datación diferentes en Devil's Lair para demostrar que la ocupación humana comenzó hace unos 48.000 años. Esto lo convierte en uno de los primeros yacimientos de Australia y, por lo tanto, en una importante fuente de información sobre la época y el carácter de los primeros colonizadores humanos de Australia. [13]
La datación por carbono 14 del carbón se utilizó para datar la Guarida del Diablo, aunque originalmente se pensó que era imposible debido a la alta tasa de endemismo de las especies de vegetación local (65-85%). El carbón encontrado en el sitio fue recopilado y comparado con otras muestras de carbón en todo el mundo, utilizando ESEM (Microscopio Electrónico de Barrido Ambiental), que identificó el carbón como confiable hasta la fecha. Además, se pudieron identificar plantas leñosas locales entremezcladas con el carbón y ayudaron a categorizar las fechas de ocupación en referencia al clima. El carbón mostró signos de ocupación humana esporádica, con tres períodos de asentamiento: 24.000 - 17.000 AP (durante un clima más seco con menos vegetación), 12.000 AP (durante un período de clima húmedo y vegetación densa) y 500 - 300 AP (un clima más cercano al actual). Las primeras fechas de ocupación, obtenidas mediante datación por carbono 14 más detallada, marcan las primeras fechas de ocupación de la Guarida del Diablo durante 48.000 años antes del presente. [9] [14]
Se encontraron 111 herramientas de piedra en la Guarida del Diablo, entre ellas raspadores y lascas similares a azuelas, todas hechas de sílex o cuarzo. Estudios anteriores plantearon la hipótesis del uso de resina en herramientas con mango, aunque el análisis sedimentario y el análisis lítico contradicen esta teoría; no hay evidencia concluyente tanto del uso temprano de herramientas con mango como del posible uso de resina. Las fechas de radiocarbono y el análisis estratigráfico (de las capas estratigráficas 19-30 superiores) de dichas herramientas indican una fecha de ocupación acordada de la Guarida del Diablo que comienza en 31.000 años antes del presente. [15]
En la Cueva del Diablo se encontraron restos humanos de los antiguos habitantes, entre ellos un hueso de la cadera y un diente. En la Trinchera 9 se encontró una pelvis masculina. Una vez datada por radiocarbono, se determinó que la pelvis tenía 12.000 años de antigüedad. Encontrada cerca de una chimenea, recostada de lado, la posición de la pelvis masculina podría indicar un significado adicional. En el yacimiento se encontraron tres dientes humanos: un incisivo central maxilar permanente, que data de hace entre 8.000 y 12.000 años antes del presente; un incisivo central caducifolio superior izquierdo, que data de hace 17.000 años antes del presente; y un incisivo pequeño de niño, que data de hace 19.000 ± 500 años antes del presente. [16] [17]
Las excavaciones en la Guarida del Diablo han revelado adornos humanos primitivos en forma de tres cuentas de hueso molido que datan de hace 19.000 a 12.700 años antes del presente. Estas cuentas se hicieron a partir de los huesos de las extremidades de macrópodos y se fabricaron cortando los ejes óseos en segmentos cortos y puliéndolos hasta que quedaran lisos sobre una piedra abrasiva. También se recuperó en la Guarida del Diablo un objeto de piedra deliberadamente perforado pero por lo demás sin modificar con patrones de desgaste que sugieren su uso como colgante que data de hace 14.000 años antes del presente. [18]
Estos artefactos son algunas de las primeras evidencias del comportamiento simbólico en Australia y son de importancia internacional para comprender el momento y el carácter del surgimiento de las capacidades simbólicas en los seres humanos.