Devil's Lair es una cueva de una sola cámara con una superficie de alrededor de 200 m 2 (2200 pies cuadrados) que se formó en una duna caliza cuaternaria de Leeuwin-Naturaliste Ridge , a 5 km (3,1 millas) de la costa moderna de Australia Occidental . La secuencia estratigráfica en el depósito del suelo de la cueva consta de 660 cm (260 pulgadas) de sedimentos arenosos, con más de 100 capas distintas, intercaladas con piedras fluidas y otros depósitos endurecidos. Se han realizado excavaciones en varias zonas del suelo de la cueva. Desde 1973, las excavaciones se han concentrado en el centro (aproximadamente en el eje noroeste-sureste) de la cueva, donde se han cavado 10 trincheras. La evidencia arqueológica de ocupación humana intermitente se extiende hasta unos 350 cm (140 pulgadas) hasta la capa 30, y se encuentran artefactos de hogar, hueso y piedra por todas partes. El sitio proporciona evidencia de ocupación humana en el suroeste de Australia 50.000 años antes de la actualidad.
Devil's Lair ha sido objeto de investigaciones científicas desde la década de 1970 por parte de paleontólogos y arqueólogos . [2] Las excavaciones han recuperado artefactos de piedra , numerosos restos óseos de animales , hogares , artefactos óseos y restos de esqueletos humanos. [3] [4]
La conservación de materiales culturales ha sido muy buena y se ha documentado una secuencia cultural larga y bien fechada. La diversidad y productividad de la evidencia de Devil's Lair la hacen inusualmente valiosa como fuente de información sobre la historia cultural y natural en el extremo suroeste de Australia desde la primera colonización del continente. [5] [6]
El sitio lleva el nombre de los restos del extinto local Sarcophilus harrisii descubiertos allí, sus propios huesos y los de los animales que habían fracturado al consumirlos en el sitio; la especie era conocida por la población restante conocida como el demonio de Tasmania. El primer examen paleontológico en el sitio fue realizado por EL Lundelius en 1955, entonces un académico estadounidense Fulbright que investigaba la fauna de mamíferos del Pleistoceno en Australia Occidental. Una revisión de muestras de dientes de especies de canguros recolectadas en el sitio descubrió que se incluía un diente humano y la importancia arqueológica de Devil's Lair despertó un intenso interés en ese campo. [7]
Devil's Lair es importante como uno de los primeros sitios de ocupación humana en Australia , un sitio con ornamentos humanos muy tempranos y una fuente inusualmente rica de información sobre la historia natural y cultural prehistórica en el suroeste de Australia Occidental. [8] [9]
En Devil's Lair se han utilizado varias técnicas diferentes de datación para demostrar que la ocupación humana comenzó alrededor de 48.000 años. Esto lo convierte en uno de los primeros sitios de Australia y, por lo tanto, en una importante fuente de información sobre el momento y el carácter de los primeros colonizadores humanos de Australia. [10]
Las excavaciones en Devil's Lair han arrojado adornos humanos primitivos en forma de tres cuentas de hueso molido que datan de entre 19.000 y 12.700 años antes de Cristo. Estas cuentas se hicieron a partir de los huesos de las extremidades de los macrópodos y se fabricaron cortando los ejes óseos en segmentos cortos y moliéndolos hasta obtener una piedra abrasiva. También se ha recuperado de Devil's Lair un objeto de piedra deliberadamente perforado pero por lo demás sin modificar, con patrones de desgaste que sugieren su uso como colgante y que data de hace 14.000 años antes de Cristo. [11]
Estos artefactos son algunas de las primeras evidencias de comportamiento simbólico en Australia y son de importancia internacional para comprender el momento y el carácter del surgimiento de capacidades simbólicas en los humanos.